Я проследил за её взглядом, направленным на пса, и только тут заметил, что всё это время он сидел совершенно неподвижно. Ни единого взмаха хвостом, и уж тем более попытки встать. Он даже не моргал, словно чучело из музея, сделанное таксидермистом любителем.
— Какой же он Беляш, — скептически сказал я. — Он скорее Черныш.
Девушка посмотрела на меня, как на идиота, впервые проявив зачатки эмоций…
— Не в честь цвета. В честь блюда.
— Жесть какая.
— Логичное имя. Его собирались на беляши пустить на вокзале. А я вмешалась.
— И спасла его?
— Собрала обратно, — спокойно поправила меня девушка. — Но это не важно. Главное, Беляш обладает способностью поиска. Он найдёт эмиссара мертвеца.
Только тут до меня дошло, что пёс вовсе не облезлый, просто по его телу проходят многочисленные швы, едва заметные под довольно плотной чёрной шерстью, так что мысль про чучело была не так уж далека от истины.
— Это пёс-зомби? — слегка дрогнувшим голосом уточнил я.
— Ну да. До тебя только дошло?
Одно дело видеть подобное в игре, там бы это меня нисколько не удивило и не смутило, но в реале… Эта сумасшедшая реально взяла части собаки и сшила их своими руками? И теперь спокойно ходит с ним по центральным улицам города? Да она ж больная на всю голову!
— Не боишься так спокойно с ним по городу ходить? — спросил я, махнув рукой на окружающих нас людей. — А если кто-нибудь заметит?
— Ой, да всем плевать. Стой спокойно. Сейчас он тебя обнюхает, чтобы взять след.
Чёрный пёс поднялся на лапы и приблизился ко мне, двигаясь на удивление мягко для сшитой вручную собаки зомби. И когда он подошёл вплотную, я по инерции сконцентрировал внимание на пространстве над головой паса, и увидел над ним надпись: «Беляш. Зомби-пет, 81 ур». Это был уже второй раз, когда я встречал игровое существо в реальном мире после моего Хаосита. Но тот хотя бы состоял не из материи, а пёс же, напротив, был вполне материален и создан уже здесь. Почему-то в этот момент вспомнились слова Марка о том, что мир уже кардинально изменился, хотя большинство людей пока об этом даже не подозревает. Вон, идут мимо, и предположить не могут, что на площади стоят и болтают человек, способный швыряться молниями, и девушка, поднимающая мертвецов. Точнее, создающая зомби. Как теперь известно благодаря Демону Фантазма в его новой ипостаси бога Эйделона, мертвецы и зомби — это совершенно разные существа.
— Всё. Он взял след, — сообщила мне Эльза. — Пока. Была не рада познакомиться.
Конечно, я был бы не против, если бы она сама нашла и разобралась с эмиссаром Эйделона, вот только получу ли я в таком случае свою награду? Отсрочка в поисках меча слишком важна, чтобы так рисковать.
— Стой! — поспешно окликнул я девушку, действительно уверенно зашагавшую прочь с площади. — Я тоже должен участвовать, это входит в договорённость… нашего начальства.
Я решил не рисковать, и не упоминать вслух богов.
— Обойдусь, — не оборачиваясь сказал девушка, но всё же остановилась. Правда, как выяснилось, вовсе не из-за меня. Дорогу ей преградили двое мужчин, одного из которых я отлично знал — это был толстый маг огня, сбивший наш вертолёт и чуть не угробивший Марка, над его головой светилась надпись «Искорка, ур. 68».
— Я же говорил, что с ней что-то не так, — с усмешкой сказал толстяк, схватив девушку за плечо. — Наверняка получила какой-то квест, о котором нам решила не рассказывать. Хотя, у нас договорённость всё делать сообща. — Он зло посмотрел на меня. — Ещё и встречается с одним из нейтралов, чуть не убившим меня.
Второй мужчина выглядел куда внушительней и уверенней толстяка, хотя телосложением ему значительно уступал. Сухощавый, коротко стриженный, с руками покрытыми татуировками, он напоминал матёрого байкера, тем более что жилетка на нём была явно с мотоциклетной защитой на плечах и спине, а белую майку украшал рисунок с черепами и крыльями. Ник «Байкер» удивительно точно описывал его внешность, а 85-ый уровень говорил о том, что передо мной очень серьёзный противник пока ещё неизвестного класса.
— Разберёмся, — спокойно сказал Байкер, внимательно глядя на Эльзу. — Девочка, что ты скажешь в своё оправдание?
— Это индивидуальное задание, — тихо сказала девушка, глядя себе под ноги. — Не могу разглашать.
— Разберёмся. — «Байкер» бросил на меня недовольный и, кажется, слегка ревнивый взгляд. — Меня сейчас больше интересует, почему ты связалась с ним? Электромагу, значит, рассказывать об этом задании можно?
Девушка промолчала в ответ, старательно отводя взгляд. Похоже, несмотря на откровенно вызывающее поведение по отношению ко мне, этого мужика она по-настоящему боялась. А я сам никак не мог понять, что теперь делать мне? То ли вступаться за неё, хотя, какого чёрта я должен это делать, то ли просто тихо уйти?
— Может, разберемся с этим нейтралом, раз уж он нам так удачно встретился? — предложил напарнику толстяк.
— Эй, полегче, — напрягся я. — Мы же не станем устраивать драку прямо здесь. Никому из нас не нужна огласка.
Вечерело, и людей на площади становилось всё больше. Если маг огня решит устроить здесь фаэршоу, то это увидят и заснимут сотни людей, а ведь вокруг наверняка есть и городские камеры.
— Не стоит привлекать внимание. Мы и так едва смогли избежать встречи с чистильщиками после сбитого тобой вертолёта. К тому же, сейчас нам не из-за чего ссориться, — спокойно сказал сухощавый, и коротко кивнул мне. — Меня зовут Николай, я тоже эмиссар, как ты уже догадался. Не знаю, что за дела у тебя с нашей Эльзой, но мы всё-таки находимся в разных фракциях, поэтому лучше будет, если она сейчас просто уйдёт с нами. Да, Эльза?
Девушка явно нехотя подтвердила:
— Да, Байк.
— Точно все окей? — всё же решил я спросить у девушки.
— Отвали! — огрызнулась она. — Я же сказала, что дальше сама справлюсь.
Я помнил, что существовал некий жест, который нужно показывать в том случае, если ты состоишь в абьюзивных отношениях и тебе нужна помощь. Вот только как он выглядел, я понятия не имел.
— Уверена? — вновь повторил я вопрос.
— Да отвали ты!
— Не груби человеку, — осадил её Байкер, заставив ещё сильнее вжать голову в плечи. — Это некрасиво. Похоже, дома тебя придётся наказать за плохое поведение.
Девочку явно затравили, но кто я такой, чтобы влезать в это дело? К тому же, характер у неё тоже не сахар.
— Просто пожмём друг другу руки и разойдёмся, — продолжил Байкер, сделав шаг ко мне, и протянув ладонь.
Как ни странно, толстяк на его слова отреагировал с воодушевлением, хотя, я думал, что маг огня станет возмущаться.
— Ну, хорошо, — неуверенно согласился я, всё ещё пытаясь определиться, как быть дальше. В принципе, я мог при рукопожатии применить Удар Током и вырубить этого Байкера, никак не засветив свои способности. Вот только что делать с толстяком, и встанет ли на мою сторону эта странная девушка?
Прежде, чем я определился с дальнейшими действиями, Эльза неожиданно оттолкнула от себя толстяка и скомандовала:
— Беляш, фас!
Её пёс-зомби бросился на толстяка и попытался вцепиться в горло, но маг огня на удивление проворным для своего телосложения движением перехватил зверя, подставив под укус руку. Я ожидал, что он сейчас воспользуется магией огня, но то ли сыграла паника, то ли, наоборот, он слишком хорошо держал себя в руках и намеренно не стал применять способности.
— Не дай ему себя тронуть! — крикнула мне девушка.
Но Байкер уже схватил меня за ладонь, и с силой её сжал. Я ответил на его давление рефлекторным сжатием пальцев. Раздался громкий и очень неприятный хруст, и кости Байкера буквально смялись в моей руке.
— Твою мать! — воскликнул он, вырвав свою руку и прижав к груди. По белой майке тут же расплылось огромное пятно крови. — Ты же маг! Откуда такая сила⁈
Я и сам не понимал, как так получилось, но скорее всего это впервые с момента изучения сработала совершенно бесполезная способность «Стальное рукопожатие».
