Все так говорят. Только вот обычно в такие слова никто не верит, и правильно делает.
– У вас есть ровно час на раздумья. Потом ваше сотрудничество уже не будет являться необходимым. А чтобы у вас не оставалось сомнений в серьезности моего намерения…
Фигура сделала знак рукой, и серые шкафы шагнули назад, снова пробивая собой стену, только возникшие проемы теперь и не думали закрываться, демонстрируя, что за ними находится черная звездная ночь. По всему периметру.
– Надеюсь, вы примете взвешенное решение.
Изображение мигнуло и застыло, причем уже реальной статуей: как только террористы исчезли из поля видимости, коротышка, выпрямившись во всю свою длину, первым делом со всей силы заехала по их главарю кулаком. Сбивая костяшки в настоящую кровь. А потом выругалась так смачно, что я начал лихорадочно вспоминать, где и когда мог слышать подобные выражения.
– Отговорила роща золотая?– меланхолично поинтересовалась Спица.
– Ой, бабоньки…– всхлипнула Куколка.
– Слезами делу не поможешь,– цыкнула на неё Наноконда.– Времени и так в обрез.
Ну да, час– это совсем немного. Особенно когда не знаешь, что делать.
– Сможешь что-нибудь соорудить?
– Из чего? Эта тварь все свободные радикалы схомячила. Придется по старинке, шарфом шелковым обходиться.
– Это тебе хорошо,– хмыкнула коротышка, косясь на дылду.– А мне, чтобы все артерии пережать, ужом вертеться придется.
Вместо ответа Спица пожала плечами, начиная вытаскивать ленту канта с левого рукава.
– Ты-то справишься?– тем временем повернулась Наноконда к Куколке.
Та затравленно кивнула.
– Ну и чудненько, значит, все при деле. На счет три соображать будем или до пяти растянуть?
Что именно они собираются делать, я сообразил только, когда каждая из девиц начала закручивать у себя на шее удавку.
– Товарищи женщины!
– Ну что ты за олух такой… Хоть сейчас под руку не лезь, а?
– Вы хотите себя убить?
– Не хотим,– вяло возразила Наноконда.– Но будем.
– Но зачем?!
Она закатила глаза так, что я подумал: петля уже затянулась.
– Эй! Вы же не…
– Пара минут погоды не сделает,– рассудила Спица, впрочем, не прекращая своего занятия.– Растолкуй ему, что к чему.
– Вот не поверишь, всю жизнь мечтала о карьере воспитательницы в детском саду… А, ладно. Только давай баш на баш тогда, идет?
– М?
– Присмотришь за нами потом, после? Ну там, ручки сложишь покрасивше, морды подправишь, чтобы не совсем жутко смотрелись. А то кто его знает, как нас скрючит?
– Я…
– Договорились?
– Э… Да. Сделаю, что смогу.
Наноконда запустила пальцы куда-то под воротник.
– Про протокол ожидания слышал?
– Только сейчас вот.
– Полезная вещь. Это когда база полностью переориентирует все свои программные мощности на анализ сигналов из окружающей среды. Может услышать самый тихий шепот, проще говоря. Только штука в том, что при этом файрволы становятся, что кисейные занавески, и появляется хороший шанс их пробить. Не сразу, конечно, но часа с небольшим как раз хватит. А те, кто хакнул здешнюю сетку, могут справиться и быстрее. Вот почему нам тоже надо спешить.
– Спешить умереть?
– Это ещё один протокол. Он даже не номерной, потому как используется только в самом крайнем… Ну, ты понял.
– И что он дает?
– Перезагрузку. Нам, конечно, обрубили основные каналы связи, но исходный так просто не порушишь. Как только мы сдохнем, базы об этом узнают. И примут меры.
– Но ведь вы уже к тому времени будете…
– А что мы? Мы расходный материал.
Часть 5
– Ну а дальше как полагается: король умер, да здравствует король. Первого из дублеров, которого поймают, повенчают на царство, и все остальное будет уже его проблемами.
Пожалуйста, не надо. Ни слова больше. Ещё одно новое знание, и моя голова расколется. Как минимум, пополам.
Это не просто взгляд с другой стороны, это сальто в три оборота. По рассказам Васи картинка складывалась совсем другая, практически заманчивая. А дошло до дела, и сразу выяснилось, что…
Хотя, были ведь подозрения, были. Мои личные, вытекающие из домашнего опыта. Кто в здравом уме даст полную свободу посаженному на семейное хозяйство наемному работнику? Вот о чем и речь. Правда, в свете открывшихся обстоятельств можно успокоиться. Наконец. Не дураки они тут поголовные, а вполне себе расчетливые и прагматичные товарищи: если собираются вступать в бой, заранее готовят пути отхода. Только мне-то куда отступать? И чему теперь вообще можно верить?
– Ты так смотришь, будто не знал, на что подписывался.
А я и не знал. И сейчас понятия не имею. Но важно совсем не это. Важно, что…
Если они сейчас все самоубьются, я останусь совершенно один. В дырявой коробке, висящей посреди ничего. Возможно, меня найдут. Возможно, даже прежде, чем свихнусь окончательно. Но сколько-то там долгих минут в компании трупов мне обеспечено. И я вынужден буду смотреть на них, злясь, жалея и завидуя.
У них все просто. Все расписано по статьям и пунктам. Отыграешь свою роль, и свободен. А мне не сделать ни шага, ни влево, ни вправо. Только вперед.
– Вопросов больше нет?
Нет. Есть. Не знаю. Но это не должно быть тупиком. С их-то системой многократного дублирования? Не поверю, ни в жизнь. И где-то точно находится ответ на все вопросы. Где-то рядом, я чувствую. Или мне кто-то что-то такое пытается внушить.
– И вы не можете сбежать? Совсем-совсем?
– Нет, все-таки жираф,– вздохнула Наноконда.– Хакнули систему, понимаешь? Управление перехватили. Кубики отняли.
Кубики? Мелкие частички, из которых была сварганена мебель? Но насколько понимаю, и домик здешний тоже состоит из…
– Зациклили процедуру. И мы теперь, как белка в колесе: как быстро ни беги, а все равно на месте останешься.
Я почти понял, что к чему. Но именно "почти".
Цикл. Колесо. Повторение. Шарик с горки скатывается в ямку, снова и снова.
– Обидно, конечно, помирать от голода, когда вокруг накрытые столы.
Строительный материал. Его много, и при этом он недоступен? А в обычное время?
– То есть, вы можете… до взлома могли все это менять? Как угодно?
– Ну да.
Вообще, это прогресс: на меня уже не смотрят, как на последнего идиота. Устали, наверное. Да и думают они сейчас явно о другом. О вечном.
– А вы не можете… э, взломать все обратно?
Нет, извините, ошибся с выводами. Поспешил. Есть ещё порох в пороховницах, что называется, а во взглядах– прежнее выражение.
– Мы же тут, а не там, олух,– махнула рукой в сторону одной из арок Наноконда.
– И какая разница?
– Такая. Это снаружи можно стучать и достучаться, а внутри– епархия админа. Без мастер-ключа ничего не сделаешь.
Ключ. Вот оно, то самое слово, которого я… К которому меня тащили за шкирку.
– И как он выглядит?
– Понятия не имею.
Зато я, кажется, знаю. Если внимательно присмотреться к повторяющемуся рисунку, рельефом ползущему по стене, все становится понятным и естественным. Видел я уже такие розетки, ага. И даже тыкал в них.
– А если ключ будет?
– Надежда умирает последней, да?
Думаю, это все-таки чуть больше, чем надежда. Но вера, конечно, нужна. Что говорил блондин по прозвищу ББ, вручая мне комендантский жезл? Ключ от всех дверей. Значит, именно от всех, без исключения.
– Я просто попробую, хорошо? Пару минут ещё можете подождать со своими удавками?
Ответа до меня не донеслось никакого, но я и не прислушивался. Где тут ближайшая замочная скважина?
Ничего не происходило целых десять секунд, под конец которых мне стало хотеться провалиться сквозь пол. Но палка-ковырялка вдруг вздрогнула, защекотала пальцы и выпростала… Будем считать, щупальца.
На базе все происходило иначе, более привычно, что ли. В смысле техники. И ключ принимал нормальные геометрически-угловатые формы, а не растекался лужицами, на ходу сворачивающимися в трубки.
