Я был очень рад видеть столь многих близких и дорогих сердцу людей. И каждому хотел уделить хотя бы пару минут внимания, пообщаться с ними, пожать руку и — передать симбионта. Здесь нет случайных и посторонних. Даже приехавшие за компанию незнакомые мне люди — друзья, близкие или родственники тех, чья жизнь так или иначе связана со мной.
Я встретился с Жанной, и мы успели обсудить немного наши дела. Я сказал ей, что читал доклады об итогах работы за эти несколько месяцев, что доволен проделанной ею работой и попросил нанять ещё больше людей, сосредоточившись на военных контрактах и подписании вольных ликвидаторов и на привлечении самых колеблющихся и ещё не определившихся родов к совместной операции. У нас остался всего месяц, чтобы вооружить и экипировать максимум солдат для предстоящей войны. Наша линия обороны огромна, море и реки стали небезопасны, и испытание для нашей империи будет намного тяжелее, чем в предыдущее маноизвержение. Боюсь, счёт жертв пойдёт на многие миллионы. Но поделать с этим мы мало что можем.
Незаметно для себя я оказался на балконе рядом с Багратионом. Он молча стоял и смотрел на звёзды, что едва пробивались через столичный воздух.
— Александр Петрович, есть информация от империи о её подготовке к предстоящей войне? Какой-то план, которого стоит придерживаться?
— Планы есть. И много. Но всё это пустое. Мы не знаем толком своего врага и его возможностей. Вообще, с этим лучше к Зубову. У него каждый день в министерстве собрания по поводу изучения военной доктрины, подготовки да перетасовки военных частей, сборов резервистов и перевооружения. Хорошо, что война в Болгарии закончилась.
— Что правда, то правда. Даже жаль, что с княжной нормально не попрощался…
— Да, девушка видная, талантливый дипломат. У вас что-то было?
— Само собой. Я её из Болгарии эвакуировал всё-таки… А вы что же, разведка, не знаете?
Багратион ухмыльнулся и покачал головой.
— Не хочешь — не говори. Мне всё равно на самом деле. Я до сих пор от Амазонии отойти не могу… Романов меня отправить туда ради нашего контракта хочет, чтобы проследил за всем, а я что-то не горю желанием.
— А он сам-то что?
— Сказал, если ещё раз туда надо будет поехать — скорее застрелится.
— И это его благодарность за то, что они сделали его Верховным? — удивился я.
— Он параноик. И будучи там, он потерял контроль над собой — по его же словам. Им манипулировали, и он ничего не мог с этим поделать, даже когда понимал это. Для таких, как он, это хуже смерти. Он перестаёт быть самим собой, и это пугает его. До чёртиков. Так что нет, он туда больше не сунется. В отличие от Буревого! Вот уж кто явно хочет вернуться в эти края. Не помнит, главное, для чего, но кричит, что у него там осталось одно незаконченное дело.
— Ну, можно сказать и так… Но если он туда поедет, он его всё равно не закончит. Это дело уже тысячи лет делают такие, как он, но конца и края этой работе не видно, — улыбнулся я, единственный помнящий «нюансы» нашего дипломатического путешествия.
Мне тоже пытались удалить некоторые воспоминания, но не получилось. Тогда меня настойчиво попросили не проигрывать и не умирать от рук врагов, а особенно не попадать к ним в плен. Оно и понятно, так враги смогут узнать их слабые места.
— Я тоже не горю желанием ехать туда. Как и моя жена. Но оставлять всё на князя… Боюсь, это может стать проблемой.
— Может. Но не бойся. Это место будет вдалеке от их запретных земель. К вам будут ходить лишь те, кому положено. Я уверен. Но жену всё-таки тебе туда лучше не брать…
— Боже упаси…
— Слушай, у меня к тебе и твоему большому боссу дело одно есть. Деликатное…
— Какое?
— Сможешь мне кое-что достать?
— А конкретнее? Если ты не скажешь, что именно, то вряд ли — пожал Багратион плечами.
Я быстро нашёл ручку и листок бумаги, после чего нарисовал на нём один интересующий меня артефакт и подписал его.
— Ты вообще откуда о нём знаешь? И зачем он тебе? Это секретная разработка…
— Ты сам возил меня на ту базу, чтобы я стал сильнее. Кстати, очень сильно рекомендую эвакуировать оттуда всё, что возможно, и превратить то место в полноценную крепость. Либо закрыть лаборатории вместе с изломом. Прямо вот настаиваю. Иначе впустую кучу людей и важного оборудования потеряем. Там я их впервые и заметил. Потом немного информации накопал и понял, что мне такое тоже нужно.
— Отражатели очень ценные. Не знаю, смогу ли их достать… Сколько их нужно тебе?
— Минимум тридцать. А лучше пятьдесят.
— Берестьев… Ты охренел⁈ Ты у империи половину запасов артефактов стратегического назначения забрать решил? — посмотрел на меня, отвлёкшись от звёзд, Багратион.
Что ты там в них ищешь? Быть может, ты, как и я, связан с Собирателями? Интересно…
— Ну, я их верну. Это первое. Второе: кроме отражателей магии, у вас хватает и других артефактов стратегического назначения. Плюс ко всему в битвах они весьма посредственны. Я бы даже сказал: бесполезны. В том виде, что есть сейчас. Ну и самое главное — всё равно лаборатории, в которых они установлены, будут закрыты, если вы не дураки. Большая часть, что исследованием мутантов занимается, уж точно. По всей империи лаборатории закрылись в декабре, я знаю.
— Я очень надеюсь, что среди тех, кто атаковал, убивал подопытных и устраивал диверсии в этих комплексах, не было тебя или твоих людей…
— Я с тобой был всё это время, ты о чём. Вокруг моих гвардейцев же крутилось столько оперативников, что у тебя на столе отчёт должен быть даже о длительности сна каждого из них, — взглянул я на Багратиона как на полоумного, но тот совершенно не смутился.
— Просто проверка. Чуйка моя подсказывает, что ты замешан в этом…
На его слова я лишь хмыкнул. На да, ну да… А ещё, кроме меня, куча Контрактеров замешана. И возможно, что и ты своими руками разворотил не одну лабораторию.
— Так что там с отражателями? Будут?
— Зачем тебе?
— Экспериментальную тренировочную площадку сделаю. В Храбром либо возле Дантар Сомна.
— Почему именно там?
— Исхожу из оперативных данных и состояний форпостов. Правда, мне совсем непонятно, что в Дантаре происходит, так что я сперва туда лично заскочу и проверю, что там за город-крепость построили.
— Думаешь, какие-то недели в тренировочном комплексе сильно помогут?
— А тебе помогло путешествие по Амазонии? Помнишь то ощущение близ Древа?
— Не помню…
— А я помню. Запредельный уровень маны, стимулирующий развитие даже против твоей воли. Я создам место, очень похожее на ту область близ Древа. Этот месяц будет изматывающим, но уверен, в обычных условиях многие и за год не смогут добиться того же прогресса, что я обеспечу своим соратникам. Я очень много думал над этим и нашёл кое-какие ключики к быстрому усилению. Дорого будет, конечно… Потребуются артефакты и ресурсы, особые условия окружающей среды. Ещё и находиться комплекс будет в области рядом с зоной ведения боевых действий. Но всё же для них это какой-никакой, но шанс. Будет глупо его не использовать. По крайней мере хуже не станет. Под моим надзором любые риски будут минимизированы. Я уже всё продумал.
— Говоришь, настолько быстро разовьются… Много мест в твоём тренировочном лагере?
— А что?
— Я чувствую, что есть шанс прорваться. У меня. Да и у много кого ещё в нашей империи. Все остальные способы, что были доступны, я уже испробовал. Я бы проверил твою методику на себе, хотя и не до конца понимаю, в чём она заключается. Если хотя бы половина того, что ты говоришь, сбудется, я бы отправил ещё несколько дюжин достойных людей в этот твой тренировочный лагерь.
— Ну, на самом деле размер лагеря не прямо чтобы уж сильно был ограничен… Но есть нюанс: это будет закрытая область, вход в которую откроется единожды, а выход появится лишь перед маноизвержением.
— Плохо. Тогда я не смогу оценить эффективность.
— Ну, я могу сделать тестовый прогон даже вон тут, — махнул я рукой на пустырь. — Отражатели только достать надо…
