Волк, не разжимая челюстей, мотает меня из стороны в сторону. После пятого удара затылком о землю сознание начинает плыть. Вспышка — и я снова стою в пещере, живой и невредимый.
— Понятно, пещера с монстрами. Ну что ж, хотел улучшить навыки — получи, — усмехнулся я и снова пошел навстречу черным тварям.
На этот раз решил использовать имплант с ускорением. Передо мной снова появились волки.
Как и в прошлый раз, тот, что в середине, срывается с места. Я ускоряюсь ему навстречу, в последний момент ухожу вбок и смертельно раню зверя. Тут же врубаю ускорение и подлетаю к тому, что слева. Щелкают челюсти — я уворачиваюсь, бью по глазам и вонзаю клинок в шею. Второй противник падает на землю.
Резко оборачиваюсь, ставлю щит и делаю ответный выпад. Умный монстр отпрыгивает назад, но я сокращаю расстояние и бью его в лоб. Плоть на его голове разрывается, кровь заливает глаза. Пока он трясет головой, я на ускорении добиваю его двумя точными ударами.
Глотнув воды и выровняв дыхание, я пошел дальше. Поймал себя на мысли, что руки двигались сами, будто я уже знал, как справляться с волками. Внезапно послышался тонкий писк. Я поднял взгляд — и на меня с потолка налетела тень. Гигантская летучая мышь, стуча кожистыми крыльями, пыталась дотянуться до моего горла. Несколько секунд борьбы — и я пробил тварь клинком насквозь.
Как только скинул с себя эту тушу, под потолком сразу же замелькали тени. Пытаясь уловить их движение, я пропустил удар в спину. Ткнул клинком назад, заставляя монстра разжать когти. Сбоку прилетела вторая тварь — я кое-как отбился. Не успел подставить щит — когти впились в наплечники. Монстр протащил меня метр по камням и уронил на спину. Я прикрылся щитом от следующего нападения, ударил клинком — попал. Тут на меня налетели с двух сторон. Клинок выпал из рук, я начал отбиваться кулаками — получалось плохо. Несколько минут борьбы — и картинка перед глазами потемнела.
Снова вспышка — и я стою в пещере.
Чертыхаясь, я достал клинок и снова двинулся на волков. Быстро изрубив лохматых, я вступил в схватку с летучими тварями. На этот раз все прошло легче. Я словно научился предсказывать их атаки, уходя из-под ударов в последний момент и комбинируя уклонения с блоками щита. Но этого все равно оказалось недостаточно. Убив уже пять летучих мышей, я пропустил удар в спину. Монстры налетели со всех сторон.
Начался следующий раунд. С волками я справился почти мгновенно, даже удивился самому себе. Подготовился к бою с мышами. Уловил тихий свист — не глядя сделал выпад, и первый монстр упал мне под ноги. Тело двигалось само: я уклонялся, бил в ответ, ставил щит, снова атаковал… Словно невидимый кукловод дергал за ниточки, заставляя меня принимать правильную стойку и уходить от нападений. Пять минут боя — и вся земля вокруг была усеяна умирающими монстрами. Осмотревшись, я насчитал пятнадцать штук.
Пройдя еще немного, я услышал гулкое рычание. Передо мной, вздыбив шерсть и скаля огромные клыки, стоял пещерный волк-матриарх. Его желтые глаза пылали, показывая готовность хищника к атаке.
— Ну что ж, — прошептал я, сжимая клинок, — давай, покажи, на что ты способен.
Глава 11
Огромная туша, несмотря на свои габариты, в два прыжка оказалась возле меня. Не успел я моргнуть, как волк лапой попытался сбить меня с ног. Я укрылся за щитом, и от обрушившегося на него удара почувствовал себя так, словно в меня на полном ходу врезался трамт. Кубарем прокатился по земле несколько метров. Открыв пасть, волк попытался меня перекусить, но я кувыркнулся назад, вскочил и сделал молниеносный выпад клинком в ответ. Попал точно в нос, а волк лишь тряхнул головой, оскалил зубы и снова кинулся на меня.
Щелкают челюсти, уворачиваться становится все сложнее. Делаю размашистый удар и снова попадаю волку по носу. По пещере разносится визг огромной твари. «Ага, вот оно, его слабое место!» — проскакивает у меня мысль.
На землю с морды волка капает алая кровь, он скалится, я тоже хищно скалюсь в ответ. Неожиданно волк меняет тактику: теперь он атакует только лапами, пытаясь сбить меня или придавить к земле. Дело принимает плохой оборот. Уходя от очередной атаки, я решаюсь поднырнуть под голову монстра и атакую снизу вверх. Волк снова меня удивляет: чтобы избежать моего удара, он подпрыгивает.
Я на ускорении ухожу оттуда, где волк должен приземлиться. Тварь делает рывок, щелкают челюсти, я ловлю момент и наношу точный удар ему в глаз. Монстр начинает скулить, прикрывая лапой рану. Я, пользуясь моментом, бью в шею, потом еще раз. Матриарх хрипит, ее шатает, она падает, бока лихорадочно вздымаются и вскоре замирают. Победа с первой попытки.
Я плюхнулся на задницу, достал из рюкзака бутыль с водой, плеснул себе на лицо и допил остатки. Приведя себя в чувство, встал и, обойдя труп матриарха, зашагал дальше в глубь пещеры, где и заметил следующего противника, и мне он совсем не понравился.
Издав скрипучий звук, на меня понеслась сцилла.
Принимаю стойку и успешно ухожу от первого выпада, ставлю блок щитом, атакую в ответ. Пробиваю шею у челюстных пластин. Краем глаза замечаю еще одну хищницу — сбоку. Отскочить не успеваю — ставлю щит, и тут же в спину вонзается острая лапа. «Как же больно!» — мелькает у меня мысль, когда я обнаруживаю себя в самом начале пути.
* * *
После сцилл были пауки, потом трайцепсы, муравьи… Куча других монстров. Когда я дошел до темно-фиолетовых скорпионов, дело застопорилось окончательно. После пары неудачных попыток перед глазами у меня вместо пещеры осталась лишь полная темнота. Я услышал, как крышка капсулы пришла в движение, сощурился — и сквозь слезы на отвыкших от света глазах увидел лицо тренера.
— Как самочувствие?
— Жить буду.
— В душ и ко мне на площадку, — отсоединяя провода, напомнил он.
Постояв десять минут под прохладными струями воды, я смыл с себя весь пот после тренировки в капсуле. На ходу растираясь до красноты жестким полотенцем, направился в раздевалку.
Тренер, разминаясь, уже ждал меня в центре площадки. Я без указаний направился к стойке с оружием и выбрал короткий клинок. Мы остановились друг напротив друга, встали в позицию… удар сердца — и наши клинки сошлись в танце. Глухой стук дерева о дерево эхом разнесся по залу.
Совершая немыслимые пируэты, тренер ушел от двух моих выпадов и, казалось бы, под невозможным углом атаковал сам. Я смог заблокировать — и снова атаковал. Скорость наших атак возрастала с каждой секундой, а лицо тренера начала украшать безумная улыбка. Глядя на него, я и сам стал замечать, что получаю наслаждение от боя, все неудачные атаки только разжигали во мне азарт.
Наше сражение длилось уже несколько минут, но никто из нас не хотел уступать другому, скорость взмахов была такова, что все сливалось в бесконечный сплошной узор. Но опыт взял свое, тренер наступил мне на ногу, я на долю секунды растерялся от такого подлого приема и получил сильный удар локтем в грудь, а следом — удар меча по ногам.
Картинка мира перевернулась.
Тренер протянул мне руку, помогая встать, и спросил:
— До кого успел дойти?
— До скорпионов, — ответил, я, потирая ушибленное место.
— Да ладно! Ты серьезно? Хотя… Твой прошлый результат тоже был необычным, так что чему я удивляюсь? — Он осмотрел меня, обойдя по кругу, и спросил: — Готов продолжать?
— Да, — сказав это, я тут же принял стойку.
Через несколько часов, еле волоча ноги, я вышел из здания и направился ловить энергомобиль. До вечера оставалось еще много времени, но, оценивая свое состояние, я понимал, что сон мне просто необходим — хотя бы пару часов.
Добравшись до дома, я вяло поздоровался с дедом и Ларой и, со словами «я спать», прошел к себе в комнату. Проспав до вечера, проснулся на удивление бодрым. Легкая разминка прогнала остатки сонливости. Слыша, как Лара хлопочет на кухне, я, ведомый ароматами, направился туда. Организм требовал топлива.
