Скай взглянула на нее с уважением.
– Если мы переживем эту заварушку, я подниму вам зарплату.
– Спасибо, Мать Ангейя-ас, но лучше являйтесь вовремя на встречи, о которых вы сами же и просили напомнить.
Скай хохотнула.
– Какова моя задача, Мать Ангейя-ас? – холодно спросил Клауд.
– Будешь охранять Лайт-ас.
Клауд немного ошарашенно моргнул.
– Разведайте, что там творится, и придумайте, как отвлечь дурочку Имд. А мы с Атлой спасем тетушку Сиф из лап коварного Гиафы. Я вверяю тебе свою жизнь, не оплошай, внучок.
И Клауд впервые за последние месяцы искренне улыбнулся. Широко и открыто, как и полагается отпрыску семейства Ангейя.
* * *
Ночью на одиннадцатое мая Ангейя и Атла были готовы к вылазке. Клауд и Мириам уже ушли и передали через духа-ворона сообщение, что в башне кто-то есть. В районе Искусств наблюдалась фальшивая ленная тишина, но благодаря свежему снегу соглядатаи Мириам с легкостью видели в лунном свете передвижения небольших отрядов, занимающих оборонительные позиции. Хоть Мириам и не смогла занять башню, но планировала собрать как можно больше информации. Скай приказала не высовываться и быть осторожными.
Гражданских на улицах почти не было, что невероятно радовало Скай. Значит, СБ хорошо поработало и вывезло большую часть населения из города. Другая должна сидеть в Биврёсте под защитой. Фонари не работали, но Скай не нужно было освещение для ориентирования на местности. Они с Атлой пользовались утгардовым зрением и легко уходили от нежелательных глаз. Район Гиафа они покинули за сорок минут, стараясь не пересекаться с патрулями военных, подтягивающихся для инструктажа к Биврёсту. Прошли над трамвайной линией по пешеходному мосту и углубились в район Грейп.
Атла пыхтела от усилий, но ни разу не пожаловалась на быстрый шаг Скай. Ангейе нравился этот райончик с больницами, аккуратными парками, лабораториями, весь такой в стиле Эстер Грейп: такой же прилизанный и благопристойный снаружи и гнилой внутри. Скай никогда не считала себя праведницей, но она ненавидела гадости исподтишка и все еще верила, что управленческие вопросы можно решать словами, а не дуэлями. Но Эстер, откровенно подыгрывая сильным, творила темные делишки за спиной, провоцируя Скай на насилие. В начале карьеры Скай пару раз отстраняли за нападение на Эстер в зале Имин Рёга, а та откровенно забавлялась, выводя ее из себя. С возрастом она научилась самоконтролю, но желание сомкнуть руки на тощей шее Грейп никуда не делось.
В сквере между невысокими домами было людно, несмотря на комендантский час. Скай несколько раз моргнула, возвращая зрению нормальное состояние, и убедилась, что оно ее не обмануло. Возле аккуратной клумбы, припорошенной снегом, собрались десятки женщин в мужской одежде, бормоча не то молитвы, не то песнопения. Они складывали подношения: камешки, цветы, косточки к грубому старому камню в форме руны «тейваз» – руны в форме стрелы, нацеленной в небо, в невидимые Ветви Вседрева.
– Возьмите, асиня. – Старушка, которая, казалось, была втрое старше Скай, протянула ей рукой, скрученной артритом, подвявшие ирисы. – Кость к кости, кровь к крови, сустав к суставу. Пусть этот город исцелится.
Скай растерянно приняла цветы и, не слушая раздраженное цоканье Мэрион, прошла, поддерживая старушку под локоть, до камня. Вместе с другими женщинами опустилась на колени и ощутила, как они намокают от снега. Атла, смерив ее внимательным взглядом, плюхнулась где-то рядом.
– Кость к кости, кровь к крови, сустав к суставу. Исцелись, город мой, – прошептала Скай.
Она знала, что некоторые все еще занимаются сейдовым колдовством, что Церковь Девятиединства не искоренила старые верования, но никогда бы не поверила, что сможет поучаствовать в центре Хеймдалля в одном из ритуалов. Это было невероятно приятное, подзабытое чувство единения: бабки, матери, девочки просили раны затянуться, как исцеляется порез от топора на стволе дерева.
Транс прервал свисток полиции. Ангейя и Атла переглянулись и вместе со встревоженной толпой повскакивали с мест и бросились из сквера, как заправские нарушители закона. Скай обернулась напоследок, поискала глазами древнюю старушку и убедилась, что драпает она так, будто за ней гонятся не пара полицейских, а все духи Утгарда.
В районе Биврёста их нагнала туча, и пошел сильный снег. Скай, одетая в рабочий пиджак, впервые завидовала извращенному вкусу Мэрион в верхней одежде с меховой оторочкой. Несколько раз Ангейя смачно падала в своих скользких туфлях, не заметив скрытый под снегом лед, и тихо ругалась, пока Атла хихикала в воротник. Снег кончился так же внезапно, как и начался, но Скай с некоторым опасением заметила, где тучи особенно сгустились: над башней Бальдра.
Нехорошее чувство сжало горло Скай: прямая, как копье, башня несла скрытое чувство угрозы. Она была когда-то частью крепостной стены, которая не дожила до настоящих дней, и представляла собой массивный квадрат с узкими бойницами и острой крышей. Остатки стены выглядывали из-под земли, как пальцы великана. С каждым шагом, даже когда дорога вынуждала повернуться к башне спиной, она ощущала нарастающий ужас. Скай использовала утгардово зрение, но не видела никакой физической опасности. Наконец, когда до башни оставалось метров пятьсот и предстояло только взойти на небольшой холм, огороженный покореженным забором и кустарником, Мэрион застыла, потянув ее за рукав.
– Здесь что-то не так, Ангейя. Это какая-то ловушка. – В ее голосе открыто звенел страх.
– Я тоже это чувствую. Но нам нужно добраться до башни.
Мэрион скривилась.
– Я, конечно, подозревала, что ты головой стукнутая, но не настолько же. Нас там что-то ждет, и это что-то, с чем мы раньше не имели дела.
– И поэтому мы должны с этим разобраться. Ты можешь остаться внизу.
– Ты дура? – зашипела Мэрион. – С какой стати я тебя оставлю?
– Тогда заткнись и хотя бы не мешай.
Скай сглотнула вязкую слюну, наполняющую рот, достала из кармана пачку, вытряхнула сигарету и с наслаждением затянулась. Это подарило ей минуту уверенности, а большего Скай и не требовалось. Мастерским движением проверив, как вынимается из ножен рапира, она взглянула на голову волка на вершине гарды. Бесполезное, но красивое украшение, доставшееся ей из закромов Дома Ангейя.
Поднявшись на холм по скользкой, выщербленной лестнице, она с удовольствием услышала, что Мэрион забирается следом, не забывая ругаться и проклинать ее упрямство. Намертво застрявшая дверь зияла, как пасть чудовища. Вынув рапиру, Скай сплюнула сигарету на ступеньку и затоптала. Переглянувшись, они с Атлой вошли в башню и провалились в снег до середины икр.
Внутри было тихо. Иней покрывал старинные камни витиеватыми узорами, сквозь щели свистел ветер, бросая порошу в лица Матерям. На остатках лестницы и красивых перилах снег лежал ровным слоем, будто бы шел внутри. Скай услышала, как Мэрион обнажила свою дагу, и подумала, что будет очень смешно, если они обе поскользнутся на этой обледеневшей лестнице и напорятся на духовники друг друга.
С каждым шагом Утгард ощущался все сильнее, будто дуло из открытой настежь двери. Потеряв бдительность, Скай вместо ступеньки проломила ногой хрупкий наст, и если бы не реакция Атлы, то наверняка бы рухнула вниз. Мэрион дернула Скай на себя с такой силой, что обе чуть не покатились кубарем. Для толстухи Мэрион двигалась весьма проворно, что Скай весьма ценила.
– Смотри под ноги, Ангейя, – злобно бросила она, стягивая пальто и швыряя его вниз, в пролет. Благодарность тут же испарилась.
Но вскоре стало не до перебранок, потому что они поднялись наверх.
– Что за хель тут происходит? – прохрипела Скай.
В полу, в подтаявшем снеге, разверзлась огромная трещина Утгарда, метра два в поперечнике: из нее несло смертельным холодом. Трещина была грубой, рваной раной на теле пространства, и Матери почти физически ощущали, что она была сделана не в Игге. Кто-то проделал дыру изнутри.
