- С чего ты взяла, что мне вообще есть хоть какое-то дело до твоих остроухих дружков, - буквально прорычала я, слегка сомкнув пальцы на её горле.
- Вы, Анисель Готл, - испуганно просипела она.- Племянница Уны Готл... вы для нас очень важны...
- Вот только сама ты на эльфа не больно-то и похожа, - презрительно заметила я, стараясь не выдать своего волнения.
- Госпожа, я всего лишь жена простого хлебника...
Вроде не врёт, но всё же...
- Любопытно, что именно связывает жену простого хлебника с остроухими? - с ноткой издевательства спросила я.
Хотя, действительно, любопытно, ведь наши заложников никогда не берут, ибо угроза невинным - это несмываемый позор до конца дней. Так что вопрос состоит в другом. С какого перепугу коренным жителям Драгорендума помогать тем - против кого направлен режим их королевства? Зачем так рисковать? По любому тут где-то собака зарыта, притом ещё жутко смердящая, ибо эти «эльфы» вместо того, чтобы связаться со мной в течение последних шести месяцев, хотя имели для этого просто массу возможностей, решили вдруг объявиться именно в последний день, когда меня легче всего подставить. К тому же сообщений о побегах не было, тем более сегодня, иначе бы улицы сейчас патрулировали не хуже, чем на королевском параде. Следовательно, наиболее напрашивающийся для меня ответ - ловушка, притом не слишком хитроумная. Так что тут либо они меня за тупую держат, либо самое интересное ещё ждёт впереди...
- Умоляю вас... я всё расскажу...
Упс! Кажется, во время размышлений я ещё немного сжала её горло, и теперь бедняжка задыхалась прямо у меня глазах, так что пришлось ослабить хватку.
- Два месяца назад, прямо посреди ночи, мой муж впустил в наш дом трёх путников, которые оказались эльфами. Супруг, похоже, уже знал их, но объяснять что-либо отказался и велел молчать о происходящем, иначе быть беде. С тех пор эльфы сидят у нас в погребе, к ним приходят какие-то незнакомцы, и они вместе что-то замышляют.
- Что именно? - показав слабую заинтересованность, спросила я.
- Не знаю, - ещё больше побледнела она. - Клянусь вам, не знаю! Меня муж даже близко к погребу не подпускает, а если мне и удавалось незаметно подобраться к его двери, то всё равно ничего не могла разобрать, ибо они всегда говорили шёпотом... а долго стоять у входа, и тем паче заглядывать, я не рисковала. А сегодня мне велели найти и привести к ним стража порядка Анисель Готл...
- Ну, допустим, что ты мне не лжёшь, - ведь, действительно, не врёт. - Но почему же они тогда сами не пришли за мной, а послали именно тебя?
- Я не знаю! - зарыдала она. Похоже, её в качестве напутствия довольно сильно напугали, дабы у неё не осталось надежд на безмятежное возвращение в случае провала. Да и я ей ещё тут бонусом добавила...
- Умоляю вас, госпожа... пощадите! Я сделаю все, что вы мне прикажете... только не убивайте... молю вас...
- А ну не терять сознание! Или надеешься, что я тут тебя на руках носить собираюсь, если ты копыта откинешь?! Значит, слушай сюда! Сопли утереть, истерику прекратить и быстренько повела меня к себе в гости! Уже на месте разберусь, кто именно у тебя там чересчур загостился, а ты, как только проводишь до места назначения, драпай, сверкая пятками, прямиком к стражам порядка с подробным отчётом всего, что мне сейчас сообщила и куда отвела. Я понятно объясняю?
- Д-да, ггоспожа, - что есть силы закивала несчастная, даже не пытаясь скрыть нахлынувшего на неё облегчения.
Где-то минут двадцать мы крались по подворотням (вернее «кралась» она, а я шла спокойным прогулочным шагом), пока не добрались до небольшого двухэтажного дома. С первого взгляда вполне обыденная и ничем не примечательная картина: первый этаж здания занимает пекарня, снабжающая выпечкой эту часть города, а второй выделен под жилые комнаты. То, что окна и двери наглухо закрыты, также не смертельно, ибо сейчас зима, да и поздний вечер к тому же. А вот то, что печевом не пахнет, уже довольно-таки подозрительно. Обычно аж в радиусе пятидесяти метров вокруг подобных мест в любое время дня и ночи всё благоухает вкуснятиной, притом так, что ты уже ничего не замечая, летишь к источнику сего аромата. Но здесь... такое чувство, будто печи уже две недели без дела стоят.
Жертва заговора нерешительно засеменила вперёд и открыла передо мной дверь, пропуская внутрь. То, что там ждёт засада, предсказать мог даже малолетний ребёнок, а вот насколько ненормальной надо быть, чтобы, зная это, сунуться туда, то это уже отдельная история. Естественно, стоило мне войти туда, как меня тут же оглушили... и очнулась я уже связанной по рукам и ногам в тёмном, но совершенно не холодном погребе. Вот ведь гадство! Постоянно ищу приключений на свою голову и каждый раз по ней же получаю! А как же без этого - ведь иначе мне будет просто безумно скучно.
Что ж, осталось дождаться «заговорщиков» и выслушать условия собственного освобождения с последующим обязательством их выполнения, ибо в случае обмана они будут являться ко мне в самых страшных ночных кошмарах до конца моих дней. Так что, пожалуй, рискну спокойным сном, а то кошмары уже почти три года не снились, да и удивить меня ими уже давно довольно-таки сложно. Оружия больше нет, ибо эти озабоченные параноики, похоже, конкретно меня облапали, не оставив даже иголок для шитья! Но одну мелочь всё же забыли - маленькое колечко стражей порядка с «маячковой магией». Лохи!
А вот и они! Давно не виделись, вернее никогда, ибо их три физиономии я вижу впервые и с уверенностью могу заявить, что эти молодчики - кто угодно, но только не эльфы. А в данном случае сие означает, что любые зазрения совести с моей стороны по поводу их дальнейшей участи сводятся к абсолютному нулю. Так что, без обид, ребятки, ибо я уже вызвала подмогу, а пока она в пути, у меня есть десять-пятнадцать минут, дабы мирно поболтать о прелестях жизни с псевдоэльфами.
- Привет, остроухие, - вовсю демонстрируя позитивный настрой, поприветствовала их я, заодно ковыряясь в верёвках на руках гвоздём, который две минуты назад выдернула из ближайшей тумбочки. - Как у вас дела? Как здоровье? А отчего это вы, позвольте спросить, столь радушно встречаете гостей, которых сами же пригласили? Это, между прочим, невежливо.
- Ты не в том положении, девочка, чтобы задавать вопросы, да и вообще жаловаться, - не выдержал тот, что слева, но тут же осёкся от взгляда товарища, который тут же продолжил разговор.
