— Упс, — только и смог произнести он, в тот момент, когда зачатки боевых кораблей вспыхнули столпами фиолетового огня, озарив небо. — Перестарался.
* * *
«Объект Один» уже вторые сутки после произошедшего на планете Гарн находился на орбите аванпоста у границ Централии.
Станция «Джанкфорт». Место, где мы получили от хаттов информацию перед штурмом Салукемай.
Некогда огромная орбитальная станция, висящая на орбите одноименной планеты, являла собой место, где отбросы — пираты и различного рода преступники, могли модифицировать свои корабли и починить их для будущих бесчинств. Сейчас же эта звездная система, наводненная оборонительными станциями типа «Звездная крепость» с гарнизоном из двух десятков звездных разрушителей типа «Рассекатель III» и аналогичным количеством кораблей классами пожиже, представляла из себя единственный путь в Централию. База флота, который пусть и использовал доставшееся после захвата адмиралом Модусом, оборудования и ремонтные доки, но в скором порядке отстраивал собственные орбитальные мощности.
Здесь уже имелась имперская космическая станция, к которой был пристыкован «Объект Один». Вдали кружился огромный топливозаправочный завод, вблизи которого суетились несколько «Концепторов», наполняя свои огромные топливные цистерны, для восполнения растраченного горючего исполином.
Вокруг «Объекта Один» то и дело сновали «Лямбды» и «Часовые», перемещая на его борт «Кулак Императора» и экипаж «Предвестника».
Большие ли потери — полтора корпуса из десяти? Учитывая, что цена — Ботанский сектор, вооруженные до зубов миллионы ботанов — нет, вероятно небольшая. Но чувствительная.
Нет, ни один из корпусов не уничтожен в полном составе. Но каждый понес значительные потери, в результате которых, например, тот же 190-й корпус, необходимо укомплектовывать едва ли не полностью — в бою за ледяную планету в системе Бот маршал Хэллаген умудрился потерять три из четырех легионов. Как? Сложно сказать. У него и не спросишь — погиб от выстрела в упор из дезинтегратора. Отчаянная попытка штурма скрытой в недрах планеты неведомой гребанной херни — энергетического генератора, который по задумкам ботанов мог защитить всю систему корпускулярным щитом. Идиотский поступок. Прототип пошел в разнос, перебив и гарнизон исследовательского объекта и три из четырех легионов корпуса. Лишь 4-й легион 190-го корпуса, возглавляемый старшим клоном-коммандером Джиммибиром, сумел спастись — двумя полками, успевшими на кораблях убраться подальше от взрывавшейся планеты. Да и то, потому что в момент штурма находились на поверхности планеты по приказу Б’инк Утриллы, распорядившейся обнаружить все возможные выходы из лабиринта пещер.
Тяжелая потеря, учитывая, что Хэллаген начинал службу в 204-м легионе, участвовал в поисках сына Джаббы, да и много где. Бесславный конец — десятки тысяч жертв, а вундервафля так и не захвачена. А быть может и не было никакого генератора, а была просто мистификация для тотального суицида с желанием забрать побольше врагов с собой.
Так или иначе, но магистру Винду пришлось направить из клонирующих лабораторий Централии очень много клонов поколения «бета». За счет которых укомплектовали экипаж «Объекта Один» и возместили потери клонов.
— Учитель, мне не по себе, что вы собираетесь сунуться в Мандалорский сектор, когда туда навострился Палпатин, — произнесла голограмма Оли. Как и другие участницы боевого гарема, что не находились на борту исполина, она участвовала в разговоре по голосвязи. — Да еще без звездолетов прикрытия…
— «Призрак Императора» и звездолеты обеспечения и поддержки потребуются адмиралу Модусу для завершения покорения Пространства Хаттов, — произнес я, продолжая увлеченно ковыряться в разобранных частях НК-47, разложенных на моем столе. — Трех «Объектов» будет достаточно, чтобы уничтожить и корабли мятежника из правительства Мандалора, и флот Палпатина, даже с супероружием в придачу. Штурмовой корпус сейчас комплектует казармы «Объектов», так что шестьдесят корпусов, что свалятся на голову предателям, да подкрепленные почти что миллионом боевых дроидов — то, что доктор прописал. Пора заканчивать с этими играми в провокации предателей. До конца года любой противник внутри границ Вечной Империи Закуул должен быть уничтожен.
— Интересно, а сам противник об этом знает? — поинтересовалась Эйла Секура, глядя на меня с другого конца рабочего кабинета.
— Какие-то проблемы? — поинтересовался я, разглядывая источник питания. Оглядев присутствующих лично и их голограммы, уточнил:
— У вас всех такой вид, будто вы хотите спросить, но боитесь услышать ответ.
— Император, — Б’инк Утрила посмотрела на меня столь пристально, будто намеревалась прожечь насквозь. — Что произошло на Гарне?
— Я убил Вишейта, — простой ответ, а сколько эмоций в Силе. Хотя, не принимай я личного участия в этом, не был бы также сильно удивлен?
— Вот так просто? — нарушила молчание Асока.
— Это было не так легко, как звучит, — я кратко рассказал о том, через что пришлось пройти. И о разговоре с эмиссаром Силы, озвученном предложении и своем решении.
— Петушиный поступок, — оценила Оли действия великой и могучей энергии. И, судя по тому, какое у нее было выражение лица, будь у нее возможность, она бы сейчас же отправилась бить той физиономию.
— А на что мы, собственно, говоря, надеялись? — произнесла Ашша. — В этой галактике место главного ублюдка никогда не пустует.
— Но, чтобы это была сама Сила… — покачала головой Ксиаан Амерсу.
— Что мы будем делать, Император? — спросила Дарт Хексид. Я молчал, соединяя шлейф оптических сенсоров с процессором. Закончив, посмотрел на диагностический прибор. Отлично, цепь восстановлена.
— Касательно? — уточнил я.
— Сила отказала вам в том, чтобы отдать сознания Кайли, Надии, Киры, Атроксы, Ларант, Сатель, Джейсы и Ашары… — произнесла Оли, загибая пальцы одновременно с произнесением имен.
— Я помню каждую, — прерываю ее спич. — Дальше что? Сейчас ничего не изменить.
— Так понимаю, ключевое слово «сейчас»? — голограмма Ашши сощурила глаза. Натолкнувшись на мой тяжелый взгляд, раката благоразумно промолчала.
— Итак, — завершив с монтажом головы на туловище, я посмотрел на своих женщин. — Советую всем отдохнуть. Все свободны. Кроме Рачи, — фиолетовокожая твилека посмотрела на меня, молча кивнула и пересела ближе.
Дождавшись, когда остальные покинут кабинет, посмотрел на нее:
— Как ты?
— Тяжело, — призналась та. — Рик, я… Я видела, как умирает последний представитель древнейшей цивилизации. И дала определенные обещания…
— Я помню твой доклад, — моя встреча с гаремом началась с короткого отчета о проделанной работе. — Ни Префекта, ни шару не забудут. Я дам соответствующее распоряжение Дарт Савичу и Дарт Икеру. Хотя не уверен, что одних лишь памятников и легенд о шару будет достаточно, чтобы отблагодарить их за то, что они для нас сделали.
— Префект защитил нас от немедленного вторжения юужань-вонгов, — произнесла девушка.
— И не только их, — подметил я. — Хароны, Россумы… Я уверен, что есть еще не одна дрянь, ради защиты от которой был активирован Великий Барьер.
— То есть? — насторожилась девушка.
— По твоим словам, Префект сказал, что активация Великого Барьера создает Гравитационный Удар, — припомнил я.
— Именно так…
— И, по его словам, гравитационные аномалии уже имелись на момент создания излучателей, — продолжал говорить я, вкручивая правую руку НК-47 в искусственный сустав.
— Ну… Да, можно истолковать это и так, — согласилась Ситра.
— Когда я еще не убил Отца и Сына, они говорили мне, в частности Отец, — посчитал не лишним уточнить я, — что целестийцы использовали гравитационные барьеры ради защиты перспективных рас. Что, если Великий Барьер был создан уже после того, как целестийцы создали гравитационные аномалии?
— Великий Барьер, по сути — это огромное количество проекторов, которые как бы «раздувают» эти самые гравитационные искажения, — произнесла девушка, приложив ладонь к лицу. — О, Сила, я же совсем упустила это из вида! Конечно же! Излучатели лишь создают поле неактивности гипердвигателя. А проходя через гравитационные аномалии, создают тот самый Гравитационный Удар.
