Моя платформа начала неспешно снижаться. Питбуль не стал дожидаться, пока приземлится его — он спрыгнул вниз, раскрутив свое тело в сложную петлю.
Приземлился он четко, на обе стопы и только слегка оставил ногу, чтобы сдержать равновесие.
«Ладно, акробат, поглядим на что ты способен в реальном бою», — подумал я, но с платформы прыгать не торопился. Всякая акробатика для восторгов зрителей хороша, но если я потяну себе голеностоп, то тут же сильно урежу себе шансы на выживание в поединке.
— Все! Пошел! — снова появилась Энн в эфире.
— Куда пошел⁈ — мой взгляд заметался по Арене. Что мне искать? Дверь? Выход? Сигнал на трибунах?
Энн опять мне не ответила. Но ее ответа и не понадобилось, чтобы определить, куда я должен был пойти. Прямо под моими ногами поверхность Арены вдруг вспучилась бугром, который лопнул, разбрасывая обломки бетона и арматуры. А вслед за ним из громадной пробоины вверх устремился фонтан из мутной воды.
«Прыгай, Елагин, прыгай голубчик!», — заорала Альта.
Убрав меч в ножны, в два шага я разбежался по платформе и прыгнул вниз «солдатиком», ногами вперед. Я понятия не имел, что ждет меня в дыре. Торчащая решетка из вздыбленной арматуры? Запросто! Так и окончится мой побег, толком не начавшись.
Но на мое счастье, в воду я вошел ни на что не напоровшись. Сверху в дыру лился водопадом белый песок арены, видимость из-за него была нулевой.
У «Муругана» был один плюс и одни серьезный минус. Во-первых, он обладал герметичным контуром дыхания и ребризером, который автоматика активировала, едва я оказался в воде. А во-вторых, броня без дополнительных поплавков обладала отрицательной плавучестью и бодренько потянула меня на дно. Что в этой ситуации можно было считать и плюсом, так как у меня не было глайдера или другого подводного аппарата, чтобы ускорить побег.
Погружался я быстро, но абсолютно неконтролируемо. Еще и сплошной поток белого песка полностью скрывал мне хоть какой-либо обзор — у меня складывалось впечатление, что я оказался прямо в центре снежного бурана. Песчинки носились вокруг меня формируя причудливые формы и фигуры. Вот какой-то морской дракон, а там стая дельфинов, а здесь… дайвер в «Нерее»⁈
Фигура в белом подняла откуда-то снизу, подплыла ко мне сзади и обхватила за талию.
— Ты кто⁈
— А кого бы ты хотел увидеть? — по голосу я узнал Энн.
Перехватив меня за пояс покрепче, она понесла меня на глубину. Вытащили она меня с турнира шумно, но чертовски дерзко. И совершенно непонятно, зачем Божко всю эту ерунду устроил с оружием и «Муруганом», если мои соратники вообще решили меня выкрасть перед началом поединка. Хотя стоп! Что если Энн действовала отдельно от Божко и Яна? Эта парочка решила меня предать, а девчонка на свой страх и риск хотела спасти.
И что теперь? Реактивная тяга «Нерея» штука бесспорно хорошая, но на ней от субмарин и быстроходных кораблей не убежишь. Да и куда нам бежать? К берегу? В открытый океан? Там я в «Муругане» не выживу. До убежища так точно я вплавь не доберусь.
— Какой план?
— План? Посмотри вперед, ты его точно увидишь! — ответила Альта.
Погружались мы шустро, вокруг нас сгущался полумрак, но даже в нем я смог разглядеть знакомые очертания. «Манта»! Значит, как минимум еще один член команды остался на моей стороне!
Заплыли мы прямо в открытый шлюз подлодки.
— Мы на борту! — сообщила ком-то Энн и «Манта» начала плавно ускоряться.
Энн помогла снять с меня «Муруган» и тут же мне протянула нагрудник «Нерея».
— Надевай, мы еще в зоне поражения, — произнесла она и я вспомнил, как я сам учил Энн, что на субмарине во время боя лучше находиться в подводном костюме.
Девушка активно участвовала в облачении меня в «Нерей», там застежку захлопнет, здесь деталь подгонит. Наконец, она протянула мне шлем. И прежде чем я его успел надеть, она с самыми настоящими слезами на глазах, дрогнувшим голосом произнесла:
— Как же я рада, что ты вернулся!
После этого она вжалась на секунду своими губами в мои, потом оторвалась, глянула совершенно безумными зареванными глазами и убежала через десантное отделение в рубку. Я ошарашенно повертел шлем в руках.
«Елагин, покорил ты сердце бедной девочки. Я бы даже сказала — украл! Ты видел какие у нее круги под глазами⁈ Она ночи не спала, думала, как тебя спаси! Беги за ней — утешай!».
«Да как я ее утешу, если у нее параграф один, пункт три⁈ И что я должен делать, бежать за ней с криками, что я тоже к камере заснуть не мог, весь был в мыслях о ней⁈»
«Ой дурааак!», — охнула Альта и замолчала.
Что-то как-то быстро Альта от ревности к коршу перешла к трогательному сопереживанию. Хотя с атлантки станется, она запросто может меня так тонко троллить. В любом случае, терзаться душевными переживаниями, мне было некогда. Энн оттащила меня от Арены недалеко. А сейчас за нами в погоню половина Австралии устремиться. Да еще и владетель гвардию пришлет. И монахи. И… перечислять полный список моих врагов можно долго. И за это время они точно доберутся до моей задницы.
Залетев в кабину «Манты», я обнаружил там все еще выглядящую зареванной Энн и совершенно безмятежного Божко.
— Добро пожаловать на борт, полковник! — поприветствовал меня хаймед.
Я бухнулся на кресло рядом с медиком и подключил нейроинтерфейс к разъему на панели. Не для того, чтобы переключить управление на себя. Я понятия не имел куда мы вообще плывем. Но хотя бы оценить окружающую обстановку через сонары подлодки должен был.
Похищение мое Божко и Энн провернули настолько неожиданно, что пока преследователей на рабрах видно не было. Организаторы боев видимо были заняты спасение Арены от затопления, а боевые отряды монахов и гвардейцев еще только вылетали.
— Не переживай, за нами еще не выехали, — попробовал успокоить меня Божко.
— А я все-таки переживаю! И сильно! Вы зачем это все устроили? С мечом⁈ С полковником⁈ Не могли просто дыру в арене пробить⁈
— Могли, — соглашаясь, кинул Теодор, — но у Энн возникла одна замечательная идея…
Я перевел взгляд на Энн. Пусть попробует мне объяснить, как же связаны горячее желание от меня избавиться и одновременно с этим спасти.
— Я… — Энн осеклась и быстро поправилась, — мы решили, что вытащить тебя с Арены будет недостаточно…
— Чего⁈ А я считаю, что достаточно и более чем!
— Рекомендую все-таки дослушать то, что хочет рассказать Энн, — влез в разговор Божко, за что был удостоен моего испепеляющего взгляда.
Рекомендует он! Я там в застенках чуть умом не двинулся, а у них, видишь ли, какой хитрый план нарисовался! Махинаторы хреновы!
— Мы решили вызвать широкий резонанс. Ну представь, как еще великая и ужасная группа полковника Эрлинга могла о себе заявить сразу на весь мир?
— Знаешь, сколько людей смотрело трансляцию боев, но момент твоего побега? — вторил Энн Божко.
— Сколько?
— Чуть больше полутора миллиардов! — сообщил мне Божко.
С ума сойти. Если так, то Энн и Божко сумели привлечь к нашей команде внимание. Я представляю, как впечатался в памяти невероятной кучи народа «побег полковника Эрлинга». И приятным бонусом шло то, что Арена располагалась во лене Ома. Владетель и удар получит по самолюбию и претензию от организаторов турнира нешуточную, если нас не поймает.
— Молодцы, хвалю, — переварив полученную информацию, я сделал вывод, что мои помощники из ситуации выжали все возможное, пусть и рисковали при этом моей жизнью, — а где третьего потеряли? Божко, только не говори, что он утоп возле «Левиафана»?
— Хорошо, не скажу, — улыбнулся и пожал плечами Теодор.
— Все-таки утонул⁈
— Эээ, не совсем. Надеюсь мы найдем его живым и невредимым, — загадочно сообщил мне Теодор.
Неужели они так торопились, что бросили бедного паренька в не до конца запущенном «Левиафане»⁈ Нет, какого-то наказания он за свои художества заслуживал, но… Тут мои мысли прервались. Впереди по курсу «Манты» я заметил виртуальную метку, которая сообщала в трехстах метрах перед нами находится объект «Док 1». Какой еще к шелудивым псам док⁈ Нам до убежища еще пилить и пилить, причем я не был уверен, что мы туда вообще допилим. Сейчас за охоту за нашей подлодкой как бы не весь флот Ома отправится. Евгеники тоже думают бросят все, что может плавать.
