— Ну, давай посидим, почему нет, — кивнул Лёха. — Только я в вине того, не особо разбираюсь. Больше к крепким напиткам привык.
— Ничего, я научу! — совершенно искренне улыбнулся Робин.
Глядя на него, Стриж ничуть не сомневался — научит. Потому что сам, небось, давным-давно наладил доступ к винным погребам замка и приобрёл такой опыт, что теперь любого сомелье за пояс заткнёт.
— Тогда вино с тебя, — согласился Лёха и уточнил. — Не боишься подхватить от меня какую-нибудь заразу из диких земель?
— От шлюх я заразу подхватить боюсь, — беспечно отмахнулся рыжий, — а от тебя-то чего? Если б в диких землях чего такое было — нам бы уже или ловцы болезни занесли, или пустышки. Да и тех, в ком охранный демон сидит, зараза никакая не берёт. Тварь всё убивает. Ну а после бани на тебе и грязи никакой не осталось, чтобы погань какую нанести. Одёжу и ту сожгли.
Стриж согласно кивнул. Уже одно то, что его отправили ехать на одной телеге с Робином подсказывало, что введённый Мией карантин закончился столь же стремительно, как и начался.
Эта мысль скорее печалила: сейчас Лёха не отказался бы от пары суток покоя, отдыха и сна.
Помещение мастерской отчасти напомнило Лёхе зал с клановым артефактом. Тот же гладкий, бесшовный камень, те же следы работы магии, та же вязь на стенах.
На этом сходство и исчерпывалось.
Мастерскую заполняли стеллажи с какими-то диковинными предметами и материалами, а привычные деревянные столы соседствовали с каменными собратьями, способными выдержать даже вес голема. И выдерживали. На некоторых покоились неподвижные металлические громады, то ли находившиеся на финальном этапе сборки, то ли просто доставленные сюда для планового ремонта и техобслуживания.
Центральным элементом всего этого стал крылатый артефакт, водружённый на специальную стойку, до боли напомнившую Лёхе ту самую, с которой он и снял броню в древней пирамиде. Он даже невольно зашарил взглядом, выискивая «таблетки» зарядных устройств, но ничего подобного не увидел.
Зато всё внимание Кречетов занимал лишь крылатый доспех. Они окружили чудо эльфийской инженерной мысли и, забыв о чинах и приличиях, осматривали, ощупывали, выдвигали предположения, перебивая друг друга и вспоминая имена каких-то неизвестных Лёхе людей. Что характерно — все работали с артефактом в перчатках. Лишь Даран с задумчивым видом стоял немного в стороне и не сводил взгляда с вошедшего пустотника, да Миа приветливо улыбнулась ему.
— Покормил демона? — уточнил калека.
Стриж молча кивнул, но оказалось, что спрашивали не у него.
— Да, — ответил Робин.
— Хорошо, — Даран поправил плащ, прикрывающий культю. — Присмотри, чтобы никто не подлез.
Рыжий кивнул и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Даран повернулся к Стрижу и приказал:
— Теперь рассказывай подробно, ничего не упуская.
Что рассказывать, было ясно. Кречетов интересовала одиссея пустотника, вернувшегося с неожиданно богатыми трофеями и, — что куда важнее, — ценной информацией.
Несмотря на то, что капитан стражи говорил тихо, обсуждение брони прекратилось моментально, словно кто-то щёлкнул выключателем.
Оглядев замолчавших Кречетов, Лёха начал рассказ. Когда он дошёл до золотых яблок, которые эльфы называли «амброзией», то полез в сумку, в которую сложил трофеи. Достав два плода, Лёха протянул их Кречетам.
— Интересно, — пробасил Риган, крутя фрукт в пальцах.
В его лапище амброзия смотрелась горошиной.
— Да, только для людей бесполезно, — заметил Лёха.
— Почему? — удивилась Лаура, разглядывая доставшееся ей золотое яблоко.
— Потому что Пауки тогда стали бы самым могучим кланом, — поделился своей догадкой Стриж. — А раз этого не произошло, значит, для людей это просто экзотический фрукт.
— Жаль, — огорчённо вздохнула Райна, — зачарованно глядя на диковинку.
В том, что пустотник прав, никто из Кречетов не сомневался. Если верить полученной от эльфов информации, Пауки выращивали саженцы столетиями и не могли не знать, почему их так ценят. И однозначно искали этим фруктам применение.
— Меня больше интересует эта броня и всё то, что осталось в крепости Древних, — перевёл беседу в более конструктивное русло Даран.
— Кстати об этом, — широко улыбнулся Стриж и выудил из сумки золотые фигурки и навершие для шестопера. — Я прихватил для вас несколько подарков.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Шокированные Кречеты молча разглядывали предметы в руках Стрижа.
— Это со стола командующего в крепости, — пояснил Лёха, протягивая Лауре фигурки золотого дракона и крылатого разведчика. — Решил, что тебе понравится.
Графиня с трепетом приняла дары и какое-то время заворожённо рассматривала их.
— Они великолепны, — подняла она сияющие глаза. — Спасибо!
Улыбка Стрижа стала шире. Шагнув к барону, он протянул тому навершие для булавы.
— А это уже из арсенала, — сказал Лёха, с чувством глубокого удовлетворения разглядывая Ригана, что не скрывал восторга.
— Сплав Древних! — громогласно пробасил барон, вертя навершие в руке. — Клянусь Древними, это точно он!
Оставалось надеяться, что в мастерских есть звукоизоляция и делали её на совесть.
— Ты осознаешь, что за это можешь получить столько денег, что хватит до конца дней? — недоверчиво прищурился Риган.
— Не всё измеряется деньгами, — напомнил старую истину Лёха, наслаждаясь его реакцией.
— И ты чертовски прав, бродяга! — от дружелюбного хлопка баронской лапищи по спине Стриж аж пошатнулся. — Ещё не знаю как и чем, но я найду способ отдариться!
Спорить смысла не было: если Ригану так проще — пусть отдаривается.
Следом настала очередь Дарана и Райны. Лёха вытащил кинжалы и протянул их магам.
— А это для вас.
Калека не тронулся с места и, глядя на него, воительница тоже отдёрнула руку от подарка.
— Это оружие достойно главы клана, — сказал одноглазый холодно. — Главе стражи не пристало принимать подобные дары.
— Как и стражникам, — с явным сожалением добавила Райна.
Стриж одобрительно хмыкнул и протянул кинжалы Лауре.
— Примите в дар это оружие, ваше сиятельство, — не скрывая улыбки склонил он голову. — И, если пожелаете, одарите им любого, кого сочтёте достойным.
— Благодарю, — очень серьёзно ответила Лаура, принимая клинки. Лишь смешливые искорки в глазах выдавали её настроение.
Вскинув голову, юная графиня торжественно провозгласила:
— Я, графиня Лаура, глава рода Кречетов, за верную службу жалую почётному лейтенанту Императорский гвардии Дарану и моему личному телохранителю Райне эти дары.
И протянула воинам кинжалы.
Вот теперь оба Кречета приняли подарки.
— Мне теперь даже как-то неловко, — хмыкнула Миа, демонстрируя свою перевязь. — Я вот подарок приняла без колебаний.
Рассказывать о необычном свойстве клинков она, впрочем, не спешила и Стриж тоже промолчал. Зато барон поговорить любил и не упускал возможности высказаться по любому поводу.
— Я теперь понял чего ты Аланиса раз за разом отшиваешь, — пробасил он, разглядывая перевязь с ножами на Мие. — Он такое никогда не подарит!
Райна закатила глаза, Лаура приподняла бровь, а Даран прикрыл рукой лицо. Эльфийка же ответила барону прямым невозмутимым взглядом.
— Есть целый ряд куда более значимый факторов, но я обязательно озвучу ему и этот аргумент, при случае, — сообщила она.
Лёха слушал их, удивляясь неожиданной тяге к риску Аланиса. Похоже, надо провести с господином распорядителем воспитательную беседу. Ну а если не удастся достучаться до его рассудка через уши — что же, придётся постучаться в печень.
— А что, его уже выпустили? — вслух спросил Стриж.
— Он мой новый кастелян, — с тяжёлым вздохом ответила Лаура.
В ответ на удивлённый взгляд Лёхи, она пояснила:
— Несмотря на… своеобразную манеру общения, он очень хороший специалист. И Риган за него поручился.
Барон с вызовом выпятил грудь.
