Ознакомительная версия. Доступно 354 страниц из 1767
- Иван! - радостно пробасил Рольф, ловко перекинув ноги через лавку и бросившись мне навстречу. - Ну как, выспался? - он хлопнул меня по плечу. - Это ж надо было так умудриться! Как маленький, чесслово!
Остальные присутствующие не торопились подниматься на ноги. Я заметил, как Джон и Лия неуверенно поглядывают в сторону Рейвена. Йоко тоже посмотрела на клан-лидера, но, не дождавшись никакой реакции, цокнула язычком и сорвалась с места.
- Думай головой в следующий раз, - японка ткнула мне ноготком в грудь. - Представь, вырубишься так посреди боя, и что с тобой делать тогда? Не забывай спать! Хотя бы пару часов в сутки!
Вид у нее был взволнованный. Волшебница хмурилась и надувала губки. Я почувствовал себя неловко, ведь в очередной раз заставил их о себе волноваться.
- Простите меня, - улыбнулся я.
- Не слышу! - буркнула Йоко.
Я наклонился над ее ухом:
- Прости, - повторил и, потрепав волшебницу по волосам, поднял глаза на остальных.
Джон и Лия ёрзали, будто сидели не на лавке, а на доске с гвоздями. Они то и дело жалобно поглядывали на Рейвена. Клан-лидер, как и другие Герои, хмуро смотрел на нашу компанию. Наконец даже правильный парень Джон не выдержал и рванул ко мне. Лия не отставала от него ни на шаг.
- Слава Богу, с вами все в порядке! - воскликнул паладин. - Мы так волновались, когда вы исчезли! Господин Рольф кидался на прохожих, тряс их, спрашивал, что они видели?! А Госпожа Йоко заглянула в каждый проулок и...
- Э-э-эй! - протянула японка, ущипнув Джона за щёку.
- Оставь эти подробности при себе, - грозно велел Рольф. - Ты сам ведь едва не расплакался.
- Ну я...
- Б-б-бу-у-у!!!
От неожиданного громкого звука паладин вздрогнул и умолк. Все мы уставились туда, откуда этот звук донесся.
Рейвен теперь уже стоял во главе стола. Похоже, отступник так резко вскочил на ноги, что его массивный деревянный стул пробороздил ножками по полу, заставив всех обратить внимание на хозяина замка.
- Оставьте нас, - твердо произнес он.
Герои, послушно кивая, поднялись из-за стола и направились к выходу, продолжая изучающе пялиться на меня. Рейвен жестом подозвал к себе горничную и указал на посуду.
- Вы тоже, - холодно заявил отступник, сверля глазами Рольфа. Воин молча кивнул.
- Удачи, - шепнула мне на ушко Йоко и незаметно для остальных хлопнула по заднице.
Я даже не обернулся, завороженно наблюдая, как грязные тарелки исчезают в руках горничной Иды. Когда девушка убрала несколько мест возле Рейвена, здешний хозяин великодушным жестом пригласил меня сесть.
- Ида, - распорядился он, стоило мне разместиться рядом, - подай нашему гостю мяса и вина.
- Слушаюсь, господин, - отозвалась служанка, и в следующий момент у нее в руках материализовалась большая тарелка с жареной свининой и овощами. Поставив блюдо передо мной, девушка извлекла из недр своего инвентаря большую кружку с лиловым ароматным напитком.
- Можешь идти, - велел Рейвен, и горничная, поклонившись, оставила нас одних в просторном зале.
- С вашего позволения, - вежливо произнес я и жадно впился зубами в кусок мяса. От недосыпа я здесь уже вырубался, не хватало еще от голода обессилить.
Сначала Рейвен молча смотрел, как я ем. Отступник мирно попивал свое вино. Это вызывало у меня острейшее чувство дежавю.
- Слышал, ты был в гостях у клана «Единая Земля», - словно прочитав мои мысли, проговорил он. - Понравилось?
- Вы более гостеприимны, - отозвался я. - Там только наливали, а здесь и покушать можно.
- Приятно слышать, - хмыкнул клан-лидер. Только сейчас я заметил, что его клыки несколько длиннее клыков обычного человека. Недаром о расе Рейвена система в скобках пишет слово «вампир».
- Ты смотришь на мои зубы? - нахмурился он. - Тоже хочешь быть вампиром?
- А стоит хотеть? - откликнулся я, покончив с мясом.
- Плюсы очевидны, - уклончиво ответил Рейвен.
- А минусы?
- Кожа на солнце чешется, - сухо ответил он. - И нейтральные местные в стороны разбегаются. Ну да ладно, - буркнул он. - Не для этого я тебя пригласил. Есть важный разговор.
- Слушаю, - с готовностью кивнул я, потянувшись к кружке.
- Мне не нравится, что члены моего клана уделяют тебе слишком много времени, - прямо заявил он.
Рейвен был серьезен. Даже слишком. Он хмурился, не сводя с меня тяжелого взгляда. В отличие от Батура, этот собеседник не пытался играть какую-либо роль. Его пробивная прямолинейность казалась куда страшнее финтов фсбшника.
- Они не твоя собственность, - как можно спокойнее ответил я. - И сами решают, с кем им гулять.
- Они бойцы клана! - отступник стукнул кулаком по столу, и его опустевшая кружка, задрожав, едва не сорвалась вниз. - Нечего им возиться с посторонними! - Рейвен поднял кувшин и налил себе еще вина. - Если хочешь и дальше продолжать общаться с ними, вступай ко мне в клан.
Я невольно скривился. Второе предложение за день! Тяжело быть популярным...
- Тебе нужен я? - медленно произнес. - Или мои... финансовые возможности?
Рейвен прищурился.
- В первую очередь ты. Клану нужны такие люди.
- И все? - не поверил я. - Не хочешь подмять под себя поставки коры да травок?
- О чем ты? - отступник смотрел мрачно, будто на врага всей своей жизни.
Я несколько опешил. Что, правда не знает?
- У «Щитов» есть своя торговая компания? - быстро спросил я.
- Нет, - мотнул головой Рейвен. - Наша цель - сражаться, а не деньги заколачивать.
- На что же тогда живет клан? - изумился я.
- Как и многие - на членскую десятину, - с недоумением проговорил Рейвен.
Я огляделся по сторонам и покачал головой.
- И члены клана, очевидно, не бедствуют?
Отступник усмехнулся.
- А вот это уже другой разговор, - он вновь посерьезнел. - Ну, вступишь к нам или нет?
Я тяжело вздохнул и непроизвольно начал барабанить пальцами по дубовому столу. Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Я оттягивал этот тяжелый момент, пялясь на голову вепря на стене. Мозг, желая услужить хозяину, подсовывал только один ответ на этот «альтернативный вопрос». И ответ этот - «или».
Ну нет, это старая и глупая шутка. Нужно быть серьезным...
- Так трудно сказать одно слово? - буркнул Рейвен. - Чего хмуришься? Скажи...
- Нет, - тихо, но твердо выговорил я, заставив хозяина замка замолчать.
Он смерил меня свинцовым взглядом и вновь поднял кружку. Подержав в руках, клан-лидер «Щитов Земли» поставил ее обратно на стол, так и не отпив, и быстро произнес:
- Тогда я запрещаю тебе общаться с членами моего клана.
- Тогда я не буду воскрешать члена твоего клана, - передразнил я.
- Будешь, - отступник фыркнул, четко дав понять, что мой блеф не прошел. - Не знаю, зачем тебе это, но уверен, что будешь. Твои пустые угрозы меня не запугают.
- А меня твои, - твердо ответил я, поднимаясь из-за стола. - Благодарю за угощения. Все было очень вкусно.
Я развернулся и направился к выходу с высоко поднятой головой. Я чувствовал, как огненный взгляд отступника прожигает меня насквозь. Но мне совершенно плевать.
В правом верхнем углу замигал конверт. Я, не сбавляя шага, открыл письмо. Хех, вот и Лидер расы.
«Вань, пора. Минут через пять можешь смело возвращаться».
«Спасибо», - отозвался я, открывая дверь.
Оказавшись в коридоре, невольно вспомнил студенчество. Тот самый момент, когда покидаешь экзаменационную аудиторию и сталкиваешься лоб в лоб с обеспокоенными однокурсниками, еще только ожидающими свою очередь на экзекуцию.
- Ну как все прошло? Нормально? - подлетела ко мне Йоко. Девушка смотрела на меня преданными глазами щенка, «случайно» разорвавшего ковер в зале. Ха. Если подумать, это она притащила всю нашу шайку-лейку в Щиты, пока я целую неделю грел своей тушей больничную койку.
- Нормально, - улыбнулся я. - Пойдемте на секунду.
Я мотнул головой в сторону, увлекая товарищей за собой. Краем глаза заметил, как один Герой-маг, аккуратно заглянув в открытую дверь, бойко махнул рукой своим, приглашая всех вернуться в зал.
Ознакомительная версия. Доступно 354 страниц из 1767
