– Вам предоставляются два месяца пребывания на территории империи. После этого следует или продлить срок пребывания, или покинуть империю. Вам выдаётся идентификатор гостя. Хорошего отдыха.
В приёмник выпала карточка, чем-то похожая на удостоверение ФПИ. Я взял её и внимательно изучил. Там были данные с моего удостоверения – успели слизать! – и отметка о временном разрешении на пребывание на территории империи и столичной планете. Там же было указано, что я могу продлить отдых ещё на два месяца, подав заявку на продление за две недели до истечения срока. Я дикий, на мне нет баллов социальной полезности, чистый лист, оснований для отказа не было.
Убрав карту ФПИ и временное разрешение в карман комбеза (это для виду, а на самом деле в Щель), я направился к соседнему терминалу. С банковского чипа, на котором у меня лежало тысяч пятьдесят на мелкие расходы, оплатил связь на месяц. Мне выдали код активации. Вот только прописывать его в планшет я не стал: он у меня старый, пятого поколения, с местным Галонетом работать будет, но плохо. Проще тут купить новый, девятого.
Этим я и решил заняться. Поправил туристический рюкзак, висевший на боку, закинув его за спину, и направился по магазинам. Никто не спрашивал, могу я купить то или это или нет: раз тут нахожусь и деньги есть, значит, могу. Вот если оружие буду покупать, потребуют карту ФПИ, но оружие мне и не нужно.
В специализированном магазине электроники я купил товара тысяч на тридцать, а это солидно. Делал вид, что убираю в рюкзак, а отправлял в Щель. Купил ещё десяток планшетов по разным направлениям, но при себе оставил только администратора, защёлкнув его в держателе на бедре. Код активации местной сети, безлимитный, я уже ввёл, так что был подключён к Галонету.
А теперь займусь делом. Похоже, я совсем рядом с потерей божка. Она точно на этой планете, я понял это ещё на судне, потом на челноке, а тут, на орбитальном терминале, убедился окончательно. Я больше скажу: то, что я ищу, сейчас передвигалось. Я отметил, что оно сменило местоположение и медленно, но двигается. Где-то там, внизу, под моими ногами.
Я заказал пассажирскую платформу, которая доставила меня к орбитальным лифтам, и вскоре спустился вниз. Пока я ехал в лифте, вышел на фирму, предоставляющую в аренду атмосферные аппараты, и заказал дорогой спортивный скоростной глайдер. Когда я вышел на площадь орбитальных лифтов, глайдер уже ждал меня на парковке, а рядом стоял сотрудник фирмы. Я подписал договор и оплатил аренду на неделю.
Подняв судно, я направился следом за пропажей. Судя по всему, она от меня удалялась, причём на хорошей скорости. Быть может, на таком же глайдере, как у меня?
Через два часа полёта вдруг пискнуло оборудование связи:
– Неизвестный глайдер, смените курс, дальше закрытая зона. При неисполнении открываем огонь на поражение.
Посмотрев на экран, я убедился, что этот участок, довольно большой, окрашен красным. Я решил двигаться у границ, чтобы облететь его. Но вот проблема: пропажа теперь находилась на территории этой закрытой зоны.
Я остановил глайдер, который завис метрах в ста от поверхности, и, выйдя на охрану, спросил, кому принадлежит территория. На что получил ответ:
– Это летняя резиденция императора.
– Да ё-моё! – Дальше пошли идиоматические матерные выражения, а закончил я такими словами: – Что ж не везёт-то так?
– Не понял? – вдруг раздалось из динамиков: я и забыл, что нахожусь на связи с охраной.
Я быстро прикинул расклады и, уже успокоившись, сказал охраннику, который представился как лейтенант гвардии, барон Оссо:
– Послушайте, господин лейтенант. Похоже, на охраняемой вами территории находится интересующий меня предмет. Я не знаю, что это, но чувствую, что оно там. Я слабый псион, и на меня это влияет. Я ощущаю это как путеводную нить.
– Это невозможно. Резиденция закрыта для посещений.
– Послушай, лейтенант. Я на территории всё равно побываю, и можешь поверить, охрана об этом даже не узнает. Мы просто сэкономим время. Ваши сотрудники сопроводят меня по территории, пока я ищу этот предмет, к которому меня так тянет, а потом мы разойдёмся.
– Вы хотите забрать то, что ищете?
– Понятия не имею. Я даже не знаю, как выглядит эта хрень. Меня сюда привело любопытство, ничего более, но любопытство – самое сильное моё чувство, так что уж поверьте, я его утолю. Я инженер, и ваши охранные системы для меня как открытые двери. Если буду гулять по территории один, обязательно стащу что-нибудь понравившееся: у меня развиты чувство прекрасного и хватательный рефлекс.
– Сообщите свои данные.
Я приложил к сенсору на экране сначала карту ФПИ, потом временное разрешение. Несколько минут лейтенант не выходил на связь. Я терпеливо ожидал, беря с тарелки мясную нарезку и закидывая её в рот, она буквально таяла на языке. Те полтонны мясных изделий, что я оставил для себя, подходили к концу: едва сто пятьдесят кило осталось.
Наконец лейтенант снова появился на экране и сообщил:
– Разрешение получено. Отправляю маршрут до парковки. Не покидайте зону маршрута: зенитные орудия стреляют без предупреждения. Дополнительно сообщаю, что после вашей проверки вам наденут ошейник, блокирующий псионическую силу.
– Да не проблема.
Пискнул искин глайдера: это пришло разрешение на посещение закрытой зоны и маршрут. Стронув глайдер с места, я зигзагами, в основном над парком и полями, а не над постройками, добрался до группы зданий, среди которых особое внимание привлекал красивый белоснежный дворец, стоявший на берегу большого озера. Во время полёта меня сопровождали два боевых флаера двенадцатого поколения.
Я совершил посадку на указанной мне парковке, чуть в стороне от которой стояли четверо гвардейцев в бронескафах. Ещё двое с офицером были на парковке. Я покинул глайдер и огляделся.
На уровне третьего этажа дворец опоясывала длинная открытая галерея. На ней, с интересом наблюдая за нами, толпились подростки от пятнадцати до двадцати, в основном парни. Я помахал им рукой, и они замахали в ответ, салютуя бокалами. Я подумал, что, возможно, меня пустили потому, что кто-то из хозяев проявил любопытство ко мне и к тому, что я ищу.
Ко мне подошли офицер и два гвардейца. Пока один сканером обыскивал меня, другой с помощью сапёрного дроида изучал глайдер. Потом дроид «обнюхал» и меня, и в завершение на меня надели блокирующий ошейник.
Вопросительно взглянув на меня, офицер спросил:
– И куда идти?
Я чуял: то, что я ищу, находится где-то во дворце. В его сторону я и ткнул пальцем. Мы направились к входу в здание. Вокруг было невероятно красиво: живописные тропинки, изящные скульптуры, великолепные фонтаны – явно поработали настоящие мастера.
Однако у входа во дворец я остановился, прислушался к себе и сказал офицеру:
– Нет в здании. Похоже, за ним.
Мы направились в обход дворца. За ним находился большой бассейн, плавно переходивший в озеро. По мокрым от водопада ступенькам мы спустились к бассейну. На площадке возле него стояло множество шезлонгов и находились десятка два девушек, многие из которых загорали топлес. Явно отдыхала аристократическая молодёжь.
Я направился в обход бассейна. Один из флаеров висел в небе, отслеживая все мои телодвижения: местная охрана своё дело знала хорошо.
Я прошёл мимо блондинки, отметив, что девушка – редкостная красотка. Она была топлес и в красных стрингах и, опустив на нос солнцезащитные очки, с интересом наблюдала за нами, как, впрочем, и остальные. Я уже прошёл было мимо неё, но тут путеводная нить дёрнула меня обратно: то, что я ищу, осталось за спиной.
Остановившись, я медленно повернулся и стал внимательно изучать – не блондинку даже, а то, что было при ней. Вроде ничего особенного: пустой стакан из-под коктейля или сока на столике, в нём – соломинка, а на самой девушке – только стринги и очки. И всё, даже никаких украшений не было.
Я подошёл к ней – охрана не мешала, хотя заметно напряглась – и попросил:
