– Опять договор? Ты за прошлый-то расплатился?
– А вот и расплатился, – слегка смутилась, но, кажется, ворон это не заметил. – И вообще! Хватит ставить под сомнение мои замыслы! Нас тут гнобят и принижают, между прочим!
– Ой зазнался…
В тоне Клариссы звучало неприкрытое осуждение, но я лишь отмахнулась. А почему бы и нет? Почему другим можно, а мне нельзя? Лэру Корделию можно! Лилианне можно! А мне? А мне тоже можно!
На этом мы закончили пустые разговоры и отправились на поиски нужной нам лаборатории. Она, как и комплекс залов, находилась в отдельно стоящем здании, примыкавшем к торцу академии.
Магистр Корделий находился там, где я и думала, – в самой главной лаборатории для старших курсов, там же располагался и его преподавательский кабинет вкупе с несколькими подсобными помещениями – хранилищами самых дорогих ингредиентов.
Все это и многое другое я узнала все там же – на посиделках с парнями, где они, перебивая друг друга, с удовольствием рассказывали мне страшилки о местных преподавателях, их привычках, грешках и особенностях. Кстати, о том, что лэр Корделий испытывает определенные трудности на личном фронте, я не слышала.
Интересно, а не лжет ли этот вредный лэр? С него станется!
Хотя… Какая разница? Эликсиру быть! Как и моей маленькой девичьей мести.
– Добрый день. – Я старалась держаться невозмутимо, но стоило глянуть на неприязненное выражение лица магистра, как изнутри поднялась ответная волна раздражения. Я сумела ее погасить, но если орк и дальше продолжит вести себя так же высокомерно, то я добавлю в эликсир слабительного и снотворного.
Вот будет «весело»!
Мне.
Когда Азарин узнает.
Кстати, да. Узнает же…
Я постаралась вздохнуть как можно незаметнее. Узнает и вряд ли одобрит, когда поймет, какие именно последствия ждут заносчивого преподавателя. Но одобрение артефакта уже получено, причем безвозмездное, и я не вправе сдать назад. Я отстою свою честь. Пускай и таким нетрадиционным способом.
– Могу я воспользоваться следующими вещами? – Я по памяти озвучила самое основное, чем планировала воспользоваться: колбы, пробирки, змеевик, нагревательный элемент и еще наименований десять всевозможных подручных приспособлений.
Магистр покривился, но выдал, внимательно отслеживая не только каждый мой шаг к свободному лабораторному столу, которым разрешил воспользоваться, но и, кажется, каждый вздох.
Неприятно.
Но я дам ему последний шанс.
– Магистр Корделий, вы ведь не пошутили о своей проблеме? Вам действительно необходим этот эликсир? Или это всего лишь предлог занизить мне оценку?
– Мальчик, – снисходительно усмехнулся орк, – я могу придумать тысячу поводов занизить оценку любому, даже академику Шебиану, чьи труды ты изучил. Однако меня забавляет твой задор и уверенность в своих силах, и если ты действительно способен создать эликсир, который решит мою проблему, возникшую, кстати, не так давно, то я не только поставлю тебе «отлично» за экзамен, но и предложу свое кураторство. Поверь, я не самодур и не зазнавшийся маразматичный старик. Я прекрасно вижу, что ты не практик, а теоретик, об этом говорит и твое телосложение, далекое от идеальных параметров среднестатистического ведьмака, и то, что ты предпочитаешь проводить время в библиотеке, а не на полигоне, как остальные студенты факультета. И я искренне сомневаюсь, что ты продолжишь обучение, когда проблема с твоими настойчивыми родичами будет решена, так что вообще не вижу смысла в твоем обучении и приеме экзаменов. Что? Удивлен? Или ты думал, нас совсем не интересует личность загадочного княжича, который на особом контроле у самого ректора и под покровительством лэра Иллуриана и его отморозков?
Эта довольно длинная речь произвела на меня двойственное впечатление. Так, оказывается, мной и моими знаниями решили воспользоваться? Не очень умная мысль. Тем более с учетом завуалированного, но тем не менее шантажа.
Однако честность орка меня порадовала. Значит, помощь действительно нужна.
Будет.
Но двойственная. Как и сама просьба.
– А теперь, если вы не против, я бы хотел получить доступ ко всем без исключения имеющимся ингредиентам. Кроме того, я желаю остаться один.
Мой взгляд был нагл, как и пожелания. Когда орк, подумав пару минут, недовольно скривился, я поняла, что сейчас последует отказ, и поторопилась добавить:
– Я отчитаюсь по каждому использованному грамму сырья, и если вы сочтете, что оно использовано не по назначению, то возмещу его стоимость.
– Хм…
Уж не знаю, это, а может, что-то другое повлияло на принятие окончательного решения, но в итоге магистр согласно кивнул, отдал мне ключи от кладовых, уточнил, когда подойти, и оставил меня в лаборатории одного, при этом закрыв снаружи.
Не доверяет.
И неудивительно! Была бы на его месте – вообще бы не согласилась. Но, видимо, слишком его прижало…
Хмыкнув себе под нос, не стала тянуть и первым делом отправилась на ревизию всех кладовых по очереди. Ого! Да тут самая настоящая сокровищница из трав, корней, внутренностей монстров со всего мира и ядов всех мастей!
В зельевары, что ли, переквалифицироваться?
В общей сложности я только часа полтора провела за изучением всех имеющихся ингредиентов, чтобы за следующие десять минут мысленно прикинуть возможный состав зелья. Вариантов, как ни странно, было три, но в итоге посредством недолгих размышлений я остановилась на одном. Оно было максимально простым в изготовлении (по сравнению с двумя другими), и при этом в нем использовались не самые дорогостоящие ингредиенты (примерную стоимость я помнила из конспектов Альберта).
И если, не приведи праматерь, это зелье все-таки не сработает, то хоть расплатиться сумею.
А теперь приступим!
Растолочь, размельчить, растворить, размешать, разогреть…
Я полностью ушла в процесс, иногда замечая, как из моих пальцев исходит потустороннее свечение и впитывается в колбы, но старалась не придавать этому значения. Это Древняя богиня помогала мне своей силой. Жаль, конечно, что до совершеннолетия еще два месяца. Была бы я полноценной аватарой, я бы просто щелкнула пальцами, и орк бы уже бежал на поиски женщины.
А так приходится варить.
И варить, и варить…
Остужать, смешивать, выжидать время, снова нагревать, ждать реакции и отсчитывать секунды, чтобы не передержать на огне.
– Все! – Время уже перевалило за условленный час, когда я обессиленно рухнула на стул и ехидно поинтересовалась у Клариссы, которая весь день просидела на подоконнике: – Где там наш подопытный?
– Кажется, идет. – Ворон прищурился, всматриваясь в происходящее снаружи. – И не один.
– С кем? – Сил удивляться не было, как и желания, так что спросила я лишь для проформы.
– С милордом ректором и лэром Эстефаном.
Дхар! А вот этого не хотелось бы! Они же могут мне помешать!
Через пару минут, когда я уже взяла себя в руки, в замочной скважине повернулся ключ, и в лабораторию один за другим вошли уважаемые лэры. И первый же, кто высказал мне свое недовольство, был не кто иной, как Азарин.
– Микаэль? Это что еще за новость? – Синие глаза грозили мне расправой в любом случае, справлюсь я или нет, но я лишь крепче сжала зубы. – Что за самодеятельность?
– Почему самодеятельность? – Я изобразила искреннее непонимание. – Я не хочу тройку, а на пятерку необходимо приготовить эликсир. Я, кстати, его сделал. Вы будете его тестировать или сразу примете?
Это я спросила уже у орка, который придирчиво рассматривал стоящую рядом со мной на столе колбу с перламутровым содержимым.
– Для начала я бы хотел услышать его состав. – Орк не повелся на провокацию и первым делом проверил содержимое колбы на свет, затем поболтал и нюхнул. – С ароматом клубники? Забавно. Так что там?
– Преимущественно травы. – Я перечислила список трав, затем упомянула пару ядов растительного происхождения, не обошла стороной вытяжку из секреции зверька, который отличался высокой плодовитостью, и закончила с ухмылкой: – И один секретный ингредиент, о котором я вам скажу лишь после того, как вы опробуете этот эликсир. Если боитесь или не доверяете, то спешу заверить, он действует только так, как вы хотели, никаких побочных эффектов.
