Ступни зачесались, покрываясь плотной чешуёй, и Стриж перестал ощущать леденящие прикосновения камня. Было немалое искушение попросить подобную защиту для всего тела, но чёрт его знает, что ждёт впереди, а тратить ограниченный запас энергии демона не хотелось. Согреться можно и бегом, если очень припрёт. Да и если ему доведётся встретить тут кого-то разумного — вряд ли тот будет дружелюбно настроен по отношению к покрытому чешуёй чужаку.
Внимание Лёхи привлекла какая-то горка тряпья у одной из стен. Подойдя ближе он осознал, что видит труп. Холод не дал телу разложиться, превратив в мумию, а судя по проглядывающим кое-где костям и затейливой причёске — это самое тело некогда принадлежало эльфу. Одежда на нём истлела, сохранилась лишь тонкая лёгкая кольчуга, да остатки перевязи с пустыми ножнами.
Приглядевшись, Стриж заметил изрядно проржавевший, но всё ещё узнаваемый наконечник арбалетного болта. Судя по всему, некогда болт торчал из горла эльфа, но за прошедшие годы древко истлело и разрушилось.
Покойника кто-то пристрелил.
Что характерно, кольчуга была в идеальном состоянии без следа ржавчины под слоем пыли.
Трогать броню Лёха не рискнул. Чёрт его знает, может в ней тоже сидит какой-нибудь демон, да жрёт носителя. Хотя, учитывая болт в горле, это маловероятно.
«Демонической силы там нет, — авторитетно сообщила Белочка. — Если она там когда-то и была, то сейчас это просто кусок металла».
Это успокоило Стрижа и он, не особо раздумывая, вытряхнул покойника из кольчуги. Тому она всё равно уже без надобности, а ему, Лёхе, может спасти жизнь. Мало ли что ждёт впереди.
Броня оказалась поразительно лёгкой и удобной. От дробящего удара не спасёт, а вот от рубящего — должна.
Приятной неожиданностью стало то, что кольчуга не тянула тепло из тела. Из чего бы её не сделали, но теплопроводность этого металла была поразительно низкой.
— Бронежилетка из шкуры с жопы дракона, — процитировал Лёха слова Гимли из гоблинский перевода «Властелина колец».
Голос прозвучал гулко в пустых стенах, но всё же его звучание ободряло.
— В этой штуке нет ничего от драконов, — возразила Белочка, зябко передёрнув плечами, словно её тоже беспокоил царящий тут холод.
— Так драконы что, реально существуют? — заинтересовался Лёха, вновь возвращаясь к зеркалу.
Он помнил слова демона о «врагах», но до сих пор не мог всерьёз поверить в подобное. Драконы… звучало слишком сказочно даже для мужика, внутри которого сидел демон.
— Реальней некуда, — буркнула Белочка.
На её лице читалось отвращение и… страх?
Стриж отвлекся от изучения зеркала и внимательно уставился на демоницу.
— Они обитают в твоём мире? — заинтересованно спросил он.
Узнать что-то новое о местном мироустройстве было бы крайне полезно.
— Не твоё дело, — гордо дёрнула головой Белочка и тугая коса шлёпнула её по бёдрам.
— Ты сегодня выпила двух магов, — напомнил он. — Должна мне ответы на вопросы.
— Полтора, — возразила демоница. — Я не успела опустошить Гарма.
Где-то в груди зашевелилось что-то холодное и колючее.
— Хочешь сказать, — медленно проговорил Стриж, — что мы не убили ублюдка?
— Не знаю, — раздражённо пожала плечами демоница. — Вряд ли он выживет после такого охлаждения и с дырой в груди, но вытянуть из него всю силу я не успела.
Припомнив ранение старого Змея и катастрофическую гипотермию, устроенную обедающим демоном, Лёха успокоился. После такого даже в госпитале вряд ли откачают.
— В любом случае, ты должна мне ответ на один вопрос, — напомнил он Белочке. — Причём весьма развёрнутый, учитывая недоеденного графа. Что за дела у вас с драконами и почему ты их так боишься?
Скрестив руки на груди, он требовательно уставился на демоницу. Та недовольно скривилась, но всё же ответила.
— Драконы живут в своём мире, а в наш приходят питаться.
— Чем? — не понял Лёха.
— Нами! — лязгнула Белочка металлом, что звучал в голове Стрижа в первые дни. — Они жрут нас!
Страх демона переполнил его существо. Животный, всепоглощающий, но мимолётный. Как вспышка, что длится миг, но успевает ослепить. И подобно вспышке в его сознании отпечаталось видение гиганта, сверкающего золотом чешуи.
Лёха тряхнул головой, отгоняя видение, а когда зрение прояснилось, демоницы рядом уже не было.
— Белочка? — позвал он.
Ответа не было. То ли демону не понравились его вопросы, то ли его выбило из колеи воспоминание о высшем хищнике.
Жизнь полна иронии. Демоны, что с удовольствием питаются людьми, ненавидят драконов, которые питаются ими. С другой стороны Лёха сам ест животных и всё равно не готов смириться с ролью пищи для демонов.
Но прямо сейчас его ждали более насущные проблемы и Стриж вернулся к изучению зеркала. Каков бы ни был механизм его работы, активировать его не удалось. В раме не нашлось скрытых кнопок и рычагов, стекло не реагировало на прикосновения.
Похоже, выйти этим путём не получится. А вот войти следом противник очень даже мог, причём в удручающем количестве.
Не придумав ничего лучше, Лёха приволок останки и разложил их прямо под зеркалом так, чтобы вошедший наступил на кости и изрядно нашумел ими, предупреждая о своём появлении.
Справившись с задачей, Страж присел и внимательно осмотрел пол. В пыли, помимо его следов, были и другие. Кто-то в обуви был здесь раньше. Тот эльф? Скорее всего — очень уж аккуратная и узкая стопа.
Других следов не было. Ушастый не хотел показывать это место союзнику, или люди просто не могли воспользоваться этим переходом?
Вопросы, вопросы.
Щурясь и напрягая зрение в скудном освещении, он последовал за цепочкой следов. Не будучи большим дипломированным следопытом, Лёха всё же мог с уверенностью сказать, что оставивший их был тут гостем, как и он сам. Неизвестный не шёл напрямик к цели, а блуждал, время от времени подходя к стенам с золотым орнаментом, словно изучал.
Ясности это предположение не принесло.
Зеркало не подавало признаков жизни, из него никто не смотрел, не пытался войти или, скажем, пустить стрелу, и Лёха решился выпустить его из поля зрения и осмотреть другие помещения.
Массивные металлические двери выглядели невероятно тяжёлыми, но по факту открыть их не стоило особых усилий. Судя по всему, их изготовили из того же странного металла, из которого была изготовлена затрофеенная кольчуга.
А за дверью оказалась оружейная.
Просторный зал заполняли стеллажи с оружием и стойки с доспехами. Большая их часть пустовала, но на сохранившихся экземплярах не было и следа ржавчины — только слой пыли.
Судя по цепочкам следов, оставленных предшественником Стрижа, несколько стеллажей обнёс он, но и оставшегося хватало, чтобы осчастливить пару крупных музеев.
Окажись здесь какой-нибудь реконструктор или коллекционер холодного оружия — наверное, решил бы, что попал в рай. Лишь осмотревшись как следует, Стриж осознал, что на самом деле ассортимент не так уж велик, как показалось поначалу. Всего семь видов ручного оружия: кинжалы, шпаги, тесаки, двуручные мечи, булавы, копья, алебарды. Все — единого образца, словно сошли с одного конвейера.
Чуть в стороне на полках лежали арбалеты со снятыми тетивами. Болты к ним обнаружились в ящиках на нижних полках. В отличие от найденного в трупе эльфа, эти были в прекрасном состоянии. Деревянные древка не рассыпались в труху, не сгнили и не рассохлись.
Там же, в отдельных коробочках, лежали и металлические тетивы.
Броня, клинки, топоры, наконечники алебард, копий и арбалетных болтов были выполнены из того же неизвестного металла, что и кольчуга.
Но особенно поражал дизайн. Изящный, отличающийся необычной плавностью и лёгкостью форм, будто его создавали как реквизит к фантастическому фильму. Даже доспехи выглядели скафандрами инопланетных пришельцев. Сходство усиливали шлемы в виде змеиных голов. Эмблема подразделения? Или тотемное животное?
А ещё всё это неуловимо напоминало о странных эльфах, которых Лёха видел в другом мире, во время испытания за место главы клана Кречетов.
