"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Сухов Александр Евгеньевич

Несколько раз слышали где-то вдалеке громыхание взрывов, но не продолжительных и не очень сильных. Вероятно, Окири перестали ломиться через лес, предпочитая более осторожное продвижение и охоту, но всё равно нет-нет, а нарывались на стаи местных монстров. В принципе, с их численностью это было вполне закономерно.

В то, что демоны, как и мы, направляются к Пирамиде, я уже слабо верил. Их следы практически перестали не встречаться на нашем пути, а звуки взрывов доносились откуда-то совсем с другой стороны. Словно бы демоны сейчас споро зачищали прилегающие к руинам города территорию.

Я, правда, предполагал ещё, что многочисленные отряды именованных запросто могли сейчас разделиться. В том числе и для того, чтобы быстрее исследовать ближайшие территории гор, так что где-то поблизости могут вполне ошиваться их группы.

«Картография» вела меня по лесу и горам оптимальным маршрутом, позволяя не только продвигаться быстрее, но и безопаснее. В этом плане я полностью доверял редкому навыку, чем собственному пониманию гор и леса. И чёрт его знает, что было бы, не располагай я этой способностью. Блуждания по горам, как это сейчас делали Окири, то ещё удовольствие.

Наконец, мы оказались рядом с целью нашего путешествия, любуясь открывающимся видом на небольшую долину, простирающуюся под нами. В её центре, примерно в километре с лишним, и застыла наполовину врытая в землю огромная Пирамида Стражей. Ну или их союзников, так как технологии Стражей были распространены, со слов всё того же призрака, повсеместно во всей внутренней сфере миров.

И да, о сфере миров. Я так и не смог толком выяснить, что же это такое. Сам слуга башни отговаривался общими словами, а за конкретикой отправлял в библиотеку клана Торута или любую другую.

Если же говорить вкратце, то сфера миров, внутренняя и внешняя, это умозрительные скопления параллельных вселенных, что образовывали связи друг с другом. Внутренняя сфера — около трёх сотен миров, внешняя — больше сотни тысяч.

По какому признаку они там разделялись я так выяснить и не смог, призрак лишь сказал, что понятие «дальности» в отношении соединений миров не работает, вместо этого используется совсем другая категория измерений.

— Впечатляет, — между тем сказала стоящая рядом со мной Май. — Красиво и опасно выглядит.

— Окири сейчас там? — это уже голос Слава, воина интересует куда больше потенциальные враги, чем красоты долины.

— Пока не вижу ничего на таком расстоянии. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, — после некоторого внутреннего колебания я всё же добавил. — В случае если сталкиваемся с чужой группой и находимся при этом не в укрытии, разрешаю атаковать по готовности. Не нужно рисковать и пытаться заводить разговоры с Окири, а промедление может стоить нам всем жизни. Понятно?

Послышался не стройный хор голосов группы. Все всё прекрасно понимали. Тяжёлое решение, но иначе никак. Может это и неправильно, но пусть останется на моей совести. Рисковать жизнями товарищей я не стану.

— Вот же чёрт, опять браслет отключился, — сказал вдруг Гвоздодёр, отвлекая от планирования спуска к Пирамиде. — Задрали уже эти проблемы. И дня не проходит без вырубания этой хрени.

Проверил, действительно. Сейчас система работает в автономном режиме. Лабиринт отключился, как это было в том памятном случае уничтожения врат. Только на этот раз без странных сообщений. Ну и восстановление функций Лабиринта обычно происходит максимум за несколько минут.

То, что говорилось на Совете о проблемах Лабиринта, куда-то за пределы, я не выносил, но и без этого многие понимали, к чему всё идёт. Люди не были дураками, хорошо видя, как система с каждым днём всё сильнее идёт в разнос. Вот и у нас в группе уже несколько раз затрагивалась эта тема. Кто-то, кажется, Май, даже озвучивала мои мысли на эту тему, предрекая скорый развал Лабиринта…

— Скоро восстановится, — я встряхнулся, отвлекая отряд от не самых весёлых мыслей. — Давайте смотреть, что тут за Пирамида и насколько она отличается от тех, которые мне уже видеть доводилось. Тем более скоро наступит вечер, и мы в этой долине ни зги не увидим.

«А ведь и верно, все Пирамиды в которых я находился, были вот в таком же положении. Зарытые наполовину в землю или догорающие после столкновения с ней…», — мелькнула мысль, пока спускался по довольно крутому спуску-тропе в долину.

А уже через секунду я поднял руку, показывая идущим позади товарищам замереть и затаиться. Наблюдатель выхватил своим взглядом возле Пирамиды движения. И много.

Прежде всего, я разглядел там очень крупное, вытянутое тело змеи, практически слившееся с деревьями и землёй, но ставшее куда более различимым при движении. Тварь оказалась просто огромной, минимум в три или даже четыре раза больше тех монстров, что мы видели в городе и уничтожили рядом с башней.

А двигаться же её заставил отряд Окири, которых я разглядел спустя пару секунд. Группа в семь именованных что-то делала рядом с Пирамидой. Копались прямо на открытой местности, благодаря чему я их и заметил. Похоже, искали вход или что-то такое почувствовали, но при этом даже не замечая приближения опасности немного со стороны.

А уже в следующую секунду огромная змея бросилась на отряд демонов, в один миг сокрушая успевших лишь чудом среагировать воинов переднего края. Даже несмотря на то, что те умудрились выставить какие-то защитные способности. Удар выглядел чудовищно сильно и быстро. У воинов не было ни единого шанса.

Змея же тут же закрутила своё тело в кольца, пытаясь достать стрелков и магов, оставшихся после уничтожения прикрывавших их воинов. До нас же донёсся звук скрежета, от которого у меня всё внутри сжалось. Отвратительный звук шёл от змеиной кожи, что сейчас с силой тёрлась об обшивку упавшей Пирамиды, высекая снопы оранжевых искр.

Рядом со мной уже оказались товарищи, вглядываясь в происходящее рядом с Пирамидой. До места сражения было уже не так далеко, три или четыре сотни метров, так что даже земля подрагивала от каждого стремительного движения змея.

— Твою мать, это… даже не знаю, кто бы смог выдержать такой удар, — выдавил Гвоздодёр, доставая из кольца легендарное копьё молний, которое я ему передал ещё во время начала нашего рейда.

Мне оно без надобности, а тут вышло обменять на приличное количество очков заслуг в гильдии и кучи расходки. Да и эффективности переднего края отряда сразу на порядок вырос.

— Там ещё и какая-то способность использовалась, — тихо согласился с ним Слав, было видно, что воину происходящее сильно не нравится и я с ним был полностью согласен.

Грохнуло. Над местом сражения в разные стороны ввысь рванули полупрозрачные нити. Я вновь увидел магию водяных струн, что с умопомрачительной скоростью начали закручиваться вокруг огромной змеи, а уже через миг рухнули на неё, накрывая и сбивая.

В прошлый раз они были не такие сильные… а сейчас же, от них тянуло такой опасностью, что в горле пересохло. Вот только сейчас я не испытывал иллюзий насчёт происходящего. Пускай эта магия и ощущалась такой опасной, элитный монстр тоже был совсем не прост.

— Быстро отступаем. С такой тварь лучше сталкиваться на своих условиях, — я вслед за Гвоздодёром вытащил из карманного пространства уникальный Метатель и махнул рукой, идущей последней Май, чтобы она хватала в охапку Задиру и отступала первой.

Жаль только, мой приказ всё-таки запоздал…

— Берегись! — проревел Слав, поднимая перед собой башенный щит и одновременно с этим разворачивая с помощью него что-то вроде массивного энергетического купола, накрывающего группу.

Одновременно с этим огромный змей там внизу, в буквальном смысле взорвался, выпуская из всего своего огромного тела щупальца тьмы, в одну секунду накрывая ими всё вокруг себя, возле Пирамиды и уже через пару мгновений и всю долину. Вдох — и я увидел, как волна тьмы упала на поднятый купол защитной техники Слава и Гвоздодёра, который присоединился к товарищу почти в тот же момент.