— Мне жаль…
— Пустое. Хочешь отдать мне оружие?
Я просто кивнул, достал из хранилища чёрно-серебристый клинок и протянул воину.
— Можешь попросить артефакторов помощи с ремонтом. А сейчас помоги Наташе.
Зандар рассмотрел оружие и положил на доспех.
— Хорошо. Если ты сможешь отстоять свой мир, хочу вернуться к своему народу и умереть в битве за него. В последний раз.
Я наклонил голову, смотря на одновременно пессимиста и оптимиста, и кивнул.
Едва я успел немного расслабиться, вернувшись в зал управления и начать отслеживать в мире двух последних астрархов, как нам удалось засечь наглый входящий портал, пробивающийся сквозь барьер.
— Мэль, на Землю кто-то пришёл, энергетический потенциал довольно низкий. Срочно выходим.
Демоница моментально прибежала, предполагая варианты подлых атак, не требующих много энергии. Точку выхода обнаружили, и мы сразу шагнули туда, в полной боеготовности.
Посреди фермерского поля Северной Америки стоял крепкий мужчина в необычной чёрно-бордовой одежде. В руке он держал алюминиевый чемоданчик, другая лежала на эфесе меча.
Слабый — где-то семидесятого уровня. Первая планка Стража в начале вторжения — практически вершина силы. И всего-то боец среднего эшелона сейчас. От него исходило немного божественной энергии, и Мэль без сомнения определила принадлежность.
— Он жрец Эсхария.
Александр Вайс, А. Никл
Неучтённый элемент. Том 13 Финал
Глава 1
[13 ноября]
Я предполагал, что боги не позволят нам пожить спокойно. Мы ожидали новых диверсий или похищений людей. Однако пришедший совершенно не походил на мстителя или тайного агента.
Разрушитель грёз исчез из моей руки и я перестал давить аурой.
Где-то семидесятый уровень, не принёсший с собой ничего высокоэнергетического явно не мог мне угрожать. Посланец даже не извлёк оружие из ножен.
— Не стоит. Пёс Эсхария может готовить любую подлость, — прошипела Мэль. Золотые наручи на её руках перетекли в форму клинков. Участок аграрного поля вокруг вымер из-за вытекающей силы тьмы, стрёкот насекомых стих.
— Должно быть ты Мэльтариэль, также называемая падшим демоном? — совершенно спокойным деловым тоном осведомился гость. — Моё имя Викар. Я жрец великого бога войны Эсхария.
— Мэль, — я положил руку на плечо спутницы. — Отставить, мы не бьём послов. Это низко и бессмысленно. Викар… уверен, тебя послали ко мне. Я Архонт хаоса Алексей. Зачем тебя отправили на Землю?
Я чувствовал страх гостя: он понимал, что в одном неверном шаге от смерти. Причём убьют его буквально щелчком пальца. Хотя мгновенная смерть — это ещё не худший вариант. Тем не менее, он сохранял спокойный деловой тон и смотрел мне прямо в глаза.
— Прежде всего мне приказано передать вам послание лично от великого бога Эсхария. Господин не винит тебя в убийстве своих жрецов: ведь это было сделано в честной битве ради защиты своего дома. Мне поведали, как вы достигли небывалых успехов в противостоянии и нанесли Орде огромный урон. Но вас предупреждают, что это не конец. Мэльтариэль тысячелетие сражалась на стороне Орды и знает, что битва не окончена.
Мэль прожигала посланца взглядом — явно хотела вставить едкий комментарий, но сдерживалась.
— В конечном итоге Орда применит необходимые ресурсы, чтобы забрать у вас всё. Поработит одарённых и усилит давление на другие миры, которые ждёт ужасная судьба. Богам уже известно, кто следующий окажется под их ударом. Ваш мир обнаружили в последний момент из-за низкого энергетического фона. Каждый теург в строю Орды меняет баланс сил.
— У тебя отнимут силу, — напоминала Мэль, взяв меня за руку.
— Знаю, или считаешь своего господина дураком? — я подмигнул спутнице.
— К-мх… вообще-то господин не против рассмотреть союз с титаном, — сообщил Викар.
— Лжёт, — тут же констатировала демоница. Судя по лицу жреца, он хотел многое высказать моей спутнице о том какая страшная ересь обвинять великого бога во лжи. И что за сказанное ей положена мучительная смертная казнь.
Однако Викар боялся, что его убьют… или же сделают это раньше, чем он зачитает послание. То есть, в таком случае он своими необдуманными действиями подведёт господина. Я сейчас намного лучше понимал логику фанатично преданных жрецов.
Я немного повернул Мэль к себе и заглянул в ясные голубые глаза.
— Пожалуйста, не вмешивайся до тех пор, пока он не закончит, — я вновь повернулся к жрецу. — Викар, признаю, Мэль насмотрелась на методы богов и то, как её превратили в демона послужило вполне оправданным поводом для смертельной обиды. Она ненавидит союз богов не меньше чем Орду. Как Эсхарий смотрит на её судьбу?
— Господин… не комментировал это. Она совершила много преступлений и еретических деяний, — признал Викар, на мгновение растерявшись. Но тут же вернул самообладание. — В любом случае, слово господина Эсхария нерушимо. Естественно, великие не договариваются со смертными — они повелевают. Но титаны достойны совсем иного обращения. Тебе и команде предложена честь стать дланью великого бога. Он уважает сильных воителей и его не волнуют притязания Тиамат и Орионея. Они не пойдут против его воли. Кроме того, он передаёт вопрос — скольких может вместить Последняя Цитадель?
Мэль закатила глаза, но промолчала. Причина вопроса была мне вполне понятна и заставила задуматься. Сама по себе информация ничего Эсхарию не дала бы. Поэтому я ответил честно.
— В настоящий момент Цитадель сможет поддерживать стабильное пространство, достаточное для заселения примерно трёхсот миллионов. Правда если обычные люди проведут в ней совсем немного времени, для выхода потребуется сложная процедура — поскольку внутри недостаточно настоящей материи, а практически только магическая.
Состояние в тридцать девять процентов целостности всё же далеко не просто цифры. Цитадель лишь внешне выглядит идеальной и величественной, корпус отремонтировать проще всего. Система жизнеобеспечения ограничена, большая часть важных блоков осталась в иных фрагментах.
Викар на мгновение замер: такого ответа он явно не ожидал.
— То есть вы, фактически, можете эвакуировать всех одарённых и часть населения?
— А остальную часть бросить и сбежать. Не совсем: транспортная система Цитадели работает плохо из-за повреждения, и мы не успеем переместить столько. К тому же мы не хотим делать выбор, потому не начали эвакуацию.
— Вы можете спасти хотя бы часть… — растерянно начал Викар, но я поднял руку.
— Я знаю ограничения Орды, понимаю их проблемы. И, наибольшая проблема в том, что двигательных функций Цитадели не хватит для бегства. Это не космический корабль, а крепость.
— А если бы эта проблема была решена, и вы поняли, что иного выхода нет? — уточнил Викар.
Мне задавали сложный вопрос, и я вынужден был кивнуть.
Я максималист, но всё же если нельзя сохранить жизни всем, нужно спасти хоть кого-то.
— Я отступлю в последний момент и потому… пока не буду давать ответа. Но не сомневайтесь, Орда мой истинный враг. Моя цель — сохранить Землю. Другого такого мира у человечества не будет.
Последняя фраза была обращена к богам и надеюсь меня услышат. Эсхарий производил хорошее впечатление своим довольно адекватным отношением. С другой стороны, я не забывал, как он наказал Теодана за проступок. И о том, что великий бог на самом деле подвержен влиянию настроения.
Мэль недоумённо смотрела на меня и задавала телепатические вопросы. А я мысленно попросил её немного подождать. Требовалась полная концентрация, чтобы ничего не упустить.
— Ваш ответ несомненно услышан господином Эсхарием, — сдержанно сказал Викар. — В таком случае надеюсь остаться вашим связным. Теперь позвольте передать вам посылку.
В прошлый раз мне дали артефакт, который реально стал одним из факторов, обеспечивших наше нынешнее положение. Пожалуй, я должен Эсхарию, и потому ощутил неподдельный интерес.
