— Я не против, но по срокам не могу сориентировать, — честно признался я. — У меня сейчас намечается кое-что. Возможно, через пару недель получится.
— Намечается? — нахмурился Ерофеев. — Если что, наш род готов оказать поддержку. Всё же одно дело делаем — монстров сдерживаем, чтобы они на невинный люд не напали.
— Верно говорите, — я покачал головой. Ну вот откуда он такой правильный взялся? — Мы делаем одно дело. Но помимо защиты стены у нас есть и другие обязательства.
— А не важно это, — княжич сжал кулаки. — Если мы не устоим под натиском монстров, то что же простым людям делать? Нет ничего важнее нашей работы. Раз уж его императорское величество поручил нам защиту стены, то держаться вместе надо.
— Будем держаться вместе, — кивнул я, продолжая улыбаться. Такие соседи мне определённо нравились больше, чем те же Давыдовы. — Но всё же есть личные дела, в которые я не намерен вмешивать другие рода.
— Как скажете, граф, — Ерофеев мотнул головой, словно молодой бык на выпасе. — Но я своё слово сказал. Если что, мы готовы поддержать ваш род. Пусть даже и союзным договором, если потребуется.
— Я вас услышал, благодарю за предложение, — я встал с кресла, показывая, что разговор закончен. Герасим уже принёс подарок с травами и ждал у дверей. — Мой слуга подготовил для вас травы и рецепт чая. А вот мой номер телефона.
Я быстро записал цифры на одном из листов, лежавших на журнальном столике, и протянул его княжичу. Ерофеев поднялся вслед за мной, одним глотком допив чай из своей чашки. Он взял листок и травы, склонил голову в вежливом поклоне и попрощался.
Я проводил княжича до дверей и дождался, когда он сядет в машину. Его гвардейцы мне понравились — такие же крепкие ребята, как и их господин, и всё в тех же лёгких доспехах, какие были на отряде Ерофеева в московском очаге. Что ж, первый камень нашего будущего союза заложен.
Вскоре домашние спустились на завтрак. Я прошёл с ними в столовую и принялся за еду, предчувствуя не самый лучший день. Когда все поели, я отодвинул тарелки и прочистил горло.
— Я получил сообщение о приезде эмиссаров его величества, — сказал я, оглядев свою семью. И пусть Юлиана Орлова не была её частью, она уже не считалась чужой. — Сегодня они попытаются забрать Викторию. Очень надеюсь, что наше заявление о домашнем обучении будет доставлено канцлеру в самое ближайшее время, но мы должны быть готовы к другому исходу.
— Так быстро… — негромко сказала Юлиана, посмотрев на Вику так, будто прощалась с ней.
— У императора слова не расходятся с делом, — сухо сказала бабушка. — Я прикажу слугам собрать вещи, но вряд ли они понадобятся в Корпусе.
— Виктория никуда не поедет, — в который раз повторил я, пригвоздив бабушку взглядом.
— Но будет разумнее показать, что мы готовы исполнить волю его величества, — проговорила бабушка. — Они должны увидеть, что мы исполняем волю императора, хотя и имеем запасной план.
— Никаких вещей, никаких сборов, — жёстко сказал я. — Вика будет находиться в своей комнате, а с эмиссарами я сам поговорю.
— Ты можешь всё испортить, Костик, — попыталась надавить на меня бабушка, но я проигнорировал её слова и встал из-за стола.
— Лучше отдай приказ готовить учебные помещения, — сказал я, скрестив руки на груди. — И ещё. Мы готовимся к войне. Переходим на осадное положение прямо сейчас, — я повернулся к Орловой. — Юлиана, прошу прощения, что вам придётся присутствовать при военных действиях. Уверяю, они вас не коснутся.
— О чём ты говоришь, Костик? — ахнула бабушка. — Почему я ничего не знаю?
— Потому что я не говорил тебе, — я пожал плечами. — Род Давыдовых подал прошение о начале войны родов. Думаю, что времени у нас не слишком много.
— И ты всё равно встречался с Ильёй? — бабушка вскочила со стула и шагнула ко мне. — Я думала, это давние дела и то, что произошло на испытании…
— Успокойся, я же сказал — я всё решу, — сказал я и тут же взял в руки телефон. Сообщение на экране было весьма недвусмысленным. Дозорные сообщили о проезде на наши земли эмиссаров императора. Я бросил взгляд на Вику. — Поднимайся к себе в комнату.
— Они уже тут? — выпучила глаза она, нервно сжав пальцы.
— Да, только что пересекли первый пост охраны, — мой взгляд прошёлся по Борису, бабушке и Юлиане. — Вам всем лучше подняться на второй этаж.
На этот раз никаких вопросов и возражений не последовало. Я прошёл в гостиную, примыкающую к столовой, а потом решил, что встречать гостей я буду в другой комнате. В той, где мы проводим официальные встречи.
— Герасим, — окликнул я дворецкого. — Проводишь людей императора в малую гостиную.
Я проследовал в малую гостиную и набрал номер Берга. Юрист ответил не сразу, а только через пять гудков.
— Доброе утро, господин Берг, — начал я. — Только что я получил сообщение, что эмиссары его величества уже подъезжают к моему дому. Как скоро канцелярия получит наше обращение?
— Должны были уже получить, но до канцлера донесут только через пару часов, — протянул юрист. — Но я могу позвонить кое-кому и чуть ускорить получение Лутковским наших документов.
— Вы очень меня выручите, — сказал я с благодарностью в голосе. — А я постараюсь потянуть время.
— Боюсь, что как раз с этим могут возникнуть проблемы, — серьёзно сказал Натан Соломонович. — Эмиссары его императорского величества привыкли исполнять его указы быстро и точно. Это не те люди, которых можно заболтать или отвлечь чашкой чая. Будет лучше, если вы сразу заявите о своей позиции, но в таком случае можете ожидать немедленного ответа от императора.
— Благодарю за совет, — я отключил звонок и подошёл к окну.
Не слишком ли резко император решил поменять планы? Наши десять дней не истекли, но эмиссары уже на пороге. Уж не после ли моей поездки к юристу всё завертелось?
Наверняка у императора везде есть свои глаза и уши. И если ему донесли, что я ищу способ избежать обучения Виктории в Особом Корпусе, он мог разозлиться. А уж когда узнал, что я привёз к Бергу бабушку и Юлиану… уж он точно в курсе того неприметного пункта в Эдикте о магических дарах, который в основном документе даже не указан.
Именно поэтому я его и не нашёл, когда искал правовой способ оставить Вику дома. Какое-то мелкое дополнение, которое идёт отдельным пунктом и не числится в общем списке. Конечно, кому надо — те о нём знают.
— Ваше сиятельство, — Герасим распахнул дверь, и в малый кабинет вошли пятеро мужчин.
Это были не простые одарённые, а грандмаги его величества. Я впервые увидел вживую настолько мощных магов. Их аура даже в спокойном состоянии сияла так ярко, что я видел её невооружённым взглядом безо всякого взора тьмы.
Причём все они владели разными стихиями: огонь, воздух, вода, земля и свет. Магов тьмы среди них не оказалось, но я не обольщался. Любой из них при желании сможет скрутить меня в рог лорда демонов безо всяких усилий.
— Доброе утро, господа, — поздоровался я с лёгким поклоном.
— Доброе утро, ваше сиятельство, — сухим формальным тоном обратился ко мне маг света явно боевой направленности. — Меня зовут Алексей Денисов. Я являюсь эмиссаром его императорского величества и уполномочен принимать любые решения относительно подопечных Особого Корпуса пансиона его величества.
— В таком случае я вынужден разочаровать вас, — таким же формальным тоном ответил я. — Виктория Шаховская не является подопечной Особого Корпуса. Согласно пункту семь-Г, абзац третий, Эдикта о магических дарах в аристократических семьях я имею право воспользоваться «правилом трёх печатей». Соответствующее заявление было отправлено в Тайную Канцелярию.
— У нас нет данных о приёме вашего заявления, — жёстко сказал Денисов. — Подопечная должна прибыть в столицу в нашем сопровождении. Отказ выдавать подопечную будет считаться отказом выполнять указы его императорского величества, что влечёт за собой обвинение в измене.
— Никакой измены, господа, — я раздул ноздри и едва удержал рвущуюся наружу ауру. — Всё в рамках закона. У меня тоже есть права, и с этим вы не можете спорить.
