"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Корсакова Татьяна Викторовна

Клэр надолго замолчала, и Эстелле показалось, что она уснула. Но Мортон посмотрела на нее грустным взглядом и прошептала:

– Дагнар сказал, что скоро мы сможем освободить отца.

Эстелла взяла Клэр за дрожащую руку и крепко ее сжала.

– Я так по нему скучаю, Эс.

– Это же прекрасная новость. – Эстелла широко улыбнулась. – Я уверена, что скоро вы встретитесь.

– А ты скучаешь по Лукасу и Ариадне?

Она спокойно отнеслась к ее вопросу и ответила:

– Нет. За все годы я встречалась с ними довольно редко, поэтому привыкла не чувствовать родительской поддержки. После того как они казнили Алека и перед всем городом отреклись от меня, я пытаюсь… найти им оправдание. Может, я делала недостаточно? Недостаточно училась, рисовала, любила их, соответствовала ожиданиям.

Эстелла смотрела на ткань потертой палатки и представляла их лица – строгие, никогда не улыбающиеся и отстраненные. Лукас и Ариадна относились к ней так с самого детства, но маленькая девочка не понимала, почему отец не держит ее за руку, когда семья идет за покупками, мама не целует ее в лоб перед сном, а все каникулы приходится проводить у бабушки.

Клэр слушала ее, не перебивая и давая возможность выговориться.

– Но это не я виновата, – твердо произнесла Эстелла. – Это их выбор. Они выбрали скрывать от меня правду, они выбрали Богов и Сенат, а не свою дочь. Просто я не понимаю, почему родители не сказали мне об этом раньше, ведь они узнали, что я потомок, очень давно. Возможно, я бы отказалась от силы…

Маленькой Эстелле не нужна была божественная сила. Ей нужны были мать с отцом.

– Они просто боятся, Эс, – заверила подруга, крепче сжимая ее ладонь. – Они это делают не из-за того, что ты тринадцатый потомок Богини, который решил сломать планы Высших, а после этого – править континентом самостоятельно. Они боятся того, что можешь сделать с ними именно ты.

Эстелла не ответила, но со словами Клэр согласилась.

Девушки долго молчали, погруженные в свои мысли. Одно присутствие подруги сняло с Эстеллы тяжелый груз, что опустился на ее плечи. Она была уверена, что вдвоем они со всем справятся. Так было всегда: Клэр и Эстелла против всего мира. Несмотря ни на что.

– Что происходит между тобой и Илаем? – перевела тему Клэр, игриво приподнимая одну бровь.

Эстелла отогнала от себя навязчивые мысли и хмыкнула:

– А что происходит?

– Вы то бегаете друг от друга, как прокаженные, то поедаете друг друга глазами.

– Я его не поедаю, – насупилась Эстелла.

Клэр понимающе на нее посмотрела и спросила:

– И он даже тебе не нравится?

– Разве такой грубиян может кому-то нравиться?

Подруга тихо засмеялась.

– Последнее время он стал заботиться о тебе.

– Он эгоист, – пробормотала Эстелла и нанесла ответный удар: – А что у вас с Нэшем?

Она заметила, как щеки Клэр покрылись румянцем.

– Мы говорили про тебя и Илая.

– Расскажи мне, Клэр, – умоляющим голосом протянула Эстелла и состроила щенячьи глазки. – Я тоже вижу, что между вами что-то не так.

Подруга прикусила губу, задумываясь.

– Я много раз замечала, как он заигрывал с другими девушками точно так же, как и со мной. Поэтому ничего нет. Ты видела Нэша? – тоскливым голосом спросила Клэр. – Ему нужны лишь развлечения.

– Я так не думаю, – возразила Эстелла. – Он относится к тебе не так, как к остальным. Мне кажется, все чувствуют, как Нэш бережет и… уважает тебя. Именно такое отношение говорит о многом, а не то, что он заигрывает с другими девушками.

Клэр прижала куртку к лицу и жалобно застонала.

– Я не знаю, Эс. Он раздражает меня своими легкомысленными действиями и словами, – начала распаляться она, размахивая руками. – Ты же знаешь, что он совсем… не мой тип. Нэш слишком громко и много разговаривает, носит свои идиотские кольца, и вообще он блондин. Но в то же время он какой-то…

– Какой? – подтолкнула ее Эстелла, загадочно улыбаясь.

– Милый, – пробормотала Клэр, снова прижимая к лицу куртку.

– Повтори-ка.

– Иди к черту, – прошипела она и толкнула ее плечом.

Эстелла засмеялась и на мгновение забыла обо всех нависших над ее головой проблемах. Она лежит со своей лучшей подругой и обсуждает парней, как в старые добрые времена. Но там, за тканью палатки, раскинулся реальный мир, где нет места пустым разговорам.

Перед заседанием Эстелла и Клэр решили немного потренироваться.

У подножия горы протекала река, поэтому они с Клэр встали пораньше, чтобы освежиться и не привлечь ненужного внимания Пылающих. Девушки прыгнули в теплую воду в одном нижнем белье и смыли с себя грязь после путешествия из Каано. Эстелла не умела плавать, поэтому не заходила слишком глубоко, в то время как Клэр практически доплыла до противоположного берега. Было так приятно расслабиться в теплой воде и смыть с себя запах грязных улиц деревень Черного Солнца.

Перекусив запасами группировки, которые состояли из тушеного мяса и свежих овощей, Эстелла и Клэр направились на небольшую поляну, где тренировалась группа Пылающих. Преимущественно она состояла из атакующего отряда Илая – несколько ангелов и падших сражались на деревянных мечах, обычные смертные стреляли из луков по самодельным мишеням, а другие отрабатывали навыки рукопашного боя.

На открытом пространстве солнце жарило так нещадно, что Эстелла решила надеть короткую белую майку и шорты, которые не стесняли движений. Из-за длины волосы не получалось собрать в хвост или косу, поэтому она заправила челку за уши и оставила их распущенными.

Когда они с Клэр вышли на поляну, некоторые повернулись в их сторону.

– Мы новые звезды или что? – прошептала Клэр, сжимаясь от такого количества внимания. – Терпеть не могу, когда на меня так смотрят.

Эстелла проигнорировала все шепотки и улыбнулась стоящей рядом компании Пылающих.

Они с Клэр сделали несколько упражнений для разогрева мышц, пробежались по протоптанным тропинкам и решили потренироваться на деревянных мечах. Эстелле казалось, что после такой изнуряющей пробежки она никогда не сможет восстановить дыхание. После нескольких дней без тренировок тело сильно ломило, а мышцы забились. Девушки захватили с собой бутылки воды и разом их осушили, затем направились на свободное пространство, чтобы оттачивать навыки сражения на мечах.

С того момента, как Эстелла вступила в ряды Альянса, ей стало намного легче управляться с клинком. Она лучше чувствовала свое тело, научилась держать равновесие, а ее удары стали точными и не такими размашистыми, какими были раньше. Эстелла вернулась к весу, который был до того, как ее отправили в темницу Сената, но теперь на местах, где до этого проглядывали кости, начали заметно выступать мышцы.

С того момента, как она вступила в ряды Альянса.

На самом деле за все это время она ни разу не сказала, что считает себя частью группировки. Но глубоко внутри Эстелла чувствовала, что вступила в Альянс в тот миг, как площадь Оритела окрасила кровь Алека, а ее родители отдали приказ казнить его.

Она отразила удар Клэр и провела ладонью по потному лбу. Они будто не сражались, а танцевали, пытаясь отыскать слабое место друг друга. Деревянные мечи сталкивались и снова расходились, выписывая в воздухе круги и стараясь сломить противника. Эстелла выгибалась, перекатывалась на мягкой траве и снова наносила удары, оттесняя Клэр к линии начерченного круга.

– Ну давай, Эс! – выкрикнула Клэр после небольшого перерыва и затянула волосы в пучок, блеснув карими глазами. – Покажи мне, кто тут главный!

Эстелла боковым зрением заметила, как вокруг них стали скапливаться Пылающие. Они с интересом изучали девушек, выкрикивая их имена и подбадривая. Кровь нагрелась, адреналин распространился по венам, и Эстелла бросилась на Клэр, совершая быстрые и точные удары. Под напором подруга стала отступать, переходя из нападения в оборону. Она тяжело дышала, в то время как Эстелла парила и будто впервые за долгое время жила.