Если вообще приглашали хоть куда-то…
И сейчас он обоснованно опасается, что там злые аристократы попытаются что-то со мной сделать.
Эх, отец, отец…
Неужели так и не понял, что я совсем не тот, кого можно легко обидеть?
Скорее наоборот.
Я из тех, кто обижает первым!
К тому же я не отношусь к его Роду. Я глава своего собственного Рода.
И совсем скоро все эти аристократы будут вынуждены со мной считаться!
Я ничего не говорил. Но, кажется, мой взгляд сказал отцу больше любых слов.
— Что ж, Максим, возможно, у тебя и получится… — Отец задумчиво вздохнул и отпил из своего стакана. — Кстати, а ты уже определился со спутницей?
— С кем⁈ — Я поперхнулся. — Если ты снова про женитьбу…
— Да нет! Хотя и это было бы неплохо… — Юрий посмотрел на моё лицо и вздрогнул. — Но если пока не хочешь, то и ладно! Дело молодое… Я про другое. На Императорский бал принято приходить со спутницей. Раз уж ты собираешься туда идти, то нужно решить, с кем именно!
Откровенно говоря, я планировал отправиться туда в гордом одиночестве.
Это змеиное общество меня не пугало. Один хожу по Брешам, один справлюсь и с аристократами!
Но, с другой стороны, в чём-то отец и прав. Правильная спутница — это всегда хорошо.
И у меня как раз есть кандидатка…
— Эй, Лидия! Пойдёшь со мной на бал⁈
Шарова сидела на другом конце стола. Чтобы она услышала, мне пришлось как следует покричать.
С этим я немного перестарался.
Все разговоры в столовой разом затихли, головы присутствующих повернулись в мою сторону. В дверях появились любопытные лица служанок и работниц кухни.
Н-да, а я умею привлечь внимание…
Я был уверен — Лидия засмущается. Но юристка встретила мой взгляд прямо и уверенно.
— Максим, это официальное приглашение? — строго спросила она меня.
— Самое что ни на есть!
— Ты хорошо подумал?
— Ты же знаешь, думать — не самая сильная моя сторона. Мне бы лучше монстров поубивать… — Я ухмыльнулся. — Но да, в этот раз я отлично подумал!
— Тогда я согласна! — С видом делающей одолжение королевы кивнула она.
— Великолепно!
В столовой тут же возобновились разговоры. Только атмосфера была другая.
Лидия и Настька о чём-то шептались, хитро на меня поглядывали и смеялись. Да и в глазах отца появились едва заметные хитрые искорки.
— Кстати, Максим, ты не в курсе, почему купеческие Гильдии резко снизили свой процент по всем моим сделкам? — Юрий вернул разговор в деловое русло. — Я спрашивал Артура, но он отказался отвечать. Сказал, что ты объяснишь намного лучше…
Я едва успел скрыть улыбку.
О моей сделке с главами купеческих Гильдий, разумеется, нигде не сообщалось. Я молчал, а распространяться о том, что их прогнул какой-то барон, сами купцы не спешили.
Поэтому отец был не в курсе моих с ними дел. Но эффект от нашей сделки он прочувствовал на себе.
Договариваясь с купцами о выгодных условиях, я говорил только про свой Род Ястребовых-Антар.
Но, кажется, господа-торговцы решили перестраховаться и включили в условия сделки и все торговые операции отца.
Просто на всякий случай…
Что ж, я не возражал! Условия у меня отличные. Пусть отец тоже получит свою копейку. К тому же у меня есть доля во всех его предприятиях…
— Да так, небольшое соглашение с главами Гильдий! — Я загадочно улыбнулся.
— С этими жадными упырями⁈ — Отец так удивился, что подавился компотом. — И как тебе удалось это сделать⁈
— Да так, было чем на них надавить.
Рассказывать во всех подробностях не хотелось. Отец много знал о моих делах. Но о том, что я в одиночку расправился с одним из главных контрабандистов Империи, ему знать было не нужно.
От необходимости отвечать меня избавили громкие крики.
Мы с отцом переглянулись и, на ходу вытаскивая мечи, бросились к выходу из столовой.
Неужели кто-то пытается на нас напасть?
Оказалось, что никакой опасности нет.
Рядом с основным поместьем был установлен небольшой домик. В нём гвардейцы Рода могли перекусить. Здесь же они отдыхали после смен.
Сейчас же все бойцы, что не были заняты на дежурстве, собрались перед экраном телевизора. Крик стоял такой, что поморщился даже терпеливый Черепах.
— И что у вас тут, кикимора вас раздери, происходит⁈
На крик отца гвардейцы отреагировали молниеносно.
Вскочили на ноги, вытянувшись по стойке «смирно». Звук у телевизора был отключен, но экран они выключить не успели.
— Ваше Благородие, простите нас! — Вперёд виновато выступил Степан. — Просто бой сейчас идёт важный… Мы с парнями не могли пропустить…
Я вгляделся в экран и усмехнулся.
Шёл турнир по смешанным магическим единоборствам. Между прочим, очень и очень популярному в Империи виду спорту. Фактически, это было очень похоже на обычные смешанные единоборства. Оружие использовать не позволялось, но на магию ограничения не распространялись.
И как раз сейчас на ринг поднялся мой старый знакомый.
— Ха, знакомые всё лица!
— Максим Юрьевич, вы его знаете⁈ — Взгляды всех гвардейцев обратились ко мне.
— Ну так, довелось пересечься!
С Георгом я действительно встречался на Байкале, сразу после того, как закрыл Брешь Второго уровня.
Он был там в составе Императорского отряда быстрого реагирования и помогал добить вырвавшихся на свободу монстров.
Точно, Волков же упоминал, что Георг — известный боец.
Пусть этот лоботряс и выглядит несерьёзно, он — очень сильный маг. Даже интересно, на что он способен в бою…
Оказалось, что очень на многое.
Выглядел Георг совсем не опасно. Худощавый, с длинными волосами. Но дрался он весьма круто.
Быстрые движения, огромный магический Дар — он был крайне опасным бойцом.
Но и противник у него был хорош. Немного постарше, высокий и мускулистый мастер воздушной Стихии.
— У Георга нет шансов. Его соперник — действующий чемпион страны, — быстро ввёл меня в курс дела Степан. — Георг отлично сражается на близкой дистанции. Но если не давать ему приблизиться, то ему не победить…
Только он это сказал, как Георг разрушил выросший на его пути воздушный барьер. Его кулак коснулся лица противника.
Яркая вспышка — и воздушник упал к ногам Георга.
Все гвардейцы дружно зашумели.
— Чего⁈ Я же деньги против него поставил!
— Этот волосатый ублюдок не должен был победить!
— Он что теперь… чемпион⁈
Судя по их реакции, победе моего старого знакомого они совсем не обрадовались.
Георг на экране тоже не выглядел счастливым. Скорее испуганным. Быстро огляделся и бросился прочь с ринга.
Любопытно…
Бой был быстрый, но свои выводы я сделал.
Гвардейцы продолжили бурно обсуждать бой.
Сейчас у части бойцов как раз был перерыв между сменами, так что мешать им отдыхать мы не стали.
К тому же, возможно, из этих матчей они почерпнут парочку каких-нибудь мощных приёмов…
Мы вернулись в столовую.
В остальном вечер прошёл тихо и спокойно, в семейной обстановке. Мы с отцом и Степаном обсуждали дела Рода, Лидия и Настька о чём-то болтали, а тётя Роза не забывала подкладывать мне добавку.
Настоящий кайф!
Только продлился он недолго.
Я почувствовал, как по коже бегут мурашки.
Это же Звёздочка вызывает меня по ментальной связи!
А Сирин не из тех, кто будет дёргать без веской причины.
— Большое спасибо! Но нам пора бежать. Неприятности в поместье!
— Братишка, у тебя теперь и собственное поместье есть⁈ — Настька завистливо уставилась на меня. — Когда позовёшь в гости⁈
— Когда хоть немного приведу его в порядок!
Лидии я всё объяснил на ходу.
— Ты знаешь, Максим, меня твоё поместье уже начинает пугать, — честно сказала она. — С ним постоянно что-то не то!
— Ха! Да ты только что описала всю мою жизнь!
Несмотря на срочный вызов, я не волновался.
В поместье оставалось несколько защитных артефактов. Будь там что-то по-настоящему опасное, я бы уже получил от них сигнал тревоги.
