– Привет, Брэд. – Здороваюсь я и пожимаю трясущуюся руку мужчины. – Где остальные?
– Их сожрали, – отвечает он. Его глаза бегают из стороны в сторону. Пальцы трясутся, и он монотонно постукивает ногой по ножке стула, который стоит рядом. Мне жаль, но сегодня служба Брэда окончена. Я больше не могу допустить его к оружию. Но этот разговор мы оставим на потом.
– Всех? – спрашиваю я.
– Всех, – отвечает он.
Сажусь напротив и бросаю на Чарли быстрый взгляд, он пожимает плечами. Значит, он ещё не разговаривал с Брэдом, оставил эту привилегию мне.
– Итак, Брэд. Я хочу знать, что ты выяснил.
– Это город. Размерами такой же, как Хелл, возможно немного меньше. Стены высотой семь метров.
– Как вы пробрались внутрь? – а я уверен, они это сделали.
– Через стену перелезли. Ворота города запаяны.
– В смысле? – спрашивает Чарли и садится на своё кресло. – Как жители покидают стены? По воздуху?
Брэд переводит взгляд на Чарли, потом снова возвращает ко мне.
– Это город не мертвых. Там нет живых. Там тысячи… Майкл, – Брэд хватает меня за руку, сам не осознавая, что делает, – там тысячи тварей и они голодны. Очень-очень голодны.
– Значит, слабые, – подмечаю я.
– Некоторые, да. Есть такие, что они выглядят, как огарки церковных свечей. Но есть и вполне быстрые. Они всех убили. Я видел, как твари поедали моих сослуживцев. Они разрывали тела, откусывали пальцы. Они настолько голодны, что грызли кости. – Брэд хватается за уши и, задыхаясь, говорит. -Я до сих пор слышу скрежет их обломанных зубов о кости парней.
– Брэд, – зову его я.
Сфокусировав на мне взгляд, мужчина опускает руки вниз и продолжает доклад:
– Точка, с которой выходил на связь Хантер, находится в самом центре этого города.
– Как я понимаю, вы до того места не дошли, – предполагаю я.
– Нет. Майкл, я… нет. Я ушёл. Я сбежал. Я…я…
– Ты сделал правильно, – говорю я лишь бы не слышать, как мужчина начинает оправдываться. – Иначе, мы не узнали бы ничего. Ты можешь идти домой, думаю, жена будет рада твоему возвращению.
– Да.
Мужчина направляется к двери, но я окликаю его:
– Брэд? Будь добр, к утру подготовь координаты города. Выдели на карте те места, где был твой отряд. Как и где более-менее безопасно. Карту тебе принесут позже.
– Да, Майкл, я понял.
– Спасибо за службу.
Брэд уходит, и когда его шаги стихают, Чарли говорит:
– Город полный мутантов?
– Не мутантов, а не мертвых. Брэд так сказал.
– Что будем делать? – спрашивает Чарли.
Оборачиваюсь к нему, раздумывая варианты, которых практически нет.
– Ты встретишься с Гриро и дашь ему понять, что Джил и разыскиваемых преступников тут нет.
– Ты уедешь?
– Да. На рассвете отправлюсь за Хантером и Майклом. Я заберу с собой только один отряд. Отряд Убийцы. Остальных скоординирую, они будут знать, что и когда делать, но ты должен их контролировать. Будь суров. Но не перегибай палку. Военные должны чувствовать не только твою силу, но и уважение к ним. Иначе, ничего хорошего не выйдет.
– Если я скажу, что Джил здесь нет, и Гриро увидит её?
– Её здесь и не будет. Завтра же она уедет в Возрождение. Сейчас ты свяжешься с ними и скажешь, что Джил у тебя и ей нужно убежище.
– Они могут и отказать.
– Тогда ты напомнишь им, что наследники их города у нас.
Чарли сжимает переносицу пальцами и говорит:
– Шантаж. Ты же понимаешь, что это шантаж.
– Нет. Напоминание. Дети Эмбер и Чейза – законные наследники, и меньше, чем через год, вступят в права. Естественно, они не будут править городом, но люди, что живут в Возрождении искренне уважают их погибших родителей. Так что временный правитель не будет рисковать теплым местом из-за мелочей. Даже если этот правитель друг Хантера, он должен понимать, чего может лишиться.
– Ясно. Кто повезёт Джил? Мы не можем отправить ещё один отряд…
– Ральф. И с ней поедет Кейтлин. Всё.
– Ты уверен?
– Да.
Почему люди постоянно уточняют уверен ли я в своих словах? Если нет уверенности, то и произносить мысли не стоит.
Пока Чарли связывается с Возрождением, я строю планы, касаемо отрядов и командиров, что остаются в городе. Мысленно расставляю их на посты, перемещаю, кому-то даю отгул и так на четыре недели. Большего времени отсутствия я себе позволить не могу.
Чарли заканчивает разговор с Возрождением, и я тут же вызываю Джил в его кабинет. Она приходит. Рассказываем ей краткую версию того, что грядёт. Она просит меня взять её с собой, но я не могу. Помимо сказанных вслух аргументов есть ещё один, о котором не знает даже Чарли. Джил – опасность для моего отряда. С ней на борту мы можем и не доплыть до места назначения. Мутанты могут найти нас, и тогда Хантер и Майкл, возможно, никогда не вернутся домой. И рано или поздно Гриро сделает шаг, который разрушит двадцатилетний мир. И не стоит забывать, что за пределами четырех городов есть и другие. Коалиция сразу возьмёт нас в оборот. Акуле стоит почувствовать каплю крови, и она тут же заглотит жертву.
Джил уходит, и я ещё долго разговариваю с Чарли о военной мощи Хелл и командирах, в частности. Уже по темноте возвращаюсь в ангар и, ещё не дойдя до двери слышу, что Джил там, как и Ральф. По биению их сердец определяю – они не тренировались.
Вхожу в ангар, и Ральф тут же уходит. Джил открывает рот, и я уже знаю, что она скажет.
– Майкл, я не поеду в Возрождение, я поеду за своим отцом.
– Нет.
– Я же действительно сойду с ума пока вы не вернетесь.
– Джил, – открываю дверь в свой дом, вхожу, Джил идёт следом, – ты не поедешь.
– Почему?
– Это опасно.
– Везде опасно.
– Ты не едешь, и это не обсуждается.
Снимаю куртку и бросаю её на стул. Сажусь на кровать и устало потираю виски. В голове столько мыслей, что им уже достаточно тесно. Джил садится рядом, и я тут же вспоминаю о том, как она пыталась обработать мои раны. Это была пустая трата антисептика, но я не очень-то и возражал. Встречаюсь с ней глазами и, смотря в синеву, серьёзно говорю:
– Самое безопасное для тебя место в Возрождении.
– Я так не считаю.
Кто бы сомневался.
– Ты не справишься, – говорю ей горькую правду. – Джил, там город, доверху кишащий не мертвыми. А нам нужно будет попасть в самый эпицентр этого безумия.
– Я же не одна там буду. С тобой.
С тобой. Интересно звучит.
Мы замолкаем, и по лицу Джил я вижу, что она сдаётся. Она понимает – я не передумаю. Не хочу тащить её с собой в ад. Ей там не место.
– Я, кстати, рассталась с Истоном.
Я знаю.
– Зачем?
– Так было правильно. Я его обманывала.
– Это я тебя поцеловал, не ты меня.
Джил смотрит на меня и в её глазах закипают слезы. Да чёрт! Я не знаю, что делать в случае женских слёз. А её слезы это… невыносимо.
– Что, если ты не вернешься? – спрашивает она.
– Такое может произойти.
– Ты меня не успокаиваешь.
– Не хочу тебе лгать. Я действительно могу не вернуться. В этом случае Чарли позаботится о тебе.
Джил неуверенно смотрит на меня, и всё же чёртова слеза скатывается по щеке, когда она спрашивает:
– Это может быть наш последний разговор?
– Каждый из наших разговоров может быть последним.
– Почему ты отталкиваешь меня? – неожиданно спрашивает меня Джил и вглядывается в глаза.
Хотел бы не отталкивать. Она даже не подозревает о…
– Джил, мы не можем быть вместе. Мы рождены другими, не такими, как все, и это загоняет нас в определенные рамки.
– То есть, если бы мы были обычными Майклом и Джил, то что-то бы получилось?
Определённо. Я бы точно не отпустил тебя.
Мне хочется сказать ей это. Протягиваю руку и провожу по небольшому синяку на её скуле. Ральф рассказал, как она его получила, её взгляд становится до невозможности уязвимым. Если я сейчас скажу что-то не то, то она сломается. Я жду, когда шаги в ангаре доберутся до двери и говорю Джил:
