По всему выходило, что ушастые собирались передать пойманных сородичей на корабль Пауков. Странно как-то: до сих пор ему рассказывали, что все чистокровки вне закона и их поимкой занимаются какие-то специальные отряды загонщиков. А тут, выходит, гражданская война? Или какая-то сделка между какими-то племенами ушастых и людьми?
Чёрт, ему нужен язык. Сгодятся и те весёлые ребятки, у которых он умыкнул эльфийку, и Пауки. Последние даже предпочтительней: они точно говорят с ним на одном языке.
На миг он задумался, а не слетать ли обратно, к пирамиде? Но здравый смысл подсказывал, что вряд ли ушастые останутся там. Или вернутся с пленными к себе, вероятней всего на столовую гору, или отправятся к реке в какое-то условленное место. Если пленных передают Паукам, значит или корабли курсируют по какому-то расписанию, или есть способ сообщить о пленниках.
Прикинув расстояние к горе, и к реке, Лёха решил, что этот вариант намного вероятней. Даже если он не найдёт на берегу ушастых, то корабль точно не пропустит.
Хороший план, осталось только решить, что делать с ушастой.
Тащить её с собой он точно не собирался: толку от неё не много, расход энергии демона двойной, да и можно в самый неожиданный момент получить острой палкой в глаз. За такой доспех многие готовы убить. Кто сказал, что она — исключение?
Бросать её одну, посреди леса, безоружную — тоже так себе вариант. Не по-человечески как-то. Пропитание она явно найдёт — жила же тут как-то годами, а вот от крупного хищника острым куском камня или веткой не отобьёшься.
У него, конечно, было с собой оружие из пирамиды, но вот так бездарно отдавать его первой встречной откровенно не хотелось. Но, видимо, придётся. В конце-концов, он когда-то сможет прилететь и взять себе ещё.
Узнать бы, конечно, где эти дикари живут и понаблюдать… Что-то подсказывало, что устройство этого мира разительно отличается от того, что рассказывала Лаура. Но тратить дни, а может и недели на слежку — безнадёжная затея. В лесу он не так хорош, как местные, а сверху легко потерять цель под густыми кронами. Да и не хватит у него энергии на столь долгие полёты.
И его ждут дома.
Лёха даже улыбнулся, поняв, что воспринимает замок Кречетов, не самое, в общем-то, безопасное и дружелюбное место, как дом. Наверное, дело в тех, кто ждал его там. Интересно, о чём они там думают, отслеживая его перемещения через кольца? Сперва его бросило в какую-то задницу мира, затем он потерял одно и начал двигаться чудовищно быстро для местных темпов путешествий.
Кольцо!
Вспомнив о нём, Стриж прищурился и оценивающе оглядел ушастую. Знает она о существовании следящих артефактов, или примет от него «колечко на память»? Чёрт его знает. А вот оружие точно примет. Особенно, если оно из древнего схрона.
Осталось понять, как присобачить к нему кольцо.
— Стоять, — сказал Лёха эльфийке и для ясности ткнул пальцем сперва в неё, потом в траву. — Ждать.
Дождавшись кивка, он взлетел и переместился недалеко, просто за пределы видимости. Повозившись немного, он сообразил как перекинуть «рюкзак-кокон» со спины на грудь, не снимая доспех, и вытащил арбалет.
Отложив его в сторону, Стриж повертел в руках один из кинжалов. Нет, никак не прицепить кольцо, чтобы не привлечь внимание лишней деталью.
Навершие для шестопера? Тоже нет — кольцо не по диаметру втулки.
Потирая подбородок, Лёха вновь взглянул на арбалет и заинтересованно поднял бровь, заметив одну деталь на затыльнике приклада.
Взяв оружие, он умилённо вздохнул: крышка отверстия для пенала, совсем как на родном автомате Калашникова. Чтобы подтвердить догадку, он нажал на крышку пальцем и выудил длинный металлический цилиндр, в котором вместо привычных ёршика, выколотки и прочего обнаружились запасная тетива и детали спускового механизма.
— Вы же мои умницы остроухие, — вслух похвалил древних оружейников Стриж, примеряя кольцо к пеналу.
К его облегчению, подошло практически идеально.
Убрав заряженный магическим «маячком» пенал на место, Стриж вздохнул. Жалко отдавать дикарке такое оружие, но как не крути, это единственный шанс отслеживать её перемещения. И, если она доберётся до своих живой — он сможет выйти на них позже для изучения особенностей местного мироустройства.
Если, конечно, сам не сдохнет.
Возвращался он без уверенности, что найдёт ушастую на том же месте, что и оставил. С другой стороны — эльфийка с воза, Белочке легче. Если уж пленница воспользовалась случаем и сбежала — её смерть будет точно не на Лёхиной совести. Сама дура.
Но ушастая его дождалась. Тоже понимает, что выжить в лесу без снаряжения — задачка «со звёздочкой»? Или имеет какой-то интерес на его счёт?
Состроив умеренно-торжественную физиономию, Стриж протянул ей сложенный арбалет и высыпал у ног несколько болтов.
— Домой дойдёшь? — без особой надежды на понимание спросил он, а затем ткнул пальцем в собеседницу и повторил. — Дом. Ты дом.
Затем указал на себя, на нарисованных человечков с копьями, и красноречиво провёл пальцем по шее. Пусть верит, что он отправился убивать её врагов. Может растрогается и всё же скажет что-то полезное?
Не растрогалась. Просто взяла арбалет и кивнула. То, как эльфийка ласкала взглядом оружие, подсказывало, что с подарком она вряд ли расстанется по доброй воле.
Нервировать Стрижа, снаряжая арбалет и подбирая болты, тоже не стала. Вот и молодец.
Махнув рукой на прощание, Лёха взлетел, разрывая расстояние. Его вера в людей, да и эльфов, угасла настолько, что он бы уже не особенно удивился пущенному вслед болту.
Поднявшись на безопасную высоту, он огляделся, нашёл взглядом реку и взял курс на неё.
Глава 10
Пафос полёта навстречу встающему солнцу испортили урчание в пустом желудке и зевок, едва не вывихнувший Лёхе челость.
Сколько он уже не ел и не спал? Утомлённый и перегруженный мозг не справился даже с этим нехитрым подсчётом.
Слишком давно, чтобы и дальше пренебрегать потребностями тела. К чёрту тайны былых времён, секреты эльфов и Пауков. Сейчас жизненно необходимо поесть и выспаться.
Стриж всмотрелся в лес, надеясь углядеть наконец не очередное приключение на пятую точку, а потенциальный завтрак.
Судьба подложила ему свинью. На этот раз в самом буквальном смысле: среди деревьев увлечённо рылась в палой листве хрюшка. Вполне себе земной свин, а не очередной представитель доисторической мегафауны. В этом безумном мире с демонами и саблезубыми кошками — вполне вероятная встреча.
Выхватив кинжал, Лёха спикировал на будущий шницель.
Кабанчик успел лишь придушено взвизгнуть, когда упавшее с небес тело в броне сломало ему хребет. Добив животное ударом кинжала в глаз, удачливый охотник с довольной улыбкой резюмировал:
— Стриж птица не только гордая, но ещё и хищная!
И приступил к разделке.
«Да неужто? — наигранно изумилась Белочка. — Никаких спасённых девиц, никакого самопожертвования — просто охота? Я этот день в календаре отмечу как праздничный».
«Договорились», — кивнул Лёха, орудуя кинжалом.
Древний клинок оказался на диво острым. Стриж сделал в памяти зарубку после отдыха подробнее изучить трофейное оружие. Сейчас его интересовали лишь еда и сон.
Завернув мясо в кусок шкуры, он полетел искать место для привала. Оставаться рядом с тушей было чревато встречей с каким-нибудь любителем халявы вроде медведя или того же саблезуба. А он слишком устал, чтобы ещё и с ними воевать.
Привал Лёха устроил на холме с крутыми склонами, поросшими густым колючим кустарником. Тихо и незаметно через такой не пройдёт ни человек, ни эльф, ни демон.
Вырыв яму с отнорком под дымоход, он развёл в ней костёр. Невольно вспомнился их первый привал в это мире — тогда он грел камни в точно таком же «дакотском» костре. Сейчас камни ему не были нужны, а вот добытое мясо следовало как следует прожарить, чтобы гарантировано не подцепить местных глистов. Белочка, конечно, не потерпит других паразитов тут же изведёт конкурентов, но всё же не стоит полностью перекладывать заботу об организме на её чешуйчатые плечи.
