"Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Чугунов Николай

Сигурд поднялся и заглянул в бочонок, стоящий рядом, с выломанной крышкой. Кому-то очень не терпелось добраться до его содержимого.

- Я-то выпью. А тебе не хватит?

Антей протянул ему свою чашу. Рука держала ее твердо, абсолютно недвижно, будто не этот человек только что едва смог подняться. До Сигурда дошло и еще одно. В их диалоге голос Антея креп все больше с каждой фразой. Врядли он притворялся. Похоже, обмен веществ, все же, позволял ему быстро справляться с отравой, почти как Астартес.

Он забрал протянутую чашу и, наполнив ее, передал обратно. Наполнил он и свою чашу, снова садясь рядом с братом. Антей теперь не лежал на полу. Он сидел точно так же, как младший брат, обхватив свободной рукой прижатые к груди колени.

Сигурд скосил глаза, наблюдая за старшим братом. Он явно не терял времени со своими друзьями. На его теле появились новые татуировки. Сделаны они были, как ни странно, аккуратно. Рисунков было не много. В основном это были руны, среди которых не было ни одной защитной.

Один из рисунков выделялся среди остальных. Он был большим, занимая грудь, живот и спину. Там было изображено что-то похожее на змею, обвивавшую тело воина. Сигурд протянул руку, заставляя брата развернуться так, чтобы можно было рассмотреть остальное. Тот безмолвно стал медленно поворачиваться, подставляя бликам костра свое тело.

Это была не змея. Это вообще было нечто непонятное. Четкие линии, нанесенные твердой рукой, складывались в рисунок поразительной, хотя и своеобразной, красоты, но, в то же время, слишком сложный для понимания.

Для составления этой композиции самым невероятным образом были использованы даже старые шрамы на теле Антея. Отчаявшись понять, что именно он видит, Сигурд раз за разом поворачивал своего брата, как покупатель, выбирающий на рынке раба.

- Что это вообще?

Антей пожал плечами.

- Жрец сказал, что это мифическое животное.

- И что оно обозначает?

Антей снова дернул плечами, от чего животное внезапно словно бы ожило, извиваясь.

Длинное змеиное тело имело четыре когтистых лапы. Такие мощные конечности рисуются у гербовых зверей, обозначая постоянную готовность дать отпор любому врагу.

Голова у животного была явно волчьей, только в раскрытой пасти было слишком много клыков, торчащих веером, словно кинжалы ассасина. Глаза зверя тоже были змеиные, с вертикальной щелью зрачка.

Длинный хвост был особенно великолепен. Шерсть на нем была изображена очень подробно. Даже нарисованный, он казался неимоверно пушистым.

Странное, но великолепное животное, казалось, лежит, положив голову на широкую грудь Антея, прямо напротив сердца. Тело и хвост зверя делали почти полтора оборота вокруг торса воина. Закончив рассматривать рисунок, Сигурд вновь наполнил чаши себе и брату.

- Красивый зверь. Жалко на мне такой не поместится.

Антей рассмеялся.

- Если хочешь, они и тебе что-то изобразят. Вообще это делается по их решению. Как советуют им их руны. Так что, думаю, тебе тоже не избежать рано или поздно чего-то подобного. Все Волки так украшены.

Сигурд улыбнулся.

- Я не Волк.

- По-моему, эта фраза стала неактуальной с тех пор, как примарх назначил тебя вожаком. Тебе так не кажется?

- Возможно. Но ты тоже вожак.

Антей усмехнулся, делая глоток обжигающей жидкости.

- Да, но чьи приказы я исполняю?

- Приказы младшего брата.

С лица Сигурда не сходила улыбка. Антей тоже, наконец, позволил себе отвлечься от тяжелых мыслей. Искоса глядя на старшего брата, младший рискнул.

- Знаешь, к слову о примархе, тебе известно, как он решил назвать тебя и твою стаю?

Антей моментально насторожился.

- В каком смысле?

- Рунные Жрецы посоветовали сменить твое прозвище и назвать тебя Кровавым Волком. И назвать стаю Кровавыми Волками.

Антей пожал плечами с отсутствующим видом.

- Это после вчерашней резни?

- Да.

- Антей Кровавый Волк…

Он произнес эту фразу, словно пробуя ее на вкус.

- Звучит странновато, но логичнее, чем Волкодав. Да и не так по-собачьи.

- Тебе нравится?

- Не знаю. Ко всему можно привыкнуть. А ты как считаешь?

- Звучит вызывающе. Пожалуй, даже слишком. Это станет твоим именем, не факт, что добрым. Или ты про привыкание?

Антей снова пожал плечами и отставил недопитую чашу в сторону.

- А я считаю, что нам пора отдохнуть. Я – спать. Ты идешь?

Он поднялся на ноги поразительно легко. Махнув рукой своим новообретенным друзьям, он направился к выходу, легко ориентируясь в полутьме, перешагивая через отдыхающих воинов и посуду. Сигурд не решился следовать за ним. Он шел по более-менее освещенным участкам. Им по-прежнему никто не мешал идти. Это было довольно странно, учитывая извечные поползновения к тому, чтобы при любом удобном случае напомнить братьям, что они не Волки.

──────── L ────────

Стараясь скрыть кислое выражение лица, Сигурд с отвращением смотрел на гололит, где вращалось изображение одинокой планеты. Изобильный тропический мир, который при терраформировании превратится в идеальную житницу. Неплохо, но ее еще предстояло отвоевать. При одном упоминании о зеленокожих он чувствовал неприятный привкус во рту – разнообразия врагов в этом секторе не предвиделось. В отличие от него, Антей был вполне доволен. Ему было безразлично, какая сила выступала против него. Он был истинным воином принявшего их легиона.

Полтора десятка закованных в серый керамит легионеров с почтением взирали на примарха, расположившегося возле командного трона. Он стоял, положив локти на его спинку, и слушал тех, кому придется вести свои стаи на врага.

Это была небольшая кампания. Все Великие Стаи были далеко, помогая различным экспедициям Империума. Флагман сопровождала лишь относительно небольшая флотилия и несколько сотен Волков были скорее необходимым минимумом. И все же - это была огромная мощь. Их было более чем достаточно для покорения одной планеты. Почти тринадцать сотен, по числу тех, кого Великий Волк пожелал оставить при себе.

Одиннадцать из них, гиганты в тяжелой броне, Легионес Астартес, были сейчас равны званием капитанам рот прочих легионов, но за каждым из них шло разное число Волков – сколько посчитали нужным оставить великие Лорды. Некоторые и вовсе забрали всех своих Волков.

Чуть в стороне стояли еще двое. С самого своего появления в легионе они так и не нашли себе место ни в одной из Стай. Так и оставшись добычей примарха, они стали своего рода его личными посланниками. Ни с кем, кроме старших Волков и Жрецов, он не проводил столько времени, как с ними. Совсем недавно, по меркам легиона, благоволение примарха достигло апогея. Двое смертных получили право на пусть и небольшие, но собственные, очень условные, роты. На двоих у них было всего чуть больше сотни воинов – разношерстная группа, большей частью пожелавшая подчиняться их приказам, и лишь немногие были причислены к ним насильно – чтобы сформировать полноценную боевую единицу.

И Антей, и Сигурд предпочли бы неполный состав, но Великий Волк не желал слушать их доводы, и им пришлось смириться, как и Волкам, вопреки своему недовольству оказавшимся среди тех, кто за косой взгляд в сторону вожаков не ограничивался пустыми угрозами.

Это уже не была Стая Антея, как раньше оба их называли. От той Стаи осталось меньше двух десятков Волков – жестокие схватки и верность долгу сильно уменьшила число тех, кто был с ним изначально. Остались лишь самые молодые. Из ветеранов – лишь Гофур, теперь более напоминавший оживший механизм - так сильно он пострадал в боях, но непреклонный характер не дал ему покинуть службу Императору. На смену павшему Рудригу, ранее явно опекавшему и защищавшему братьев, пришел Ильфнир. Он тенью следовал за вожаками, глухо ворча, когда кто-то из чужих Волков выражал недостаточно почтения.

Оба брата тяжело переносили потери – они очень высоко ценили доверие Стаи, но всемогущими не были, и легионеры гибли один за другим. Совсем недавно, лишь несколько корабельных суток назад, не оправившись от ран, в последнее свое путешествие ушел Хати, умевший приукрашивать самые заурядные бои так, что дружный хохот Волков раздавался от каждого костра, у которых слушали истории легионеры. До последнего мига своей жизни он не переставал улыбаться и сжимать рукояти длинных боевых кинжалов – его излюбленного оружия. Их клинки были сломаны и усеивали землю вокруг него, когда раненого Волка нашли собратья из Стаи. Его враг был повержен, но и легионер был смертельно ранен. Последняя добыча - крупный череп зеленокожего - теперь покоился рядом с ним. Когда придет время, он упокоится среди героев Асахейма вместе со своим оружием и трофеями. Как и большинство сынов Русса.