Ютел находился в рубке своего флагманского корабля, наблюдая и корректируя действия флотов. Сначала все шло по плану. Летут со своим флотом успешно совершил прыжок и вышел в звездной системе колонистов недалеко от планеты Эра. Его тут же атаковали, но он с легкостью отразил атаки и перешел в наступление. Ютел ждал, что руководство объединенного флота колонистов снимет флоты с других стратегически важных направлений и даст ему возможность атаковать, но нет. Флот колонистов сначала остановил Летута, перемалывая его звездолеты, а потом перешел в наступление и стал теснить. Потери с обеих сторон были значительными. Неожиданно в бой вступил подоспевший резерв колонистов – боевые космические станции, эдакие монстры, напичканные самым разнообразным оружием. Ситуация резко изменилась, силы стали явно неравны, колонисты просто громили флот Летута, чтобы не дать уничтожить его совсем, Ютел дал команду отступать. Летут обрадованно ушел в прыжок вместе с остатками флота, подумав: «Повезло, не ушел в вечное странствие, пора выбираться из этой галактики, да, здесь интересно, но очень опасно!»
Разобравшись с одной проблемой, Ютел переключился на другие, проанализировав отступление Летута: «Ничего страшного, он свою задачу выполнил, перемолол массу кораблей колонистов, теперь им нужно время, чтобы прийти в себя». Но ошибся в этом предположении, поступили доклады от командующих флотов, сконцентрированных у звёздных систем людей, Клет и Меилов, о том, что они подверглись одновременной атаке галактического флота.
«Неожиданно, ничего не скажешь, сразу по трем направлениям. Ну, ничего, я готов. Теперь мои флоты будут биться с себе подобными, это не колонисты с их опытом. А пока они подоспеют, все будет кончено».
Космические флоты сошлись в смертельной битве, битве за галактику, в первые моменты боя стало понятно, что быстрой победы не будет. По направлению на центральные миры флот Ютела теснили, кораблями в основном управляли Меилы, зато в звёздной системе Клет побеждали и праздновали победу. В системе Меилов космическая битва, казалось, принимала затяжной характер, но все же флоты Меилов дрогнули и стали отступать к своим планетам.
Ютел не торопился, зачем ему опустошенные планеты, нет, он предложил Меилам сдаться и прейти к нему на службу, иначе смерть всему живому. Те, подумав и посоветовавшись, решили сдаться, Ютел торжествовал, его империя расширялась и теперь становилась звездной. В данный момент он мог говорить о себе, как о звездном правителе.
«Пожалуй достаточно, повоевал, надо сделать паузу, с наскока все сразу не завоюешь, нужно переварить, разобраться и накопить силы для следующего удара».
Так думал Ютел, но колонисты, разделавшись с флотом Летута, не мешкая, ушли в прыжок, понимая, что без помощи флоты Меилов и Клет не выдержат и будут смяты. Лос перебросил им на помощь элитные подразделения кораблей, управляемых перешедшими на его сторону Олит, против этих ассов космического боя никто противостоять не мог. Не смогли и флоты Ютела, которые уже праздновали победу и готовились принять капитуляцию Меилов и Клет. Корабли всплывали между флотами Ютела и Клет, сходу вступая в бой, да так лихо и мастерски, что почти сразу смяли его боевые порядки и обратили в бегство, продолжая, как коршуны, клевать добычу. Не лучше обстояли дела и с Меилами, там битва продолжалась, колонистам противостояли великаны, отличные бойцы, но даже измененные, они запаздывали с принятием решений на сотые, миллионные и миллиардные доли секунды, поэтому несли значительные потери, но не отступали, решив погибнуть на поле боя, а не сдаться и не отступать.
* * *
На всех трех стратегических направлениях флоты Ютела терпели сокрушительное поражение, а победа была так близка…. Он не мог понять, в чем дело, звездолеты пилотировали такие же измененные, как и колонисты. Он не знал, что с ним воевали «измененные» Олит. А действовали они гораздо быстрее измененных. Назревал глобальный разгром, но эти флоты Ютел именно для этого и создавал, план срабатывал. В погоне за его флотами колонисты уходили все дальше и дальше от своих систем, оставляя открытыми подступы.
«Ну все, пора нанести решающий удар».
Ютел отдал команду многочисленным флотам резерва, находящимся в режиме маскировки – напасть на звездные системы трех рас и взять в прицелы населенные планеты.
«Вот теперь, когда у меня на руках будут такие козыри, я смогу поговорить с колонистами с позиции силы».
Илья принимал победные доклады командующих флотами, которые обратили в бегство корабли Ютела. Теперь они, увлекшись погоней, все дальше уходили от своих звездных систем. Он смотрел на звездную карту, ничего не предвещало неприятностей, все складывалось очень удачно. Но тут, как гром среди ясного неба, раздался доклад Альбины о выходе из прыжка флотов Ютела в тех самых звездных системах, от которых только что отогнали его флоты. Под ложечкой противно заныло, сказать, что такая новость – настоящий шок для командования – ничего не сказать. Командование впало в ступор, просто не понимая, что делать в этой ситуации? Обстановка требовала решений, не только населенные планеты остались без прикрытия, но и флоты, увлекшись погоней, попадали в клещи. А звездолеты Ютела выходили из прыжка и брали под контроль орбиты планет, безжалостно уничтожая оборонительные станции. Выхода, казалось, не было, как оказалось, через несколько минут его действительно не было.
– Что замерли? – вернул их к действительности вопрос Альбины. – Что будем делать?
Лос понимал, что Ютел его переиграл и не только его, всех, но тем не менее голову пеплом посыпать рано, он внутренне подобрался и заговорил.
– А кто говорил, что будет легко? Да, Ютел нас переиграл, его импровизация заслуживает похвалы. Он ввел свой резерв в действие, когда мы считали, что победа у нас в кармане. Тион, как так могло случиться, что мы проглядели его резервный флот?
Тот изогнулся по привычке, уставился немигающими глазами на Лоса и тихо зашипел.
– Ютел провел операцию по формированию этого флота в полной секретности, у нас не было и нет информации, где он дислоцировался, у меня нет оправданий.
– Потом, потом выяснение причин и анализ, нужно действовать. Я предлагаю взять под охрану оставшиеся планеты, – Илья задумчиво посмотрел на карту.
– А если попытаться выбить его с орбит населенных планет?
– Тион, ты сам-то понимаешь, что говоришь? Населенных планет. Ютел теперь ими прикрыт, как щитом. Заметьте, господа, он занял много планет, примерно третью часть населенных планет, Меил, Людей и Клет. Давайте хотя бы защитим оставшиеся, а потом будем думать, что и как? – настаивал Илья.
– Я не вижу других решений. Альбина, берешь под защиту оставшиеся планеты Меил. Илья, твоя задача защитить миры людей, ну а я – расу Клет. И вот еще что, флот Серова присоединяется к Илье, он самый мощный, и миров у тебя больше всех, флот Северова с Альбиной, – ну а со мной флоты Меилов и Клет, все, господа, за работу, все вопросы потом.
Флоты колонистов добили звездолеты Ютела. Полная победа отдавала горечью поражения.
– Командующий, каковы наши дальнейшие действия? – запрашивали адмиралы флота колонистов, и Лос дал команду возвращаться и брать под контроль оставшиеся планеты, в бой на орбите не вступать, чтобы не пострадало население.
Посыпались вопросы, на которые он честно ответил, что Ютел их переиграл, как только вы погнались за остатками флота, он ввел в действие свой резерв и занял орбиты обитаемых планет, теперь нужно удержать, что осталось.
Флоты галактики стали уходить в прыжок, чтобы материализоваться по координатам, указанным Лосом. Маневр провели, а вот дальше события приняли совершенно неожиданный оборот. По открытой связи заговорил Ютел, его слышали все: и пилоты звездолетов, и жители населенных планет.
«Я, Ютел, повелитель расы Олит и многих ваших миров, которые процветают. Сегодня знаменательный день, я освободил десятки планет от тирании, так называемых колонистов. Сейчас флоты колонистов, разгромившие часть моего флота, возвращаются, чтобы защитить вас от меня. Подумайте и определитесь, за кем вы пойдете. За мной, кто дарует вам бессмертие, или за колонистами, которые вас обманывают?»
