Ютел не дал возможности колонистам сделать залп. Сразу ушел в прыжок, потом еще и еще, запутывая след. Но где бы он ни всплывал в обычное пространство, следом следовали остатки эскадры колонистов. Он не задумывался над тем, почему его с таким завидным постоянством обнаруживают, просто плотно сели на хвост.
«Но ничего, я вас сброшу. Мы разделимся и посмотрим, как себя поведут колонисты. Если разделятся, то это нам на руку, у нас позиционное преимущество. Выйдем из прыжка и, как только материализуются корабли преследования, атакуем».
Приняв решение, проинструктировал Ольгу, дал координаты, по которым ей надлежало прыгать.
– В бой вступай не сразу, попрыгай по произвольно выбранным координатам, ну а по выходу кораблей в обычное пространство атакуй и уничтожь. После этого встречаемся вот по этим координатам, но запомни: только после уничтожения. Если не получится, прыгай до тех пор, пока не уйдешь от погони.
– Все поняла, повелитель.
Они совершили пару прыжков вместе, а потом разделились и прыгнули в противоположные стороны.
Выйдя в обычное пространство, эскадра обнаружила корабли, удаляющиеся в разные стороны.
«Я так и знала, что они разделяться», – подумала Альбина и отдала команду оставшимся кораблям преследовать второй корабль, но быть крайне осторожными, особенно по выходу в обычное пространство, скорее всего, атаковать будут в момент, когда корабли наиболее уязвимы.
Ольга делала прыжок за прыжком, недолго задерживаясь в обычном пространстве. Наконец решила дать бой и заранее активировала все оружие, которое имелось на борту. Как только вышла в обычное пространство, запустила сканеры на полную мощность, чтобы не упустить и тысячной доли секунды с момента появления колонистов. Вдруг, как миражи, проявились крейсеры колонистов, она тут же дала первый залп торпедами и ракетами, а через пять секунд второй. Нужно отдать должное колонистам, они приготовились к отражению атаки и за тридцать секунд уничтожили первую волну боеголовок, еще за десять – вторую, потом сразу нанесли удар по кораблю первочастицами. Ольга успела поставить щит из античастиц и тут же, как в прошлый раз, ударила из установки первочастицами. Внутри уже разливалось ликование, но не тут-то было, поток первочастиц, который должен распылить корабли колонистов, натолкнулся на античастицы, и… Ничего не произошло. Она впала в шоковое состояние, как такое могло быть?! Счет пошел на тысячные доли секунды, теперь она откровенно испугалась и просто убегала, куда глаза глядят, совершая прыжки один за другим.
Колонисты тоже не ожидали такого эффекта и слегка растерялись. Тихо-мирно остановили поток первочастиц, при этом никакой черной дыры не возникло, растерянность съела драгоценное время, и корабль империи успел прыгнуть, прежде чем они сделали выстрел. А дальше понеслась череда прыжков и выходов в обычное пространство, конца которым не было. Информация о применении античастиц настолько актуальная, что при первом же всплытии в обычное пространство передали ее все кораблям флота.
Капитаны кораблей, получив такую информацию, затребовали пояснений у командования, то есть у Королева, а тот не знал, что ответить, просто подтвердил разрешение применять установки, но помнить, что может образоваться черная дыра. В чем тут дело, никто понять пока не мог, но ученые вовсю уже работали над разгадкой этого феномена.
У Альбины все обстояло гораздо серьезней, в отличие от Ольги, у которой за плечами всего тридцать лет обычной жизни, у Ютела имелся и опыт, и огромный жизненный путь. Противостоять ему не просто, он легко просчитывал ее ходы, а она не могла придумать что-нибудь оригинальное. Пока все сводилось к обыкновенным «кошкам-мышкам», он убегал – она догоняла.
Ютел видел отметку одного корабля, в сласть попрыгав и усыпив бдительность Альбины однообразием, казалось, известным следующим ходом, вдруг сделал короткий прыжок и, выйдя в обычное пространство, приготовился к бою.
Альбина находилась в затяжном прыжке и не могла отследить, где всплывет корабль Ютела. Она всплывала в обычное пространство, собираясь рутинно уйти в следующий прыжок. Ошиблась. Корабль противника встретил ее появление залпом первочастиц, на раздумье времени не было, она сразу ответила античастицами. Бой проходил далеко от населенных планет, если вдруг появится черная дыра, не беда, одной больше, одной меньше. Но ничего не произошло, частицы, встретившись, потеряли разрушительную энергию, слились и рассеялись в космосе. Процесс длился наносекунды, оба несколько растерялись. Теперь уже Альбина сделала залп первочастицами, Ютел ответил зеркально – античастицами, результат тот же. Недолго думая, оба корабля сделали залп обычным оружием и тут же ушли в прыжок.
Ситуация резко изменилась, шансы кораблей на победу стали равны, но, скорее всего, у Ютела их стало больше, так как его корабль мощнее и, соответственно, ударной силы больше. Но это не точно, кто знает, какое оружие есть на кораблях колонистов.
После обмена ударами многое стало понятно. Альбина поняла, что с наскока победить не получится, шансы на победу примерно равны, нужно придумать какую-то хитрость, а в голову ничего не приходило. О применении античастиц и результате доложила в штаб, там уже разрешили пилотам применять такое оружие. Зачистка галактики шла полным ходом.
Ютел решил, что хватит бегать, пора дать решительный бой. Подыскал подходящую систему и ждал корабль колонистов, приготовившись к решающей схватке.
Альбина стала гораздо осторожнее. Выходила из прыжка на приличном расстоянии от корабля Ютела, чтобы иметь возможность сориентироваться в пространстве и в случае необходимости дать бой.
Такая предосторожность оказалась разумной. Выйдя из очередного прыжка, обнаружила корабль, который тут же произвел залп. Она спокойно его нейтрализовала и в свою очередь ударила по звездолёту противника с тем же результатом. В ход пошло обычное оружие, которое оба корабля спокойно нейтрализовали. Ютел ускорял темп боя используя все системы огня, Альбина успевала нейтрализовать залпы противника и наносить ответные, которые в свою очередь тоже нейтрализовались.
Дуэль продолжалась несколько минут, в скоротечном космическом бою это масса времени, но преимущества никто не получал. Альбина решилась обострить бой и пошла в атаку, непрерывно производя залп за залпом, резко сокращая расстояние между кораблями.
Ютела такой маневр не удивил, он не собирался бежать с поля боя, решив довести его до логического конца, мужество пилота колонистов вызывало уважение, но бой есть бой, кто-то должен победить. И он тоже бросился в атаку, азарт захватил, стреляя изо всего, что было на кораблях. Корабли резко сближались, не сбавляя скорости. Стали пропускать удары обычного оружия, установки первочастиц не могли действовать в непрерывном режиме, им требовалось время на перезарядку. Попадания волнами расходились по обшивке кораблей, боевые щиты пока держались, но при такой интенсивности огня скоро откажут. Судя по всему, сейчас это не имело значения, корабли набрали скорость, и сбросить ее резко уже не могли, они шли на таран, сманеврировать таким махинам не просто, столкновение не минуемо, да они и не стремились сманеврировать и уйти от столкновения, скорее всего, к нему и стремились. Боевые щиты перегрузились и отключились, в обшивке появились пробоины на обоих кораблях, во внутреннем периметре начались взрывы, обломки летели во все стороны, а два монстра продолжали сближаться, озаряя космическое пространство светом взрывов, звук в космосе не распространяется, негде, воздуха нет. Наконец, сделав по последнему залпу, столкнулись, ломая внутренние переборки и сминаясь. Довершил таран взрыв, который уничтожил оба корабля, в космическом пространстве осталось огромное облако обломков. Жестокий космический бой закончился взаимным уничтожением.
