— Смиренно… принимаю правосудие, — прохрипел убитый и позволил мечу поглотить всё до капли. На землю упал иссушенный труп. Его оружие забрали. Оставшаяся шестёрка встала в комнате на колени и долгое время молилась.
На синхронное зачитывание заученного наизусть текста ушёл почти час, но монстры их так и не побеспокоили. Фанатики спустились в бункер, где хранилось ядерное оружие. При помощи минимальных инструментов, лишь магией и кинжалами с магической кромкой они вскрывали корпуса боеголовок — вытаскивали урановые ядра и клали в экстрамерную сумку.
Именно в это время какие-то дикие существа Орды учуяли чужаков, чью ауру не могли оценить. Слабые монстры нашли свою судьбу, смертельно недооценив силу слуг.
Удовлетворившись взятым объёмом, группа покинула подземелье. Они телепортировались в заброшенный дачный посёлок. Там они достали из своих сумок детали и приступили к сборке устройств. В первое похожее на весы с чашей помещали извлечённый уран и нагнетали энергию — сплавляли материю вместе и наносили руны. Энергия, собранная проклятыми мечами, перетекала в заряд.
Кожа на руках фанатиков начала облезать. И они вылечивали себя лишь настолько, чтобы сохранить способность выполнять задачу.
Второе устройство предназначалось для детонации. В гостиной обычного старого домика собирали ядерную бомбу, равной которой не видела Земля.
* * *
[Ранее, 7 ноября]
Оставив артефакторов исследовать горы бесценных ресурсов и обустраиваться, я открыл портал в зал управления. Мэль лежала в кресле, похожем на фантастическую капсулу для полного погружения сознания в виртуальный мир. Перед ней было открыто множество экранов со списками, текстами и сложными схемами блоков.
Меня приветствовала тройка операторов, помогавшая координировать одарённых через задания. Команду требовалось увеличивать и в дополнение к Сергею мы вытащили двух не очень сильных одарённых, имеющих хороший опыт командования.
— Плохие новости?
— К сожалению, скорее всего, — ответила демоница, не поворачиваясь. — Думаю, мы проглядели портал новых посыльных псов.
Меня пробрало нехорошее предчувствие. Мы ждали их прибытия, и я вполне серьёзно намеревался уничтожать всех, кто не пришёл к нам договариваться.
— Хм… система же должна распознавать любой портал, кроме наших, как чужеродные и мешать. Так понимаю, опять эмиссары?
— Должна, но они как-то её обошли. Пытаюсь понять как… но надежды мало. Устройство божественной системы невероятно сложное! Наверняка оставили чёрный ход! Поэтому Орда её использует только для некоторых подчинённых народов и не более того.
— Мэль, — я положил ей руку на плечо. — Ты уверена, что они не смогут отдать деструктивный приказ?
— Да, — кивнула демоница не поворачиваясь.
— Мэль, — я немного повысил голос и наконец встретился с голубыми глазами. Я видел её обеспокоенность. — Что они способны сделать?
Демоница поджала губы, взяла мою руку и прижалась к ней щекой.
— Точно сказать не могу. Система не имеет серьёзных уязвимостей, иначе её бы взламывали. Сейчас я пытаюсь понять, как они обманули барьер. Я не позволю твоим стараниям пропасть впустую.
Я кивнул и тоже посмотрел на экраны.
— Попытаюсь помочь в части систем Последней Цитадели. Почему ты обратила внимание на портал?
— Изначально я заметила в статистике убийств несколько необычных. Совершены вроде бы союзными целями: система воспринимала их как друзей по определению. Одарённые порой убивают друг друга — особенно низкоуровневые и как правило в странах с более тяжёлой ситуацией в плане государственности и управления. Кому-то даже сейчас проще набить пузо за счёт другого человека. Эти определялись как пятнадцатые, плюс-минус три. Но чтобы все тёмные маги? И действовали они слишком быстро.
Я погладил подбородок, смотря на списки.
— Чушь какая-то. Новые жрецы пришли, чтобы устроить небольшую резню? По сути-то целей у них может быть две: месть, то есть «кара предателю» и попытка выйти в плюс по энергии. В первом случае они вряд ли рискнут посылать способного угрожать нам. Орда наверняка перехватит одиночный мощный мост. Во втором… начнут убивать всех подряд и во время переполоха эвакуируются вместе с награбленным?
— Как-то слишком мелко, — не согласилась Мэль. — Тем более убийство — метод неэффективный. А если они так усилятся, то не смогут скрыться и притворяться обычными слабыми магами. Может быть, их просто кто-то увидел или хотели получить их вещи. Когда я заметила эти убийства, проверила пространственные аномалии и нашла след буквально в шаге от того места. К сожалению, у них подключение к системе как у Теодана. Они остаются невидимками, пока сами не захотят гарантированно отображаться союзниками, а не нейтралами.
Вот и появилась новая головная боль.
— Паразиты решили выдоить из Земли побольше — построили доильный аппарат. И только собирались выйти в плюс, как их вышвырнули… чтоб их бездна пожрала, — я нахмурился.
— К-хм… простите что вмешиваюсь, — заговорил Сергей, услышавший наш разговор. — Неужели эти… паразиты скорее помогут Орде, чем оставят нас в покое?
Демоница качнула головой и ответила честно.
— Не совсем. Они не верят в нашу способность даже удерживать оборону планеты — наверняка считают нас наивными глупцами. Нам действительно далеко до победы и всё может измениться в любой момент. Поэтому они смотрят на ситуацию, как на случай «да не достанься же ты никому».
— Как думаешь, могут они сделать бомбу? — спросил я, поняв один из возможных вариантов.
— Такую мощную, чтобы разорвала планету? Нет, — однозначно ответила Мэль. — Очень сложная технология производства, высокой энергии мало. Её просто не протащат на Землю, а делать на месте слишком долго и заметно. Просто мощную — могут. Но на это опять же нужно время и энергия. И это послужит только инструментом личной мести.
Теперь у нас появилась ещё одна задача — искать нелегалов, чтобы повесить их на стене Цитадели рядышком с прошлыми. Теодана не привлечёшь: напрямую предавать богов он не станет. Оставалось действовать самим.
— Продолжай искать уязвимости божественной системы. Извини, что так много на тебя взвалил.
— Это гораздо лучше, чем десятилетиями бесцельно существовать, — улыбнулась Мэль и повернулась к экранам.
— Я пока сообщу нашей гвардии и правительствам — пусть тоже ищут. Потом, пожалуй, вернусь к артефакторам. Сергей, паниковать нельзя. Внимательно следи за состоянием сильнейших.
Предстояла большая поисковая работа.
* * *
[Всё ещё 7 ноября]
На зелёной равнине продолжалась бесконечная битва. Каждые несколько минут где-то вдоль периметра возникал новый пролом, и свободная команда отправлялась на его зачистку. Полоса леса, когда-то близко подходившая к границе, изрядно отодвинулась. Ведь нередко существа Орды успевали покинуть пролом.
Дул не сильный, но постоянный ветер: система поддержания среды работала на пределе и очищала воздух от смрада. Хотя число трупов тут и там непрерывно росло. Над некоторыми монстрами сразу работали команды мясников — одетые в костюмы химзащиты усиленные бойцы вытаскивали осколки сущностей из больших туш. Другие собирали интересное оружие и при помощи подчиняющихся людям энтов утаскивали големов.
В тылах, под дополнительной защитой, люди смывали кровь, отдыхали, ели и порой даже спали под блокирующими звуки барьерами.
— Эх… с обычным бонусом уже взял бы шестидесятый, — сказал один из мужчин, расслабившись за пластиковым столиком, держа в руках кружку питательного коктейля.
— Ты шутишь? — удивился его сосед. — Ну, иди наружу и попробуй прокачиваться на обычных проломах. На твоё место очередь выстроилась.
— Что?.. Да я доволен! Просто подумал, что с прежним бонусом опыта прокачался бы быстрее. Здесь, ведь, мы же меньше половины получаем.
— Мы прокачиваем целителей и артефакторов, — заметил третий одарённый, кивнув на ожидающих у дальнего столика. Система и раньше давала «опыт» за лечение, благословения и изготовление артефактов, помогая усиливаться тем, кто не может эффективно сражаться. Но сейчас все эти бонусы увеличили и существенно усилили поддержку.
