гом. Ниже, среди черных провалов и изломов каменной кручи, снега почти не было.
Через несколько секунд
записывающая головка опустилась наконец вниз, и стало видно небольшое каменистое
плато: снег лежал ред-
кими сероватыми пятнами, кое-где виднелись куртины чахлой растительности.
- Это запись со шлема командира взвода охраны, - пояснил Ланкастер. -
Видите, он стоит на возвы-
шенности... любуется.
Генерал провел в воздухе рукой, изменяя фокус обработки, плато
приблизилось. На краю его, почти по-
виснув над пропастью, громоздилась неряшливая туша стотонного атмосферного
носителя, который доставил
геологам технику. Сами научники, сбившись в кучу, копошились возле уже
установленного комбибура, широко
раскинувшего во все стороны многосуставчатые лапы опор. Поодаль виднелись три
временных пенных модуля,
на круглых крышах был снег - очевидно, их установили заранее, и они уже успели
почувствовать на себе ле-
дяное дыхание гор.
- А где охрана? - удивился Барталан. - В засаде, что ли?
- Сейчас он покрутит башкой, - ответил Ланкастер. - Вот, смотри.
Дверь кабинета снова взвыла. Генерал удовлетворенно хмыкнул, коснулся
сенсора открытия и улыбнул-
ся:
- Это Рауф...
Лемфордер дернул плечом и поскреб в ухе, всем своим видом давая понять,
что прибытие начальника
штаба его никак не касается. В кабинете тем временем появился невысокий мужчина
в кожаной куртке с пол-
ковничьими погонами. Его лицо выглядело неприятно-хищным: узкое, с сильным
загаром, тонкие морщинки от
уголков рта к подбородку делали его еще злее. Из-под черных, чуть вьющихся
волос, неряшливо падавших на
лоб, смотрели темные блестящие глаза.
- Я опоздал, командир, - без всякого выражения произнес вошедший.
- Садись, - отозвался Ланкастер. - Сейчас будут чудеса...
Замершая было картинка ожила. Офицер, со шлема которого велась запись,
осторожно двинулся вниз по
склону, и в этот момент люди возле бура неестественно заметались, пытаясь
отбежать в сторону носителя, - и
они падали на бегу, один за другим, быстро окрашивая снег в красное. Офицер
скачками бросился вниз, изо-
бражение задергалось, становясь трудным для глаза. Плато принялось дергаться,
как на горизонтальном маят-
нике, - смотревшие с трудом различали уже группу солдат, полосующих голубоватыми
молниями склон бли-
жайшей горы, - как вдруг все: и снег, и черный паук комбибура, и черные же тела,
раскоряченные в алых пят-
нах, - все кувыркнулось вверх, а на экране поплыли низкие серые облака.
- Убит? - поинтересовался Рауф.
- Насколько я помню, нет. - Ланкастер выключил запись. - Вот так. Там было
три трупа. Граждан-
ских!
- М-мерзость, - комментировал увиденное Барталан. - Оцепления нет.
Командир бродит, грибы со-
бирает. Наблюдения с воздуха нет. Случись беда - эвакуироваться на чем? На
грузовике? Пока он поднимется,
пока дойдет до базы, там все окочурятся.
- Все так, - вздохнул Виктор. - Есть еще кое-что: долго не могли понять,
откуда эти додики появля-
ются.
- Кэк это? - изумился Лемфордер.
- А вот тэк, - в тон ему ответил командир. - Не могли понять! Причем, в
сущности, не новобранцы
тут служили. Да, простые егеря, но ведь и они кой-какие засады видывали. Вот не
могли понять, и все. Потом,
когда в двадцатый раз обшарили местность вокруг одной из таких вот походных баз,
нашли щель. Совсем ря-
дом, но без сканера не заметишь. Мимо пройдешь - не увидишь. Харкнешь туда -
хрен поймешь, что это. Н-
да: решили лезть... а она переходит в лабиринт пещер, все глубже и глубже, и
тянется просто в бесконечность!
Все эти горы изрыты миллионами ходов. Масса естественных каверн, соединенная
лазами и норами, - все это
вырыто многими поколениями. В те еще времена, когда они тут от драконов
прятались. Там, внизу, - все, что
хочешь: вода, относительное тепло даже без огня, грибы, слизни съедобные, еще и
рыба в озерах водится. Одна
умная голова из штаба наших предшественников высказала мысль, что в некоторых
местах торчат дозорные,
которые чуют бур на огромных расстояниях. И не только чуют, а четко определяют
азимут. Потом собирается
диверсионная группа - сутки, может двое, на дорогу - и пожалуйте.
- Диверсионная, - саркастически повторил Рауф. - Наблюдение с воздуха они
организовать пыта-
лись?
- Пытались. Катер был сбит. Точнее, поврежден.
- Чем?! Пулей?
- Ох, Рафаэль, если бы пулей! Имперским излучателем. Документы читал?
- Читал, - помрачнел начштаба.
- А ты читал, что они вырезали имперский дивизион не целиком? Что
большинство женщин увели с со-
бой в горы? И пользоваться оружием соответственно их научили... Я сразу подумал,
что в дивизион они про-
никли не просто так. Не было в те времена такого разложения, чтобы банда зверюг
с самопалами могла запро-
сто войти в периметр и покрошить почти тысячу бойцов.
- Там темная история.
- Темная, не спорю. Но в результате арсенал у них - бож-же мой. Какое-то
количество выстрелов они,
разумеется, за эти столетия потратили, какие-то "стволы" пришли в негодность, но
боеприпасов им достались
тонны, а "стволов" - тысячи. Они вообще, кажется, берегли все это барахло на
черный день. Нас ждали. Вот
результат. "Беркут" подожжен и еле доплелся до базы, висел он невысоко, и по
нему отработали из какой-то
носимой зенитной системы. После этого никакие атмосферные машины над лагерем уже
не вывешивали. Кому
охота? Холлметры, повторяю, на таком рельефе почти бесполезны. Да, они дают
обработку, а толку? Ни один
вычислитель не отличит глубокую расщелину от входа в лабиринт. Расщелина может
опять-таки изгибаться, и
вход - там, внизу, под тоннами и тоннами породы. А кругом суперсплит - под
поверхностью! - да плюс
трансуранитовые трубы. Картинка просто плющится. Для того, чтобы отработать все
возмущения и дать ясную
графику, нужен, наверное, корабельный мозг!
- Договориться с ними пытались? Я имею в виду не тогда, а - сейчас.
Пытались?
- Ох-х... и пытались и, кажется, пытаются. Я пока не в курсе, но думаю,
что все бессмысленно. У них
не совсем человеческое мышление. Аналогов нет. Анализ любой агрессии начинается
с поиска мотивирующих
факторов. Которые, в свою очередь, находятся всегда. Ну, вы сами все знаете.
Здесь факторы просто отсутст-
вуют. Случай нетипичной ксенофобии. В общем, сейчас так, джентльмены: время пока
есть. Немного, но есть.
Подумайте как следует. Послезавтра общий обед - жду... а ты, Раф, останься.
3
- Я стал грешить дурной логикой, - произнес Ланкастер, вытаскивая
непочатую бутыль рома.
Рауф вопросительно поднял бровь и чуть скривился.
- А может, - продолжил генерал, ставя на стол тарелочку с тонко
нарезанными фруктами, - у меня
проявилась мания преследования. Делиться ею с Моней мне чего-то неохота...
Рафаэль Рауф ждал - он хорошо знал своего командира.
Ланкастер тем временем ловко сорвал с бутыли крышку, разлил ром по широким
стаканам и присел на
край стола.
- Ты смотрел кадровые списки персонала? - спросил он наконец.
- Проглядывал, - разлепил тонкие губы начштаба.
- Вот я думаю - кто?
- Ты все-таки...
- Слишком упорно, - Ланкастер поднял свой стакан, - слишком упорно меня
зовут в политику.
- Но ведь не чужие, - возразил Рауф.
- А там не бывает своих. Ты слишком долго служишь, Раф. Я-то знаю, чем я
