Опять что-то про то, как из магического мира, вроде нашего, в одночасье ушла магия, как маги стали жить как обычные, ничего не умеющие, люди, и к чему это привело.
Сашке почему-то такое нравилось, как и многим в этом мире. Для меня же внезапный уход магии выглядит как сущий кошмар.
Не потому что лично я ничего не умею. Я ведь умею учиться, а это — универсальный ключ к успеху. Просто я слышал реальные истории пары таких обезманенных миров.
Ничем хорошим там не заканчивалось. И было нихрена не весело. Как и в технологических мирах, в которые вдруг приходит мана.
Но, к счастью, в нашем мире с магией всё пока хорошо. Так что, где-то часа в два ночи, я лёг спать, уже через пять минут попав в Царство Сна. Сегодня из глубин души всплыли не воспоминания прошлой жизни.
Почему-то память решила показать мне детский сад «Меритократ». Только пустой, безжизненный и какой-то серый. Да и сам я предстал отчего-то не ребёнком, и даже не в своём нынешнем возрасте.
В уродливой грязной луже отражался рослый загорелый мужчина лет тридцати с опрятной густо-чёрной бородой до середины шеи.
Так я выглядел примерно с тридцати до семидесяти лет прошлой жизни.
— Что ж. — глухим эхом разнёсся мой надтреснутый голос по двору. — Эти выверты памяти даже полезны. Если за принцессой следят, меня хотя бы будет непросто узнать!
Да уж, ну и голос был у меня в прошлой жизни! Я и забыл, каким он был неприятным. Как карканье ворона. В юности деревенские так и звали меня — Ворон.
Зато повелительных интонаций хоть отбавляй. Собственно, именно это было причиной того, что я ничего с голосом никогда не делал.
Прикрыв глаза под кустистыми чёрными бровями, я уловил потоки зыбкого пространства и стал просеивать их в поисках снов Мари.
Уже давно поднаторел в этом деле. Так что теперь мне не нужно ни идти куда-то, ни вообще делать вид, что я что-то ищу — вполне хватает чисто волевых усилий.
Благо, Царство Сна очень податливо, если умеешь с ним работать. Это вам не явный мир, в котором твоей чистой волей разве что подтереться можно.
И вот в этот-то момент я и ощутил — что-то тут нечисто.
Дело в том, что сны обычных людей, или даже непрофильных магов средней силы, легко проницаемы для обладателей моего Дара. Об этом я ещё в прошлой жизни читал, а в этой — убедился на практике.
Пару раз я и в родительские сны заглядывал. Разок даже увидел то, что дети наяву то и дело видят в спальнях взрослых. К счастью, никакой травмы не получил.
Так вот. Обычные люди и непрофильные маги — одно дело. Совсем другое, если тот же маг специализируется на самозащите, или обложен артефактами-сонниками. Или же если обычный человек сумел развить в себе потенциал к самоконтролю и осознанным снам.
К таким людям пробраться уже намного труднее — особенно незамеченным.
Ну а третий, самый худший, вариант — когда сильный маг находится в некоем необычном и прекрасно защищённом месте. Например, в самом сердце императорского дворца.
Туда пробраться незамеченным просто нереально. А в наличии у Петра Кошмаров мы уже убедились сполна. Да и сам Император явно не промах.
И вот сейчас, направив свою волю к принцессе, я ощутил примерно то же самое, что чувствовал, когда пытался добраться до неё во дворце несколько лет назад.
Только вот Мари не во дворце. Она спит в этой же общаге на этаж ниже — это я знаю точно.
Но, разыскивая её, я словно натолкнулся на густую туманную завесу. Открыл глаза. Пустой садик, посреди которого я стою, заволокло густым грязно-серым туманом.
В этом мареве то тут, то там раздаются тихие шепотки. На самой грани слышимости, вроде не угрожающие. Но и ничего хорошего они явно не предвещают.
Как назло, начал накрапывать мелкий дождик, а свинцовые тучи погрузили сон в полумрак. Странный эффект. И неприятный. Я поправил высокий воротник своей юношеской серой мантии.
Всегда любил носить серое — оно меньше марается.
Так. Я ничего такого не «заказывал». И до Мари так и не добрался — остановился, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку.
Значит, на мой сон повлияло то, с чем я столкнулся при поиске. Вторглось ко мне? Или затащило-таки «мой» кусок Царства Сна на свою территорию?
Как бы то ни было, дружелюбием окружение явно и не пахнет.
— Абра-кадабра… блин. — буркнул я под нос, делаясь невидимым. Чистая формальность — во сне заклинания лучше работают, если их чем-нибудь сопроводить.
На Абсолютный Ноль я размениваться не стал, Великого Сокрытия вполне хватит. Лучше приберечь силы для возможного сражения. Ёжась под ледяным дождём, я направился… куда-то.
Туда, где реальность была наиболее чёткой. Ведь здесь не существует ничего, что не поддерживается чьей-нибудь душой.
Таким «средоточием» оказался корпус с полосой препятствий. С тем самым Лабиринтом, в котором маленькие мы провели столько увлекательных часов.
Но сегодня Лабиринт звал совсем не играть.
— Иди сюда… — раздался откуда-то спереди чуть слышный голос. — Твоя цель здесь…
— Что-то я сомневаюсь! — усмехнулся я. От звуков моего голоса туман вокруг встрепенулся. Но шага я не замедлил.
Цель-то моя, может, и не здесь. А вот какая-то очередная мразь, влезшая моей подруге в голову, точно где-то поблизости. Стоя у входа в здание я уже всем телом чувствовал чьё-то давящее присутствие.
Но не только его. Ощутил я и знакомую… не знаю, как выразиться. Не ауру — аур в таком тумане разобрать невозможно. Сигнатуру, наверное. Знакомый след, по которому я и раньше находил сны принцессы.
На этот раз закрывать глаза я не спешил, мало ли что может случиться, если я утрачу контроль за пространством. Просто расфокусировал взгляд, стараясь глядеть сквозь марево, даже сквозь сами предметы. Стараясь найти конкретную девочку.
Увы, не нашёл. Но сигнатуру почувствовал чётче. И исходила она оттуда же, откуда давящее присутствие чужого. Из блока с полосой препятствий.
— Тук-тук, мать вашу! — плюнул я в дверь, и она рассыпалась прахом. Не магия — обычный фокус с волей.
Изнутри меня тут же обдало потоком стылого воздуха. Он даже по «цвету» был будто темнее уличного. Или просто заполнен густой пылью.
Прикрыв глаза ладонью, я вгляделся вглубь помещения. Оно, конечно же, ничем не напоминало то, что я помнил из детства. Вместо устланной матами комнатки с микропорталом внутрь Лабиринта, я увидел грязное полуразрушенное помещение.
А в глубине его — непроницаемо-чёрную трещину в воздухе, разрыв в пространстве, из которого и сочилась Тьма, которую я сначала принял за пыль.
— Ахалай-Махалай, что ли… — проскрипел голос… о, мой собственный голос. Это я, взмахнув рукой, закрутил пространство вокруг тела, отгоняя разрушительную энергию.
Никаких усилий это не потребовало. Я уже и в реале без особого труда скручиваю пространство, просто, может быть, ещё не настолько филигранно.
Окружённый словно скафандром, от которого отлетали чёрные хлопья, я шагнул внутрь. Нужно ли говорить, что дверь за моей спиной тут же громко захлопнулась?
Ну, та самая, которую я только что обратил в пыль.
— Ты же видишь меня! — утвердительно выкрикнул я. Прятаться смысла нет. — Кто ты? Очередной Кошмар, или ещё какая падаль? Слышал, вас таких среди тёмных духов как грязи!
Никакого ответа. Но я думаю, что не Кошмар это. Император ведь не совсем идиот, чтобы, потеряв аж Именованного Кошмара, тупо слать сюда нового?
Взмах рукой. В костлявой смуглой ладони материализуется жезл. Именной артефакт — Расшибающий Лбы.
Да, вот такое нелепое имя дал создатель жезлу, который стал моим первым. Ну и что⁈ У каждого воина есть самое первое оружие. И, наверное, у доброй половины оно носит до ужаса нелепое имя!
Крутанув жезл в ладони, я решительно зашагал вглубь помещения, к самой трещине. Он больше напоминал булаву с навершием из хвостового ударника Скалистого Броненосца.
О, в нашем мире это отнюдь не те безобидные ребята, которых кличут броненосцами на земле. И сейчас я собираюсь использовать свой жезл по прямому назначению.
