Все так и не так. То есть улицы есть, а самого города нет… Вернее, он тоже вроде как есть, но не полностью. Корявые остовы разрушенных домов, груды каменных обломков, оплавленный булыжник мостовой — и все это затянуто непонятно откуда взявшимся здесь туманом. Нет, видимость вроде нормальная, но дальше сотни метров — сплошная колышущаяся в воздухе пелена. Комитета по встрече тоже никакого не наблюдается, хотя костей вокруг валяется предостаточно. А судя по черепам, они принадлежали родственникам тех стоящих на террасе воинов. Уж слоновий-то череп я от любого другого отличу легко. На Охотном Ряду в Москве есть старый зоологический музей, и наша мама, собираясь в центр за покупками, пару раз брала нас с Аленкой с собой. Ей казалось хорошей идеей завести нас в музей, а самой «быстро пробежаться» по магазинам. Только дело все в том, что взрослая женщина может «быстро пробегаться» по магазинам сколько угодно долго, а вот четырнадцатилетний пацан в зоологическом музее, в нагрузку которому выдали постоянно ноющую семилетнюю сестру, с ума начинает сходить к минуте так примерно пятой. Хотя череп стоящего неподалеку от входа в музей скелета мамонта он рассмотрит во всех подробностях и запомнит его на всю оставшуюся жизнь, с этим не поспоришь.
Все это, конечно, здорово, но что нам, блин, делать дальше?! Подождать до утра? Да тут утро может наступить лет через пять! Нет, нужно идти сейчас. Насчет «куда идти» сомнений как раз не возникает. Однозначно — в цитадель. Во-первых, налево нашему брату ходить не привыкать (женщины, разумеется, не в счет), а во-вторых, вторая часть ключа с большой вероятностью находится именно там. Нет, конечно, перчатки Ингвара — вещь необходимая, но они лежали тут тысячу лет — пролежат еще немного. Да и на континенталку эту мне по большому счету наплевать. Данжем эта локация не является в том смысле, что ее обязательно нужно пройти. Иначе откуда бы взялся камень привязки на входе? Так что свалить отсюда можно в любой момент. Нет, я, конечно, тешу себя надеждой на то, что, сложись все сейчас хорошо, я обязательно сюда вернусь. Вот только где-то в глубине души знаю, что это совсем не так. Как только закончится возня с этим никому не понятным пророчеством, я возьму в охапку жену, сестру и Макса и свалю на какие-нибудь местные Канары. Лет так примерно на пятьдесят… а перчатки эти пусть так и охраняет Виларгасса, или как там ее зовут. Ей-то они, по ходу, гораздо больше нужны, чем мне…
— Ты говорил о драконах, князь? — голос Саверуса оторвал меня от созерцания нарисованных воображением пальм. Маг отмахнулся от кого-то из своих, быстрым шагом подошел к оплавленной воронке, наклонился, провел по ее краю рукой, обернулся и, отряхивая руки, произнес:
— Температура драконьего пламени в центре выдоха примерно в три раза превышает температуру по его краям, и драконий огонь оставляет на камне именно такие следы. — Маг поднялся на ноги и указал на торчащий из груды обломков кусок оплавленной стены. — Дракон заходил с запада и примерно над нами он либо изменил курс, либо ушел выше, поскольку след его выдоха заканчивается здесь. Саму же траншею завалило обломками здания. — Саверус поднял взгляд к небу, а затем перевел его на меня: — Этот город разрушили драконы, князь, и вряд ли мы найдем тут хоть одно целое строение. Повелители воздуха всегда доводят начатое до конца…
«Нормально так…» — хмыкнул про себя я. У драконов тоже был квест? Или они вдруг решили помочь такому классному парню, как я? Как бы там ни было, если магистр прав, то половина дела в любом случае сделана! Только вот странно…
— Ваесса, — я обернулся к демонессе, кивнул на стоящего справа от нее Гошу и большим пальцем правой руки ткнул себе за спину. — А твой цып… хмм… в смысле дракон тоже когда-нибудь научится вот так?
По выражению лица дочери некроманта было видно, что она не меньше моего удивлена этой новостью. Ну еще бы! Согласно имеющейся у нас информации, в Сатле обитали именно костяные драконы, и вероятность того, что сюда залетел какой-то левый и под носом у хозяев развалил город, стремилась, мягко говоря, к минус бесконечности.
— В дикой природе он смог бы это сделать примерно через полтысячи лет после появления на свет, — ответил за демонессу Саверус, — но, призванный сильным мастером Смерти, он это сможет значительно раньше. Не думаю, правда, что фариевые железы появятся у него в ближайшие сто лет. Все-таки у костяных драконов они появляются значительно позже, чем у черных или тех же красных, которые могут выдыхать огонь на пятый год после своего рождения.
— Я знала только, что, призывая его, — улыбнувшись, Ваесса провела по Гошиной морде рукой, — я вытянула из Серых Пределов душу черного дракона и добавила в нее частичку своей, но… — Она счастливым взглядом смерила Гошу с головы до лап. — Но это что же, твою мать! От тебя же скоро можно будет прикуривать! Господин маг, — не стирая улыбки с лица, дочь некроманта перевела взгляд на Саверуса. — А чему он сможет научиться еще?
— Вышивать, готовить еду, разговаривать, не используя этих ваших солдафонских выражений, — подал голос стоящий слева от дракона Риис. — Он, тетечка, научится всему тому, чему так и не смогли научиться вы.
— Иди ты… — усмехнулась ничуть не смущенная этим замечанием Ваесса, — настроение ты мне теперь не сможешь испортить еще очень долгое время!
Кан, который с минуту что-то втолковывал своим десятникам, подошел к нам и как раз застал последнюю часть этого разговора. Он посмотрел сначала на Рииса, потом на Ваессу, покачал головой, хмыкнул и наконец обратился ко мне:
— Ты что-то уже решил? — спросил он, спокойно разглядывая шевелящуюся впереди стену тумана.
Судя по всему, командору было глубоко пофигу, драконы разрушили город или полевые мыши. Я, конечно, не разделял его спокойствия, но он-то знает своих людей лучше. Может быть, у них и на случай драконьего налета домашние заготовки припасены.
— Идем по этой дороге, — я махнул рукой влево. — Если судить по карте, цитадель как раз находится там. И, Кан, — я кивнул на висящий над дорогой туман, — не стоит разведчикам отдаляться от основной группы. Неспокойно мне что-то, но словами я объяснить этого не могу.
— Да я и сам вижу, — кивнул командор и, оглядев своих бойцов, негромко произнес: — Все слышали? Четвертое построение! На северо-запад! Двинули!
— Всем стоять! — скомандовал Кан, когда клубящаяся впереди дымка внезапно рассеялась, явив нашим взорам темную громаду городской цитадели.
Десятиметровые стены, сложенные из крупных, плотно подогнанных друг к другу камней, массивные, похожие на фигуры шахматных ладей восьмиугольные башни. Заостренные зубцы, узкие щели бойниц — в неясном свете двух прячущихся за облаками лун цитадель мрачно нависала над лежащим в руинах городом.
— Тебе не кажется странным, что драконы не тронули эту крепость? — не отрывая взгляда от черного проема ворот, задумчиво произнес командор.
— Так, может быть, они где-то там за стенами и сидят? — пожал плечами я и кивнул на черную статую распахнувшего крылья дракона, что стояла прямо напротив ворот. Массивное, покрытое ромбовидной чешуей туловище, длинная изогнутая шея, оскаленная пасть — неизвестный скульптор запечатлел дракона в момент его приземления. Словно эта двадцатиметровая ящерица по какой-то причине решила нанести визит вежливости местному королю.
Кроме этой статуи на площади не сохранилось ничего, лишь груды оплавленных драконьим пламенем камней с живописно разбросанными вокруг них пожелтевшими от времени обломками костей.
— Крепость прикрыта какой-то непонятной магией, — Саверус указал рукой на ворота и нахмурился. — Боюсь, что обычными методами мы туда не попадем. Лично мне никогда не встречалась подобная защита. И я, к своему стыду, даже не могу понять, что это за магия… — он растерянно покачал головой, затем обернулся и обвел взглядом стоящих позади него магов. — Может быть, кому-нибудь из вас…
— С той стороны ощутимо тянет Серыми Пределами, — протолкавшись вместе с Гошей из арьергарда, Ваесса заставила своего дракона остановиться, подошла к нам и, кивнув на крепость, добавила: — Я тоже не понимаю, как поставлена эта защита, хотя… — она еще раз внимательно вгляделась в пустой воротный проем, и лицо ее внезапно стало серьезным.
