Тем не менее, в пятницу продрал глаза в омерзительнейшем настроении, наскоро ополоснулся в холодной воде, приложил себя бодрячком и, стараясь не вспоминать о планах на день, поплелся в гостиную. А там добрых четверть часа не мог себя заставить открыть прокол с «восьмерки». Так как знал, что это действие запустит цепочку взаимосвязанных событий, от которых воротило заранее. Увы, напоминалке на часах было плевать на мои загоны, и вибрация, раздавшаяся «в самый неподходящий момент», вынудила зашевелиться. Так что «окно» сформировалось точно в оговоренное время, и в гостиную перешла вся «великолепная пятерка», накануне вечером уговорившая меня позволить им провести в Лицее «лишнюю ночь».
Легенду о возможностях «инопланетной приблуды» мы поддерживали без дураков, поэтому Света и Полина, присматривавшие за тренирующимися подопечными, ломиться в межпространственный переход, конечно же, «не рискнули». Вот и «остались в Пятне еще на два часа». Дожидаться, пока подзарядится «база». Ну, а на самом деле спокойно телепортировались к «живому якорю», на пару мгновений засветились в моем прозрении и свинтили в Гнездо. Расслабляться в джакузи и наслаждаться одним из последних теплых дней этого года. Короче говоря, эстафету возни с Воронецкими и Максаковой подхватили мы с Олей, оглядели энергетические системы страшно довольных «гостей», поздоровались, поинтересовались, как прошли вожделенные бдения, и выслушали ответ Императрицы, дополненный уточнениями ее внука и парой комментариев Злобной Мелочи. Потом моя благоверная
повела венценосную гостью в ее покои, Витя, Таня, Вика и Лиза унеслись приводить себя в порядок сами, а я переключился в рабочий режим и вопросительно уставился в потолочную камеру.
Тут-то Дайна и разошлась. В смысле, весело хихикнула и принялась знакомить меня с результатами своих проделок:
— Владимир Александрович в обмороке. В смысле, всю ночь переваривал откровения Анонима, изучал сканы полной технологической карты создания линейки двигателей Миллера второго поколения и представлял перспективы.
— И к чему он в итоге пришел? — спросил я, мысленно посочувствовав Императору, медленно, но неотвратимо загоняемому БИУС-ом в нужную нам колею.
Бестелесная интриганка хихикнула еще веселее:
— А к чему он мог прийти, если во вторник я призналась, что в моих базах данных сохранились архивы Трубецких, в среду познакомила его с выжимкой из докладов «ученых и аналитиков этого рода», подтверждающей обитаемость этого рукава галактики, а в четверг помогла оценить шансы анклава выжить в столкновениях с цивилизациями, додумавшимися до гиперпространственных двигателей, и сообщила, что все время вынужденного безделья дорабатывала изобретения человечества?
— То есть, теперь я могу не вскрываться… — заулыбался я и получил очень приятный ответ:
— Ну да: новый технологический рывок произойдет благодаря Анониму, сохранившему и приумножившему знания со Старой Земли, а ты и твоя Стая — всего-навсего талантливые уроженцы Надежды, нащупавшие продвинутый путь развития Дара. А единственное обнаруживаемое пересечение легенд — корабль чужих — в какой-то момент подтвердит мою и поможет Воронецкому принять самые «безумные» предложения!
Я назвал ее красоткой и завалил уточняющими вопросами. Увы, в какой-то момент «силуэты» Воронецких и Максаковой, контролируемые краешком сознания, выдвинулись в сторону гостиной, и обсуждение чертовски приятной темы пришлось прервать. Вовремя: не прошло и полутора минут, как на пороге нарисовалась Людмила Евгеньевна, поймала мой взгляд и виновато сообщила, что вызвала к нам мужа и сына. «Ибо дворец — проходной двор, а у вас можно обсуждать все что угодно, не боясь, что информацию сольют на сторону…»
Обижаться я и не подумал — встал с дивана, проводил Императрицу к ее любимому креслу и помог сесть. Затем позвонил своей благоверной, описал наклевывающиеся перспективы и распорядился озадачить слуг. Пока ставил боевые задачи, в помещение вломились остальные подопечные. А минут через пять после появления Татьяны и Виктории нас почтила вниманием «вроде как вставшая, но еще не проснувшаяся» Кукла.
Кстати, отыгранная ею сценка так понравилась государыне, что она мне подмигнула и украдкой показала большой палец. А во взгляде Лизы почему-то появилось искреннее сочувствие, и БИУС, заметивший это одновременно со мной, поделился забавным знанием через гарнитуру:
— Вчера вечером, принимая душ перед ночными тренировками в Лицее, Злобная Мелочь заявила Птичке, что когда-нибудь обязательно воссоздаст способ пробуждения Дара в простецах и первым делом прогонит через него мою Иришку. Ибо она — настоящая, а значит, должна получить возможность подняться хотя бы на второй ранг, приживить регенерацию с лепкой и обрести долголетие. У Полины мгновенно испортилось настроение, и она додумалась до вывода, к которому я ее подталкивала с момента начала возни с Софой и Таней, то есть, сообразила, что ты даже не попытался инициировать Куклу из-за того, что та в четырнадцать лет пережила срыв, по вине родителей выжгла себе зародыш энергетической системы и даже при очень большом желании не сможет его восстановить. Делиться этой догадкой с подругой девочка, конечно же, не стала и обратилась ко мне. А я сказала, что так оно и было. После чего заявила, что именно по этой причине Ира и сбежала из дома в армию.
«Толковое объяснение. Подойдет и для андроида Виктора…» — подумал я и заставил себя вдуматься в монолог государыни, решившей предупредить младших о скором прибытии мужа и сына. Часть объяснений успела пройти мимо, но мне хватило и услышанных ценных указаний:
— … потом выйдете и подождете, пока мы обсудим вопросы посерьезнее. Кстати, постарайтесь не засыпать — если все сложится так, как я планирую, то максимум в половине девятого мы покинем поместье Беркутовых-Туманных и займемся легендированием прорывов…
…Император прибыл к нам один. Оставив наследника решать какую-то проблему, вылезшую в самый последний момент. Сам тоже пребывал далеко не в лучшем настроении, но, выгрузившись из «Орлана» Виктора, пожал мне руку и повелительным жестом «приморозил» большую часть телохранителей к месту. А после того, как вошел в лифтовый холл, остановился, поймал взгляд верной «тени» и приказал дожидаться его там. Руслан Егорович попытался возразить, но не преуспел — Владимир Первый заявил, что доверяет мне свою жизнь не первый раз и продолжит это делать дальше. Ибо уверен во мне, как в самом себе.
Как ни странно, это возражение прозвучало ни разу не пафосно. Поэтому телохранитель завял, а я спокойно ткнул в сенсор вызова кабинки, дождался, пока откроются двери, и пропустил венценосного гостя внутрь. Пока ехали на хозяйский этаж, вслушивался в комментарии Дайны. Вот и забыл предупредить Воронецкого, что мои оторвы, наконец, получили первый экспонат будущей коллекции охотничьих трофеев и повесили его в лифтовом холле. Так что беднягу и коротнуло на первом же шаге.
Впрочем, от моих извинений от отмахнулся и даже нашел в себе силы пошутить:
— Да уж, заглядывать к вам в гости становится все страшнее и страшнее. Кстати, это — имитация, или…?
Я отрицательно помотал головой и сказал чистую правду:
— Нет, голова настоящая — мы завалили этого тигра в одном из последних рейдов, с грехом пополам отрезали голову, не без труда дотащили до Большого Мира и сдали лучшему таксидермисту Новомосковска. Ну, а он больше месяца искал инструменты, способные продавливать естественную защиту слишком уж плотной кожи, взялся за работу намного позже, чем мы рассчитывали, а сдал ее только позавчера.
Государь поймал мой взгляд, понял, что я не шучу, изумленно хмыкнул и подошел к «экспонату» поближе.
