И народу здесь было много. Ректор собственной персоной, несколько человек из службы безопасности в форме, группа студентов-призывателей. Последние жались в углу, явно напуганные.
— Глеб Викторович, — ректор первым заметил меня. — Хорошо, что пришли.
— Мне нужно вернуть преподавателя, правильно я понимаю? — спросил я, подходя ближе.
— Да. И желательно живым.
— А вот это уже сложнее, — вздохнул я.
Ректор нахмурился. Станислав Никанорович никогда не отличался любовью к моему чувству юмора.
— Не время для шуток, — строго сказал он.
— Да не шучу я. Просто констатирую факт.
Я повернулся к призывателям, а то ректор был уже готов на мне дырку взглядом просверлить.
— Кто открывал портал? — спросил у них.
Вперёд выступил парень лет двадцати. Бледный, руки трясутся. На лице застыло выражение человека, который прекрасно понимает, что крупно облажался.
— Я, — выдавил он.
— Рассказывай. Всё с начала.
Парень сглотнул.
— Мы отрабатывали призыв монстра класса D. Я должен был вызвать теневого слизня и подчинить его. Но я перепутал руну. И оттуда полезло… — он запнулся.
— Что именно? — настойчиво спросил я.
Было необходимо понять полную картину.
— Не знаю, — он опустил голову. — Что-то большое. И быстрое. С щупальцами! Оно схватило Игоря Витальевича и утащило в портал, прежде чем кто-то успел среагировать.
Я присел на корточки, изучая руны на полу. Сложный контур, многослойный. Призыватели работают иначе, чем пространственные маги: они не открывают разломы напрямую, а создают временную связь между мирами. Тварь выходит, портал закрывается, всё просто.
— Сколько времени прошло? — поднял я голову.
— Минут двадцать, — ответил ректор.
Плохо. За двадцать минут много чего может случиться.
— Может, лучше оперативную группу? — предложил кто-то из безопасников.
Я покачал головой.
— Времени нет. Я быстро. Тем более, это всего лишь разлом D-класса, что подтвердили призыватели.
Хорошо, что я читал теорию о других специализациях. А потому знал, что в случае с призывателями ранг твари и класс разлома совпадают в 90 % случаев. А если и бывают исключения, то в меньшую сторону.
— Откуда вы знаете, что справитесь? — это уже спросил глава службы безопасности.
— Разлом D-класса. А у меня S-класс, и я — действующий оперативник. Этих аргументов достаточно?
— Да. Но пока вы находитесь в наших стенах, мы отвечаем за безопасность.
— Артур Вениаминович, — остановил его ректор. — Нам нужно спешить, жизнь преподавателя под угрозой.
Глава службы безопасности кивнул.
Ведь полноценно открывать разломы и держать их открытыми могли только пространственные маги.
Такие, как я. У кого хватит на это маны, ведь разлом жрёт в десятки раз больше, чем обычный портал. Хотя принцип создания одинаковый.
— Отойдите, — велел я.
Все послушно отступили к стенам.
Система, можешь отследить траекторию и открыть разлом?
[Анализ рунного контура… ]
[Остаточный след пространственного перехода обнаружен]
[Траектория восстановлена. Координаты точки выхода определены]
[Предупреждение: разлом будет открыт на 2 секунды]
[При превышении времени возможна перегрузка магических каналов]
Две секунды. Негусто. Но этого хватит, чтобы проскочить.
Пространство вокруг начало вибрировать, откликаясь на мою силу.
[Навык Открытие порталов улучшен до: Открытия разломов]
[Использован навык: Открытие разломов]
Видимо, навык улучшился за счёт того, что я постоянно использовал порталы. Я сам развивал эту технику и сейчас получил результат своих трудов.
И перед мной появилась трещина. Сначала тонкая, как волос, потом шире. Она разрослась до размеров двери, и из неё потянуло холодом.
— Ждите здесь, — сказал я и шагнул внутрь.
Сперва меня привычно обдало холодом. А затем я смог осмотреться.
Разлом оказался пещерой. Тёмной, с низким потолком. Под ногами хлюпала какая-то жижа, и мне не хотелось даже думать, что это такое. А вот по стенам и потолку расползалась светящаяся слизь. Тусклое голубоватое свечение было единственным источником света.
Жутковато, но красиво.
— Игорь Витальевич! — крикнул я.
Эхо разнеслось по тоннелю. Ответа не последовало.
Просто замечательно. Значит, простой операции спасения ожидать не стоит.
Система, можешь найти преподавателя?
[Следует идти прямо по тоннелю. Цель обнаружена на расстоянии: приблизительно триста метров]
Хорошо. Хоть что-то.
Я двинулся вперёд, стараясь не вляпаться в особо крупные лужи.
В прошлый раз ты не могла найти людей. Что изменилось, Система?
[На данном человеке присутствует субстанция твари из этого разлома]
[Система чувствует тварь, а не самого человека]
[Вероятность, что они находятся вместе: 87 %]
Понятно. Значит, существо решило не убивать преподавателя сразу. Тогда надежда на спасение есть.
Тоннель тянулся вперёд, извиваясь и разветвляясь. Я выбирал направление по подсказкам Системы, стараясь не сбиться с пути.
На двести двадцатом метре, это по подсчётам Системы, случилась неприятность. Ботинки прилипли к полу.
— Что за?..
Я попытался поднять ногу, но бесполезно. Вязкая субстанция под ногами держала крепко, словно клей-момент.
Система, ты понимаешь, что это?
[Субстанция для охоты. К ней прилипают жертвы]
[Тварь использует её как ловушку]
Ну прекрасно. Только этого мне не хватало.
Как её уничтожить?
[Самый эффективный способ — повышение температуры]
Огнемёта у меня с собой не было. И вообще, ректор хотел максимально замять это дело. Если бы вызвали ФСМБ и оперативную группу, завтра эта новость наверняка была бы во всех новостях. Поэтому и позвали меня, чтобы решил всё тихо.
Но более того, это говорило о том, что ректор уверен в моих силах. И мне не хотелось его подвести, когда доверие только выстроено.
Ладно. Обойдёмся тем, что есть.
Я сосредоточился и активировал навык Искажения дистанции. Пространство вокруг меня сжалось, а затем распрямилось, и я оказался на двадцать метров впереди. Ботинки остались на мне, что радовало.
Ещё одно Искажение. Ещё двадцать метров. И ещё.
Так и передвигался прыжками, пока не добрался до цели.
Логово твари представляло собой расширение тоннеля. Потолок здесь был выше, стены — шире, а в центре…
— Ну и тварина, — пробормотал я себе под нос.
Существо напоминало сгусток щупалец, извивающихся друг в друге. Чёрные, склизкие, покрытые той же светящейся слизью, что и стены. И от него исходил тяжёлый запах гнили.
А из этой массы торчала рука. Человеческая.
Преподаватель был ещё жив, я увидел, как шевельнулись пальцы.
[Объект идентифицирован: Астральный пожиратель]
[Класс B]
[Для уничтожения необходимо повредить центральное ядро]
Класс выше, чем должен был быть. Студент не просто перепутал руну, а вызвал что-то гораздо сильнее, чем хотел. Неудивительно, что преподаватель не справился.
Я оценил ситуацию. Мог бы легко перерубить тварь пополам Пространственным разрезом или открыть Разрыв пространства прямо в её теле. Но там был преподаватель, который мог пострадать. А ректор просил вернуть его живым.
Значит, нужно действовать аккуратно.
Хм, а собственно, зачем мне делать это здесь?
Я открыл большой разлом прямо под тварью.
Астральный пожиратель не успел среагировать. Его щупальца судорожно дёрнулись, пытаясь уцепиться за что-нибудь, но было поздно. Существо провалилось в портал целиком, вместе с преподавателем.
Я прыгнул следом. Всё-таки открытым разлом был всего две секунды. И маны жрал столько, что у меня уже начала кружиться голова.
Полигон встретил нас криками.
Тварь плюхнулась на пол с мокрым шлепком и взревела. Звук был настолько неприятным, как если бы кто-то скрёб ногтями по стеклу, только в сто раз громче.
