– Слушаем тебя, капитан Ажал.
– Повелитель, рейд проведен успешно, флотом разгромлено подразделение кораблей колонистов, потери – семь кораблей. Экипажи с подбитых кораблей я снял.
– Почему ты думаешь, что это колонисты, ударная сила сепаратистов? – при этих словах Ютел жестко посмотрел на Ажала, тот от страха надул горловые мешки.
– Повелитель, я захватил с собой одну спасательную капсулу, внутри оказался не Олит и не Лон. По логике – только колонист.
– Он жив?
– Жив, но мы не знаем, как с ним обращаться.
– Приведите его ко мне, – кивнул Ютел своим помощникам.
– Адмирал Ажал, ты оправдал мои ожидания, и теперь я доверяю тебе командование флотом Лонов. Жду тебя у себя, мои помощники проводят.
Ягуш посмотрел на него и завистливо квакнул, Ажал становился опасен как конкурент ему, Ягушу.
На этом церемония закончилась, к Ажалу подошел Олит и пригласил следовать за собой. Проведя его через анфиладу комнат, оставил перед дверью и велел ждать. Через некоторое время его пригласили войти.
Ютел сидел за рабочим столом и что-то писал, закончил и посмотрел на Ажала.
– Теперь расскажи все подробно и по порядку.
Доклад длился несколько часов, Ютела интересовало все, любая деталь. Наконец, Ажал закончил, Ютел еще раз посмотрел на него и спросил:
– Так, значит, победа благодаря твоей импровизации?
– Да.
– Хорошо, теперь набирай команды, учи и побеждай, я в тебя верю. Ты сегодня доказал, что колонистов можно побеждать.
В это время доложили, что привели пленённого. Ютел велел ввести, Ажалу разрешил остаться.
Ввели, и никого-нибудь – человека!
– Ты колонист?
– Да.
– Ты человек?
– Да.
– Почему вы потерпели поражение?
– Потому что твоим флотом командовал талантливый адмирал.
– Вот посмотри, – и показал на Ажала. – Это Лон, его зовут Ажал, он победил вас.
– Мои поздравления, Ажал, хорошая работа, – и совершенно никаких эмоций.
– А ты кто?
– Я Ютел, повелитель этой части вселенной.
– Я пилот колониального флота, Антон Виноградов, о тебе наслышан. Но разве можно повелевать вселенной? Она живет по своим законам и, если захочет, сотрет нас со своего лица в любое время. Ютел взглянул на него с нескрываемым интересом.
– Да ты философ, пилот?
– Это очевидно, повелевать можно расами, пока они существуют. Все временно в этой вселенной.
Ютел думал, вступать в дискуссию или нет, и решил не вступать.
– Скажи, философ, где находится база вашего флота, вооружение, численность.
– Где находится? Вот Ажал знает координаты, и вооружение он тоже испытал на себе, а численность ты знаешь и так, ведь ты же повелитель вселенной!
– В твоем положении издеваться надо мной и раздражать неосмотрительно. Уведите, я решу позже, что с ним делать.
Как только увели пилота, Ютел продолжил:
– Твое мнение, адмирал, как ты оцениваешь его ответы?
– Что касается координат и вооружения колонистов, то да, я располагаю этими данными.
– Тогда, адмирал, не тяни время, уничтожь базу колонистов, можешь взять столько флотов, сколько тебе потребуется для победы.
– Повелитель, дело не в количестве флотов, а в их умении воевать!
– Ты хочешь сказать, что мои флоты плохо воюют?
– Они стараются, но этого недостаточно, у них нет понимания замысла противника, а даже если такое понимание есть, то они не знают, как им воспользоваться. У них нет воображения.
– Что ты предлагаешь?
– Использовать экипажи Лонов для борьбы с колонистами. А с флотами Систа справятся твои многочисленные флоты Олит. Если ты позволишь, я буду воевать не числом, а умением.
– Что ж, воюй, главное побеждай.
– Еще одна просьба, повелитель?
– Говори.
– Отдай мне пленного пилота, нужно выяснить все нюансы их боевой и летной подготовки?
Ютел задумался, но после некоторого анализа решил отдать:
– Забирай.
На этом аудиенция закончилась.
А на орбите планеты Эра, в кают-компании флагманского корабля шел разбор полетов. Лос резко выговаривал друзьям.
– Вы, командующие флотами, зачем самим вести эскадры, ваша задача работать мозгами, а не штурвалом, вот итог, потеряли корабли, хорошо, что пилоты успели катапультироваться. Только одного нет, Антона Виноградова. Вариантов два: он или погиб, или его взяли в плен.
– Согласны, Лос, поступили необдуманно, но мы не ожидали такого маневра, думали, что все, как всегда. На нас напали не Олит, какая-то другая раса. По обломкам и оставшимся фрагментам их кораблей видно, что их управление адаптировано к целому экипажу, через специальный интерфейс. Правда, никого не обнаружили, нападающие успели снять экипажи.
– Успели? – Горько усмехнулся Тион. – Можно было успеть и нас разгромить, сотни кораблей вращаются на орбите в автоматическом режиме. Пора менять тактику, враг совершенствуется, теперь они знают, где наша база и нужно нанести упреждающий удар, отбив тем самым охоту раз и навсегда соваться сюда. Мои комплексы обнаружения отследили по остаточным выбросам частиц точку прибытия нападавших. Тион указал на звездной карте систему и одну заселенную планету Ямон.
– Все понятно, на нас напали Лоны.
– Лоны, Илья, не обладают… – и замолчал, не договорив.
– Вы думаете, что это Ютел их вооружил и обучил?
– А почему нет, ведь вы же нас обучили и вооружили?
– Звучит логично, ты молодец, Тион. Прекращаем посыпать голову пеплом и приступаем к разработке плана рейда в тыл Ютела и формированию ударного флота.
– Командовать флотом и проводить рейд будем мы, это не обсуждается. Нужно отдать долг, да и авторитет нужно восстановить.
Решили послать флот из тысячи кораблей, корабли-разведчики, накрытые маскирующим полем, докладывали о диспозиции неприятельского флота в системе. Разработали план нанесения удара по кораблям, находящимся на орбите планеты Ямон.
– Не зависайте там, удар и уход в прыжок, – напутствовал Лос.
Илья кивал головой, но думал о другом. Его прошлый раз переиграли тактически, и он решил отомстить.
Времени не было, нужно торопиться, наконец, через восемнадцать часов, все было готово. Флот стартовал тремя группами по двести кораблей, и четыреста из них стартовали спустя пятнадцать минут, этакий стратегический маневр, или резерв. Когда завяжется бой, эти четыреста кораблей ударят в тыл.
Ажал беседовал с пилотом-человеком и удивлялся, как много у них общего, гораздо больше, чем с Олит. У него даже возникло чувство симпатии к Антону. После рейда прошло пятнадцать часов.
– Антон, как ты думаешь, колонисты найдут нас?
– Уже нашли, адмирал, и скоро будут здесь.
Ажал тут же прервал встречу с пилотом человеком. Доложил Ютелу, что отбывает к флоту, опасаясь, что колонисты могут нанести удар возмездия. Тот разрешил.
Через восемнадцать часов, когда Ажал уже был на флагмане, поступил доклад о появления множественных сигнатур боевых кораблей колонистов.
К такой быстрой атаке Ажал готов не был, но кое-какие меры предпринял. Он пошел на хитрость, увел свои корабли за спутник планеты и спрятал там, решив сохранить флот. А колонисты тремя мощными флотами ударили по кораблям Олит на орбите, разгромив за три минуты весь флот, не оставив камня на камне.
– Альбина, уж слишком все легко, нет прежнего буйства фантазии у противника. Мы разгромили Олит, а где флот Лонов?
– Пока не вижу.
Прошло пятнадцать минут, и всплыли еще четыреста кораблей, которые начали обшаривать систему. Ажал понял, что ему не скрыться, нужно пробиваться с боем и уходить в прыжок. Его флот принял построение копья и понесся навстречу колонистам, стреляя из всех боевых комплексов.
– Ну вот, другое дело, – послышался голос Ильи. – Теперь потанцуем.
И кинулся в бой вместе с сотней звездолетов, пытаясь рассечь стрелу построения Лонов. Корабли теряли и колонисты, и Лоны. Кто больше, кто меньше, понять было невозможно.
Верхняя часть стрелы ушла в прыжок, а вот основание вступило в бой, в прыжок уйти теперь возможности не было. Корабли Лонов стали таять, как масло, и тогда Ажал решился на крайний шаг, он по общей связи передал, что у него на корабле находится плененный пилот колонистов, и он его обменяет на возможность уйти.
