После мы собрались в комнате отдыха. Пришел Гордон и объявил, что на сегодня все свободны, а вот меня, как обычно, попросил остаться.
— Алан, ты же хотел в одиночный рейд, — начал он. — Выходишь сегодня.
— Что⁈ — ошарашенный такой новостью, спросил я.
— Враг знает о тебе, — отрезал он. — У меня приказ.
— А надолго?
— Не знаю точных сроков, но, думаю, не меньше недели.
— Домой-то хоть можно сбегать, деда предупредить⁈
— Да, на сборы у тебя час; насчет деда не переживай, охрану удвоят и за ним присмотрят.
— Хорошо! — сказал я решительно.
— Пойдем, — встал кэп и поманил меня за собой.
Следуя за ним, я пришел к кладовщику. Гордон что-то ему сказал, тот кивнул и принес из подсобки две коробки, а также небольшую шкатулку.
— Здесь все необходимое. Упаковывай, — велел командир.
Я заглянул внутрь: походная еда, вода и все необходимое для длительного рейда, но самое интересное находилось в шкатулке. Небольшой россыпью там лежали кристаллы эволюции — десять штук.
— А это откуда? — ткнул я в них пальцем.
— Всем капитанам отдан приказ на сбор кристаллов в рейдах, — объяснил Гордон.
Когда мы вышли от кладовщика, кэп привел меня в кабинет, где сидел отряд Рика.
— Привет, Алан! А я думал, кого это нам назначили, — улыбнулся он мне.
— Привет; назначали для чего?
— Потом расскажу. — Рик посмотрел на капитана. — Гордон, мы его забираем.
Кэп кивнул, пожелал мне удачи и вышел из кабинета.
— Кэп обещал мне, что я могу сбегать домой.
— Конечно, нам даже энергомобиль выделили, — усмехнулся рейдер и махнул рукой. — Пойдем, времени мало.
У входа нас действительно ждал энергомобиль, который, когда все расселись, плавно тронулся и покатил в сторону фабричного района.
Я буквально залетел в дом. Под удивленным взглядом Лары промчался в свою комнату и похватал кое-какие вещи для рейда.
— Лара, я в рейд. Не знаю, когда вернусь; возможно, нескоро! — я протянул ей пачку синтэксов. — Держи, тут хватит надолго. Где дед?
— Что случилось? Ты сам не свой, — принимая деньги, спросила она.
— Не переживай, все нормально, просто опаздываю немного. Так где дед?
— В теплице был, — ответила она удивленно.
Я выскочил из дома и понесся в теплицу. Старик, ковыряясь в земле, даже не заметил, как я влетел в его святая святых.
— Деда, меня в рейд назначили.
— Ой, бл… — вздрогнул он. — Напугал! Ты чего крадешься-то?
— Меня в рейд назначили, вернусь нескоро.
— Ты, главное, береги себя там, — посмотрел он на меня серьезно.
— И еще… — Я осмотрелся и сказал шепотом, наклоняясь к деду: — Если Лара будет ворчать… В шкафчике с инструментами, в сарае, спрятана одна бутыль на черный день.
— А вот это другой разговор! — он похлопал меня по плечу. — Мой внук!
Мы обнялись, и я побежал назад. Пробегая по двору, приказал ворту следовать за мной. Схватив железного дружка на руки, запрыгнул обратно в энергомобиль.
Я глядел в окно на удаляющийся дом, и мне становилось тоскливо. Беря себя в руки, я встряхнул головой — и отбросил печальные мысли. Видя мое настроение, Рик сказал:
— Не переживай за деда, «Черные» к нему не сунутся. Ребята рассказали, что к вам в гости гвардеец приходил. Думаю, вряд ли кто-то захочет заиметь себе такого врага, — успокоил он меня.
— Вы, главное, присмотрите за ним, а то, бывает, он чудит.
— Присмотрим, — улыбнулся рейдер. — Ребята узнали, что твой дед бывший гвардеец, и теперь из желающих попасть в охрану твоего дома уже очередь стоит.
— Вы аккуратнее, он старик тот еще, быстро вам на плечи запрыгнет, — улыбнулся я в ответ, вспоминая сцену с «майором Нытиком».
Мы подъехали к комплексу западных врат. Рик дождался, когда все выйдут, и повел нас внутрь здания. У входа нам преградил дорогу один из стражей порядка и пропустил только после проверки документов.
Внутри нечего не поменялось. Мы с рейдерами прошли в комнату ожидания, а Рик, не заходя, отправился дальше по коридору. Когда вернулся, позвал нас за собой.
Процедура запуска врат прошла как обычно. Когда мы прошли серебряную пленку, очутились в «зеленке».
Вечерние джунгли встретили нас затихающими звуками леса. Воздух уже остывал, зверье готовилось к ночи.
Отряд осмотрелся. Рик подозвал к себе итьютора, и, после короткого диалога с ним, мы дружно двинулись сквозь заросли в южную сторону. Места эти мне уже были знакомы: отсюда начался мой путь в гильдии «Небеса». Мы дошли до первых развалин. Итьютор шел рядом с Риком, постоянно указывая направление. Дойдя до комплекса, мы свернули на запад, обходя белые здания.
Итьютор резко остановил Рика и указал рукой на одно из них.
— За ним прячется одна пантера, — тихо предупредил он.
Рик уже собирался раздать распоряжения, как я остановил его.
— Подожди; можно мне провести эксперимент?
— Какой? — спросил он удивленно.
Я призвал двух пантер. Отряд, увидев перед собой внезапно появившихся монстров, в страхе резко отшатнулся.
— Ребят, все нормально, они свои, ручные, — сказав это, я погладил своих черных красавиц.
— А можно мне? — сказав это, итьютор осторожно приблизился.
— Конечно. — Я подпустил его к пантере.
Парень дрожащей рукой потянулся к ее голове, и хищница сама ткнулась в его руку, урча, словно кошка, и подставляя ему уши, чтобы он их почесал.
На лице итьютора расплылась улыбка, он присел на корточки и обнял пантеру за шею.
«Все-таки они все чудики», — умилился я этой картине.
— Всегда мечтал погладить вот так пантеру! — выдохнул он восхищенно.
— Так что ты хотел проверить, Алан? — спросил меня Рик.
— Давно хотел узнать реакцию монстров во вратах на моих.
— Давай, мне тоже стало интересно.
Я направил своих пантер, куда указал итьютор. Они подошли к краю здания и замерли. Навстречу им выпрыгнула «дикая» пантера и стала медленно приближаться.
Сперва нечего не происходило. «Дикая» подошла почти вплотную, ее ноздри расширились, она начала с шумом принюхиваться. Вдруг резко зарычала и припала к земле. Я тут же отдал приказ своим красавицам атаковать «дикую».
Пантеры практически одновременно бросились друг на друга. Сцепились в огромный клубок, рвали на части… В итоге численное превосходство победило, но одна из моих красавиц в схватке была серьезно ранена. Я пытался ее отозвать, но у меня нечего не вышло. «Видимо, скоро погибнет, жаль», — подумал я, подходя к телу «дикой». Извлек зерно и светокри. Кристалл эволюции убрал в карман, а светокри отдал Рику.
В сопровождении двух пантер, одна из которых хромала и зализывала раны, мы протопали еще около часа. Солнце уже полностью скрылось за деревьями, когда мы подошли к одному из зданий комплекса. Остановившись возле двери, Рик повернулся ко мне.
— Это здание бывшего склада. Встанешь тут лагерем. Мы будем приходить сюда каждые три дня.
Пока Рик объяснял мне, куда мы пришли, его инженер подошел к двери и поманил меня.
— Сейчас, Алан, ты приложишь руку, а после того, как замок тебе откажет, я пропишу тебя в допуск. После этого дверь должна будет тебя запомнить, — объяснял мне инженер порядок действий. — Давай прикладывай.
Я послушно приложил руку, замок моргнул зеленым, и дверь открылась. Глаза инженера округлились, и он удивленно спросил:
— Ты что, уже бывал здесь?
— Нет, — нечего не понимая, ответил я.
— Тогда как…
— Хорош трепаться, заходим, — прервал Рик.
Как только мы прошли внутрь, на потолке загорелся мягкий белый свет. Возглавляемые Риком, мы направились к противоположной стене, пробираясь мимо пыльных пустых стеллажей. Пройдя их, мы вышли на площадку. В углу стояли пять походных лежанок, рядом с ними раскладной столик и пара маленьких складных табуретов.
— Как тебе наше гнездышко? — усмехнулся Рик.
— А ничего так. Вы часто тут останавливаетесь?
— Да, когда ходим в длительные рейды. Тут недалеко пещера с пауками, а там, — он махнул рукой на запад, — еще и муравьи встречаются.
