И отключилась, не дав мне ни слова вставить.
Вот это поворот! Вернее, вот это я попал!
Я замер, глядя в потухший виртуальный экран. Кай вывел на него матерную фразу и закольцевал бегущей строкой.
Женя — неплохой парень, зла я от него не видел. Убивать его мне совершенно не хочется. Кроме того, мне вообще не нужен конфликт с Соколовыми. А он будет. Если я исполню требование сорвавшейся с катушек Вики, спокойно жить в этом районе я не смогу. Рода не прощают убийства своих. Формально, если смерть произошла на поединке, кровную вражду объявить нельзя. Но оставить убийство своего безнаказанным никто себе позволить не может. В том числе поэтому поединки до смерти между представителями влиятельных семей или родов так редки. Никому не хочется втягиваться в круговерть кровной вражды.
Ну ладно, это всё теория, а мне-то что делать теперь? Долг — не ерунда какая-нибудь. Тем более перед родной сестрой. Она рисковала, добывая мне ключ. Да я просто слово дал. Подождать немного и поговорить с ней ещё раз? Разговаривать сейчас она явно не намерена. Да и знаю я Вику. Она, если закусила удила, не успокоится, пока своё не получит. Откажусь я — наймёт кого-нибудь. Но дрянь, почему Евгений-то? Что случилось? Ладно. Мне нужно всё обдумать. Может быть, удастся как-то уладить эту дурацкую ситуацию. Твою мать! Как же не хочется парня-то убивать. Ну что он такого сделать мог?
«Кай. Набери Соколова — младшего», — надо с ним сперва поговорить.
«Ваш звонок переведён. Ждите. Соединяю…»
— Секретарь Евгения Ростиславовича Соколова, Поповцев. Какой у вас вопрос, Алексей Григорьевич?
— К вам никакого. Я могу поговорить с Евгением? — но я уже подозреваю, что нет, звонил я на личный номер.
— К сожалению, сегодня это невозможно. Если у вас есть важный вопрос, вы можете передать его через меня.
— Передайте, господин Поповцев, что если он хочет мне что-нибудь объяснить, у него есть время до вечера.
После чего я, не прощаясь, сбросил вызов. Явно произошло что-то серьёзное, раз Соколов от меня прячется, как нашкодивший мальчишка.
«Кай! Попробуй нарыть в сети, что могло произойти между моей сестрой и Соколовым. Может быть, в Домострое есть какие-то сплетни. Или… ищи, в общем».
«Да, мастер. Уже ищу».
Отличный у меня выбор, надо сказать. Выступить наёмным убийцей или же разорвать связи с собственной семьёй, да ещё и обещание нарушить. И мне вот прямо ни один из вариантов не нравится. Но время до вечера я себе оставил. Я очень не хочу действовать втемную. Если пойму, что у них случилось, может, смогу как-то всё урегулировать без кровь-кишки. Хотя вряд ли, конечно.
* * *
— Привет, милая, — лицо Истоминой на экране бледное, но вроде в остальном нормальное.
— Привет, дорогой барон. Решил проверить, не померла ли твоя невестушка?
— Ага. Как у тебя прошло?
— Прекрасно. Признаков отторжения нет. Завтра включат имплант. А что у тебя стряслось?
— Ничего особенного. Будни бывшего боярского сына. Почему ты спрашиваешь? — я просто не мог себя заставить вывалить на неё всю эту идиотскую историю.
— По твоей наглой морде всё видно, Орлов! У тебя какой-то там кризис очередной. Давай колись, в чём дело. Чем я могу помочь?
— Я не хотел бы это обсуждать. У тебя операция на мозге только что была, какие тебе решения проблем. Отдыхай. Я разберусь.
— Ты давай не увиливай, Алексей. Операция на мозге! Выдумал тоже. Мне же не отрезали ничего, а наоборот добавили. Да и реабилитация не нужна, целители всё залатали. Так что не виляй, как подозреваемый на допросе. Что-то серьёзное, прямо чую своей прекрасной пятой точкой.
— Да… У меня долг перед Викой. Выполнить одну любую её просьбу. Вот она и попросила. Вернее, потребовала. Вызвать на поединок и убить Женю Соколова. Причин не знаю, Соколов от меня прячется. Вика автоответчик на мой номер поставила. Вариантов мне не сильно много оставили, если честно. Но я уже частично придумал, как действовать. Вот такая история приключилась.
Истомина, округлив глаза, потрясла головой. Затем ещё раз.
— Отлично просто! А то, что ты сам можешь погибнуть, сестрицу не волнует?
— Она не допускает такого варианта в принципе. Если честно, я тоже. Соколов мне не соперник. И это тоже проблема. Это вообще не поединок, а убийство получится.
— Так и что ты задумал, милый? Я же вижу, что что-то придумал. И наверняка какую-нибудь фигню!
— Не скажу, — я даже головой помотал. — Даже не пытайся. Угрозы, шантаж не помогут.
— Та-а-к. Позвоню-ка Виктории Григорьевне. Попробую мозги вправить, ну или выяснить: что случилось-то. Духи предков, какой бред!
И отключилась. Все такие внезапные сегодня. Хорошо хоть у неё отторжения импланта нет. Это, помимо прочего, часто ещё сильный удар по психике. А ей таких ударов досталось изрядно. Сильно сомневаюсь, что Вика и её в чёрный список не запихала. Но ищущие обрящут. Скорее всего. Просто, возможно, не то, что искали.
Ну прекрасно, я пока съезжу, кое что подготовлю.
* * *
— Давненько у меня не были, — быстрый взгляд на перстень, — о! Господин барон!
— Добрый день, Юрген. Повода не было. «Носорог», кстати, отличный револьвер. Очень рад, что последовал тогда вашей рекомендации.
Я действительно давно не заглядывал в этот оружейный магазин. За это время антураж сменился. Этнические мотивы сменились фэнтезийными. Везде были какие-то два задохлика с острыми ушами, а остальной «антураж» напоминал помойку. Но о вкусах не спорят. Хотя бы запаха «аутентичного» не было, и то спасибо. С Юргена бы сталось. Неизменной осталась только коллекция подвешенных к потолку ножей.
— На этот калибр новые боеприпасы завезли. Магические. Бронебойные, а также пробивающие магщиты и доспех духа. Желаете взглянуть на прейскурант?
— Желаю. Но потом. Давай сначала с моим заказом закончим.
Он молча выложил на прилавок мой заказ. Я осмотрел и остался доволен.
— Беру. Оплату перевёл. Что по боеприпасам?
— Вот, смотрите, — он кинул мне ссылку. — Можете прямо здесь накликать в корзину. Если нужно, я дам пояснения. Лично отстрелял некоторые, понимаю, как работает.
Мы некоторое время побеседовали об оружии. Я купил новые боеприпасы. Наконец, когда я собрался уходить, он спросил про клинки.
— Мечи вашего родича пригодились? Всё с ними хорошо?
— Да, конечно. Правда, они скорее против людей. Для крупных порождений Дряни маловаты. Но я уже заказал своей группе двуручные клинки из изменённого металла. Зачаровывать смысла нет, дрянь всё равно почти любые печати разъест в конце концов.
— Уже сделали заказ? — Юрген почесал щёку.
— Металл заказал. К изготовлению ещё не приступили. А что?
— Да, могу порекомендовать одну штуку как раз для охоты. Проводящий сердечник. Уменьшает расход энергии, легко принимает любую временную печать или конструкт. Ну и не портится, естественно.
— Спасибо! Был не в курсе. А из чего их делают?
— Изменённый алюминий. Да вы мастерам своим скажите, они наверняка знают. Просто магам-физикам такие не нужны, а стихийники — редкий зверь, и главное, холодное оружие не жалуют. А у вас в команде уже трое, так ведь?
— Всё верно. Скоро шестеро будет. Спасибо за совет, Юрген. Следите?
— На страничке управления смотрю периодически. У меня несколько команд закупается, хочу понимать, что им предлагать. Ну и новый опыт нарабатываю. Поздравляю, кстати, с новым рангом группы. Сразу на два ранга вверх скакнули, уже не новички.
— Это да, сам не ожидал. Думал, что один точно поднимут, а Громов сразу два отвалил от щедрот, — на секунду задумался, а потом всё же спросил: — А вы с моим двоюродным братом как пересеклись? Если не секрет. Клинки, скорее всего, Михаилу принадлежали.
