Вечером за ужином Рик объявил, что нужное количество ресурсов собрано и завтра утром мы все выдвигаемся к вратам. Больше остальных этой новости обрадовался я, так как торчать еще три дня на этом пыльном складе мне совсем не хотелось.
* * *
Солнце в джунглях только начало прогревать воздух, а мы уже стояли возле врат. После проверки служащих Рик отвел меня в сторонку.
— Я поговорил с ребятами, они все согласны, что светокри с Сейлоб твои, — с этими словами он протянул мне два белых светокри. — Кристаллы эволюции тоже забирай, они нам ни к чему.
— Спасибо, — принял я подарки и спросил: — Нам куда? В гильдию сперва?
— Да, потом видно будет; пошли, а то ребята ждут.
«Неплохой улов получился», — подумал я и поспешил за Риком.
Погода в городе стояла прекрасная: чистое голубое с зеленым отливом небо без единого облачка. Подставляя лицо теплым лучам родного светила, я вдыхал полной грудью воздух. Гул улиц, грохот трамтов, спешащие по своим делам граждане… Жужжащие энергомобили, неоновые вывески и попадающийся изредка мусор — как мне всего этого не хватало! Я улыбался: наконец-то я очутился дома.
До северного отделения мы добрались на двух энергомобилях. Рик отправил нас в комнату отдыха, а сам свалил по своим капитанским делам. Я взял свой любимый кофе из автомата и, разместившись в кресле, в углу, погрузился в обдумывание дальнейших планов. Дел не сказать чтобы было много, но все они требовали моего участия. Чуть поразмыслив, я все же укрепился в идее в первую очередь навестить Эллу. Остальное подождет.
Ребята Рика что-то тихо обсуждали между собой, сидя в другом конце зала, на диване. Мне почему-то не особо хотелось сидеть с ними. Мы состояли в одной гильдии, но все же у каждого был свой отряд, а он заменял некоторым рейдерам семьи. Если брать в целом, то мне нравилась моя гильдия, люди в основном тут были отзывчивые. По сравнению со свободными, где каждый тянул одеяло на себя и думал только о собственном заработке, в гильдии ощущалась причастность к общему делу.
Рик вернулся и сразу направился ко мне.
— На сегодня насчет тебя нет распоряжений, так что можешь быть свободен.
— Ты не в курсе, где Гордон с ребятами?
— Их отряд тоже направили в рейд. Тебе сообщат о встрече, не парься.
— Меня проводят или я сам до дома?
— Сопровождение отменили: вроде как у нас сейчас перемирие с «Черными». Но охрана у тебя еще простоит пару дней. Это все, что мне сказали.
— Ну тогда я побежал; спасибо за все, Рик, увидимся.
— Это тебе спасибо. Спас наши шкуры! Если что, обращайся.
Мы пожали друг другу руки, я попрощался с ребятами и выскочил из здания гильдии. Ноги сами понесли меня к стоянке энергомобилей, и спустя пять минут я уже мчался в сторону рынка.
Пробежав знакомым маршрутом вместе с вортом по торговым рядам, мы быстро добрались до нужного магазинчика. Дверь, слава Небесам, оказалась открыта, а внутри, кроме моего розового облачка, никого не было.
— Ал! — разнесся голос Эллы по магазинчику. — Явился наконец-то!
— Привет, солнышко, — улыбнулся я, умиляясь тому, как прелестно Элла морщила свой носик.
В этот раз она не бросилась на меня, и это означало только одно: Элла по-настоящему рассержена.
— Ты никогда так надолго не пропадал! Это из-за войны, да? Я, когда узнала, места себе не находила, а тут еще про мутантов в городе ужасы рассказывают! Отец запретил магазин открывать. Я боялась, что ты погиб! — тараторила она. Ее глаза заблестели, и первая слезинка скатилась по щеке. Девушка ударила меня в грудь кулачком. — Дурак! Мог бы хоть предупредить!
Я крепко обнял ее и прижал к себе. Плечи Эллы ссутулились, она вздрагивала и периодически всхлипывала. Аккуратно взяв ее за подбородок, я посмотрел ей в глаза и смахнул с них слезы.
— Прости, — коснулся ее прядей мой почти беззвучный выдох. — Я приходил к тебе, но тут был твой отец… я не решился зайти.
— Я думала, ты погиб, я ждала тебя каждый день… как ты мог⁈ — Ее глаза снова заблестели.
Понимая, что сейчас мы зайдем на второй круг, я впился в ее губы поцелуем. От вкуса ее соленых слез на губах мое сердце кольнуло. Только теперь я понял, как же сильно по ней соскучился. Элла прижалась ко мне всем телом, протянула руку мне за спину и закрыла дверь. Не доходя до подсобки, мы начали срывать друг с друга одежду.
Ворт, как назло, что-то пропищал, чуть не порвав этот флер охватившей нас страсти. Я через нейро быстро отдал ему команду молчать и встать в режим охраны.
В Эллу будто кто-то вселился. Я и не знал, что она бывает такой. Она прокусила мне губу в двух местах, а мою спину до сих пор щипало от оставленных ее ногтями царапин. Мы молча лежали в обнимку и наслаждались друг другом.
— Я не знал, что ты бываешь такой страстной, — улыбнулся я. — Может, мне почаще пропадать? Как думаешь?
— Ах ты! — она снова ударила меня кулачком. — Только попробуй!
Через какое-то время мы оделись, я сходил и открыл дверь магазина. Буквально через минуту внутрь влетел парень, неловко попытавшийся пофлиртовать с Эллой. Правда, заметив мой суровый взгляд, он быстренько забрал заказ и смылся.
Элла, посмотрев на мои сдвинутые брови и на то, как я провожал испепеляющим взглядом уходящего паренька, расхохоталась. Я решил сменить тему:
— Кстати, Эл, мне нужны новые войсы, что предложишь?
— Есть кое-что, тебе зайдет. На, держи! — она протянула мне стопку. — Это новенькие ребята, зовут себя «ТриФ».
Когда я рассчитался, она вдруг серьезно на меня посмотрела и сказала:
— Знаешь… — она запнулась. — Только не падай, хорошо?
— Только не говори…
— Дурак! — ее щеки залила краска. — Да нет же, я про другое.
— Да, моя принцесса?
— Тут такое дело… Даже не знаю, стоит ли вообще начинать, — задумчиво произнесла она.
— Ну раз начала, то говори.
— Мой отец хочет с тобой познакомиться! — выдала она на одном дыхании.
— Что⁈ — я закашлялся в кулак. — Зачем?
— Не знаю. Он вообще странный какой-то в последнее время: толком ни с кем дома не разговаривает, постоянно весь в делах, а вот недавно вдруг вспомнил о тебе. Стал меня расспрашивать, кто ты и откуда, чем занимаешься. Как будто не знал до этого! Ему, сто процентов, уже давно всё о тебе донесли его люди, — поделилось мое облачко.
— Тогда тем более я не понимаю зачем.
— Если не хочешь, то давай не будем продолжать эту тему, — погрустнела она.
— А ты как считаешь?
— Не знаю, Ал, но я устала разрываться между вами. Я люблю своего отца, и ты мне очень дорог. Если бы был хоть маленький шанс это все изменить…
— Хорошо, я согласен, но у меня сейчас много дел в гильдии.
— Правда? Я так рада! — она запрыгнула на меня, крепко сжав ногами.
— Только я не обещаю, что буду вести себя как человек из благородной семьи, — успел сказать я перед тем, как она впилась в мои губы.
Мы долго прощались. Элла не хотела меня отпускать, да и я был не прочь задержаться у нее подольше. Когда же я от нее ушел, уже вечерело, но я еще успевал заскочить к Криду, поэтому направился прямиком к нему.
Я набивал кулаком придуманный Кридом шифр до тех пор, пока не щелкнул замок. Спустившись, немного постоял, привыкая к полумраку, и бодрым шагом направился к стойке.
— Какие люди! Сам малыш Алан пожаловал! — разнесся по залу хриплый голос Крида.
— И тебе не хворать. Я ненадолго, — предупредил я.
— Да уж догадался! Думал, дверь мне выбьешь или обоссёшь, — хохотнул он. — Ладно, с чего начать?
— Давай с аукциона. Получилось раздобыть что-нибудь?
— Да, думаю, тебе понравится, — сказал он загадочно и положил на стойку украшенную узорами серебряную шкатулку. Потом добавил: — Вышло дороже на сто пятьдесят тысяч.
Я заглянул внутрь и увидел обыкновенный имплант на красной бархатной подушечке. Понять, для чего он, было невозможно.
— И что он может? — спросил я, продолжая его разглядывать.
