— Ну мать твою… Только дай мне до тебя добраться! — зло ругнулся дознаватель.
Над площадью снова раздался протяжный стон… Но теперь уже он звучал куда ближе. Бойцы и дознаватели крепче сжали оружие и начали нервно коситься в ту сторону. А Игорь обречённо взялся за рукоять булавы. Что бы там ни приближалось, местным оно было не по зубам — раз уж тот самый Петров, даже узнав, кто пришёл, не выполнил приказ…
Глава 19
Враг среди стеллажей
Туман сгустился и ударил. На краткий миг в плотном облаке проступили черты реального существа.
На тот самый миг, который потребовался, чтобы из дымки высунулась гибкая конечность, насквозь пробив одного из бойцов. Бедолага даже захрипеть не успел: только скосил глаза на что-то, вылезшее из его живота.
И тут же неведомое существо растворилось, будто превращаясь обратно в туман.
Крики людей, выстрелы, чей-то истеричный визг на одной ноте… Всё это сливалось в единый фон, пока Игорь пытался активировать браслет. К сожалению, активация ничего не изменила. Видимо, существо из тумана никак не относилось к бесплотным.
Зато Крылов, пользуясь суматохой, выскользнул с территории амбара. Оставалось надеяться, что он не сбежит, как последний идиот, а предупредит Изотова и остальных.
— Занять оборону! В круг! — рявкнул командир одного из десятков, заставляя бойцов сбиться в плотный круг и выставить оружие.
Игорь, Вера, Андрей и Василий почему-то оказались снаружи этого круга. И никто не спешил их приглашать. Конечно, дознавателям приходилось подчиняться Игорю, но любви к нему они не испытывали. И сам Игорь был уверен: если его убьют — эти ребята лишь порадуются.
Правда, это было неважно. Главное, что занимало его мысли — как бороться с загадочным врагом. Рассмотреть за краткий миг Игорь успел немного. В общем и целом, речь явно шла о человеке, который переродился в очень высокое порождение. Во всяком случае, фигура сохраняла человеческие черты: стояла на двух странных ногах, имела две руки — и даже голову. Правда, размытое лицо располагалось на животе, где-то в районе пупка.
— Вера, к стене караулки! — приказал Игорь. — Андрей, Василий, на вас фланги!
В тумане снова раздался стон, а потом откуда-то издалека послышался дробный топот. Одно существо, а потом — два, три, четыре… К монстру явно спешила многочисленная подмога.
Активировав защитные навыки, Игорь стал ждать. Раз сразу не удалось придумать, как бороться с непонятным врагом — надо понаблюдать за тем, что будет дальше.
— Держать строй! — надрывался десятник, плотнее сбивая бойцов. — Если появится…
И чудовище появилось.
Ровно рядом с десятником. Гибкая конечность пробила ему голову — и тут же, не успев получить ни единой пули, снова растворилась туманом.
Растерянные бойцы ещё озирались по сторонам, когда новая атака унесла жизнь следующего дознавателя.
А Игорь начал понимать, как действует невидимая тварь…
Её домом был туман. Конечно, каждый боец, выходя из замка, получил по защитному амулету Порядка. Но разогнать туман окончательно эти амулеты не могли. А тот клубился совсем рядом, позволяя врагу подкрадываться почти вплотную. Как заподозрил Игорь, если бы тумана не было, порождение даже обрело бы плоть — как все нормальные, «приличные» монстры.
И рыцарю пришлось заняться очень странным, если смотреть со стороны, делом. Он начал взмахами булавы разгонять туман — вокруг себя, дочери и двух помощников. Да, на это уходило содержимое Сосуда Порядка, да и выглядело всё так, будто Игорь мух гоняет… Зато, спустя несколько секунд, уже никто бы незаметно не подобрался к нему и его спутникам.
В этот момент на территорию амбара вбежал ещё один десяток. Не успел их командир услышать предупреждающий окрик, как туман рядом с ним уплотнился, забрав и его жизнь. Игорь был уверен: дознаватели не успевают даже заметить молниеносную атаку. Слишком уж растерянными они выглядели, крутя головами в разные стороны.
А вот он успел. И даже среагировал, подняв болтомёт, выданный ему Изотовым, и выстрелив.
Болт долетел слишком поздно… Опоздал на доли секунды, поэтому пронзил только клочья растворяющейся дымки. Но если бы не пришлось поднимать оружие, Игорь бы не промахнулся.
А вот кто-то из бойцов с перепугу решил, что именно рыцарь-чужак застрелил командира десятка. Даже зазвучали крики: «Ты что творишь?»… Однако монстр не воспользовался шансом стравить врагов. Снова появился из тумана рядом с одним из бойцов — и ударил. Причём появился так, что жертва оказалась между ним и Игорем. Значит, не дурак — понимал, что в него опять выстрелят…
А из тумана уже валили его товарищи по Хаосу, чей топот теперь звучал совсем близко. Каких только уродцев в этой толпе не было…
— К бою! — Игорь не успел разглядеть, кто кричал.
Бойцы-дознаватели резко повернулись к волне монстров, открыв огонь. Для этого, правда, им пришлось разорвать круг… Чем тут же воспользовался враг, прячущийся в тумане. Игорь выстрелить не успел, зато не сплоховала Вера. Очередь из сверкающих болтов, накачанных Порядком, прошила гибкую конечность в нескольких местах. А спустя долю секунды воздух сотряс яростный утробный вой…
Правда, тварь всё-таки ускользнула, опять рассеявшись туманом. Зато, как показал выстрел девочки — это существо было вполне уязвимым. Более того, после ранения оно не сумело до конца раствориться. Поэтому плотным облаком, в котором угадывались черты его фигуры, метнулось в сторону открытых складов.
А в круг от фонарей вбегали всё новые и новые враги. Бойцы, занявшие территорию амбара, стреляли без роздыха. И, по всей видимости, имели все шансы выстоять.
— Поможем? — спросила Вера, кивнув на союзников.
— Сами пускай справляются… — буркнул Игорь, хотя руки, если честно, чесались помочь.
Вот только он не был уверен, что спасённые сделают выводы. Раз ценность Игоря в качестве союзника для них сомнительна, то пусть проверят свои возможности без помощи рыцаря.
— Воздух! — приглушённо крикнул один из бойцов.
Игорь удивлённо посмотрел наверх, но в темноте и тумане толком ничего не разглядел. Однако на всякий случай повесил на пояс болтомёт, а взамен достал булаву. Пусть летающих порождений он ещё не встречал, но у любого правила случаются исключения. Особенно там, где правит Хаос.
Кто-то из бойцов заорал страшным голосом — таким, какой бывает лишь на пороге смерти. Повернув голову, Игорь обнаружил, что мужика подмяла под себя странная тварь, отдалённо напоминающая помесь человека с птеродактилем. Перепончатые крылья, очень мощные, как у кузнечика, ноги — и вытянутое человеческое лицо с пастью, полной острых зубов.
Ещё одна такая же спикировала сверху. Именно спикировала!.. Это не было полётом — скорее, контролируемым падением. Куцые крылья не способны были долго нести тяжёлое тело. Зато позволяли без последствий падать с большой высоты.
Пикирующая тварь подмяла ещё одного бойца. Тот успел выстрелить в неё, но болтомёт тут же вылетел из его рук от мощного удара, а сам боец оказался на земле. Монстр попытался вцепиться парню в горло, но товарищи сумели подстраховать: добили подраненную тварь.
Сверху раздался шелест, как будто брезент зашуршал. Ещё несколько летучих монстров спешили на кровавое пиршество. Правда, в этот раз их вовремя обнаружили и сбили. И когда на территорию амбара начали входить новые десятки, нападение было практически отбито.
Появился Буар, пришёл Изотов. Кто-то из бойцов попытался нажаловаться на Игоря дознавателю. Однако тот только отмахнулся от жалобщика.
— Что тут у вас случилось? — спросил он, а потом указал на ворота: — Надо быстрее заводить женщин и закрываться! Порождения прут из центра валом: наши уже с трудом держатся…
— Здесь небезопасно… — Игорь поморщился. — Надо зачистить склад и восстановить защиту. Чтобы внутри и клочка тумана не было! В караулке, кстати, укрылись какие-то бойцы… И, наплевав на все уговоры, не открывают.
