Прочесывая джунгли, я заметил земляную насыпь. Вспоминая текст из базы знаний, направился прямо к ней. Не решаясь подойти ближе, спрятался за деревьями и осторожно выглянул.
Три муравья-солдата дежурили у входа, и двое из них были на второй стадии. Радуясь отличной находке, я призвал еще трайцепсов и приказал им атаковать. Через пару секунд направился следом, для подстраховки. Лезть в лоб не стал: включив ускорение, обогнул место боя и атаковал ближайшего муравья со спины, попав ему клинком точно в конец хитиновой головной пластины.
Муравей завертелся, но тут его за лапу схватил трайцепс и, дернув черную тушу на себя, дал мне возможность повторной атаки.
Делаю размашистый удар сверху вниз и отсекаю солдату голову. Трайцепсы по отработанной схеме рвут оставшихся муравьев.
Не успеваю я забрать зерна и светокри, как из норы вываливается огромная туша муравья-офицера, и трайцепсы тут же кидаются к его лапам, но у этой твари хитин более прочный, поэтому раздробить его так просто у них не выходит. Главное, не дать ему использовать кислоту, и я призываю гиганта-ящера. По моему приказу тот разгоняется и прыгает муравью на спину, придавливая к земле.
Муравей-офицер и не думает сдаваться. Он поднимается на лапы, скидывая гиганта со спины. Остальные трайцепсы висят на его лапах, словно шавки. Муравей стрекочет, и я вижу, что он готовится атаковать кислотой главного ящера. Доля секунды — и я нахожу выход. Мой дубликат срывается с места, подныривает под офицера и размашистым ударом бьет прямо в кислотные железы. В ответ офицер атакует и обдает кислотой мою копию.
Железы повреждены, поэтому струя бьет в основном в ноги дубликата. Броня выдерживает, а вот то, что под ней, — нет. Моя копия, мигнув, исчезает, и в этот момент гигантский ящер, применяя свой крепкий череп как таран, врезается в муравья-офицера. Тот падает на спину, из его желез по-прежнему стекает кислота. Часть трайцепсов разлетается в стороны. Гигантский ящер отрывает офицеру одну лапу и вгрызается в следующую.
Пользуюсь моментом и на ускорении подлетаю к голове муравья. Быстрым ударом пробиваю сочленения между хитиновых пластин и, навалившись на рукоять, со всей силы толкаю клинок. Муравей пытается встать, меня отшвыривает. Трайцепсы, что прежде были отброшены, уже вернулись и сейчас помогали своему большому брату.
Приземлившись удачно в заросли, я тут же вскочил и побежал назад. Клинок все еще торчал из монстра. Слава Небесам, что тот до сих пор не мог встать! Красавчики-трайцепсы прочно удерживали муравья-офицера на земле. Я призвал дубликата, смог выдернуть клинок, и мы сдвоенной атакой по глазам поставили точку в этой битве.
Армия у меня пополнилась ещё четырьмя монстрами. Драка с офицером не обошлась без потерь: два моих трайцепса погибли. Но в целом охоту можно было назвать удачной: я получил в свою коллекцию нового сильного бойца и белый светокри.
Используя свои уникальные возможности, я пересортировал свою армию. Теперь меня окружали два муравья-солдата и четыре трайцепса. Уже не опасаясь обнаружения, мы с моей армией продвигались по джунглям в поисках муравьиных нор.
Местное солнце клонилось к закату, когда я, обессиленный, разбивал лагерь. Окинув взглядом двенадцать муравьев-солдат, что стояли рядом, невольно улыбнулся, но ночью от муравьев было мало толку, потому я отозвал их и выставил стандартный набор охраны: пантер и питона. Перед сном впитал белый светокри и несколько золотых, подняв интеллект до тридцати восьми и увеличив тем самым количество слотов до двадцати двух.
Никто нас не потревожил.
После завтрака я установил новую точку на карте, «перетасовал» армию и двинул выполнять следующую часть плана.
Первую паучью нору отыскал быстро: время ещё не подошло к обеду, а моя коллекция зерен уже пополнилась пятью пауками.
Третья нора преподнесла сюрприз: в ней обнаружился паук пятой линьки, пришлось призвать муравья-офицера и самому поучаствовать в битве. Жаль, но вместо ожидаемого белого светокри с этого монстра я получил всего лишь пять золотых.
Закончив с пауками, я сделал привал и перекусил.
Подготовка была окончена, армия собрана, как и добыча, и теперь меня ждали врата в мертвый город мутантов. Спустя час они показались передо мной. Окружённый мини-войском из муравьев и пауков, я подошел к площадке.
С моего последнего визита ничего не поменялось, я быстро нашел боковую панель, вложил туда фиолетовые светокри и запустил активацию. Отозвав практически всех, оставил только муравья и паука, и, когда в проходе появилась серебряная пленка, шагнул внутрь.
«Надеюсь, я собрал достаточно сил», — промелькнула у меня мысль, когда я вышел на той стороне.
Тяжелый влажный воздух окутал меня, броня тут же покрылась бисеринками влаги. Густой туман по-прежнему окружал врата. Я глянул на железного дружка и отдал ему приказ отправляться в разведку. Ворт тенью скрылся в тумане, а когда от него пришёл сигнал, что опасности нет, я шагнул следом.
Ступая по сырому бетону, я прошел сквозь туман и встретил ворта на его границе. Серая пыльная пустошь, стерильный воздух, уходящая вдаль бетонная дорога — все было на своих местах. Глянув на небо, где за мутной серой хмарью скрывалось местное светило, я глубоко вздохнул и призвал еще трех муравьёв, трайцепса и пантеру. Почесав красавицу за ушами, я, помня свою прошлую вылазку, отправил её вперёд.
Здания песочного цвета никуда не делись, даже мои следы в пустоши остались нетронутыми. Передо мной встал выбор: зайти через главные ворота или проникнуть через тронный зал. Прикинув все «за» и «против», я выбрал ворота: путь до зала вел через узкую лестницу и такой же коридор, и мое численное превосходство там не сработает.
Ожидая нападения черных смолянистых уродцев, я шел, осматривая каждый бетонный блок на пути. К моему удивлению, ни одного черного мне не попалось.
Дойдя до комплекса, я сразу же направился к будке. Дверь была открыта. Я заглянул внутрь и, не заметив никакого движения в свете тусклых ламп, отправил ворта вниз по ступеням.
Мой разведчик спустился и рапортовал снизу о том, что опасности нет. Оглянувшись на свою свору и прикинув, все ли они смогут спуститься, отдал команду отправляться вниз.
Мое зверье без проблем преодолело лестницу. Я гнал их перед собой, и таким образом мы миновали коридор и вышли на площадку перед вратами.
Они тоже были открыты, но на площадке мы наконец встретили первых черных, которые при нашем приближении тут же стали менять форму. Один из них принял знакомый облик шипастой многоножки, а вот второй удивил: он принял форму шара со множеством гибких лапок.
Муравьи вышли вперед и дали залп кислотой. От черных тут же повалил пар. Оставляя маслянистые следы, уродцы сорвались с мест и понеслись на муравьев. Наперерез многоножке выскочил ящер, а на шарик бросился паук.
Ухватив многоножку поперек туловища, трайцепс мощными челюстями стал сдавливать черную броню. Уродец скрипел и, извиваясь всем телом, пытался вырваться. На помощь ящеру тут же подбежал муравей, который, оторвав от многоножки кусок, на секунду обнажил серую «картофелину», что скрывалась внутри. Я, не упуская такую возможность, вогнал в нее клинок. Одновременно с этим мой двойник пробил второго уродца насквозь.
Пауку не повезло: злобный черный обманным движением смог взобраться тому на спину и, обвив его множеством лапок, перекрутил ему ноги. Когда мой двойник смог его убить, было уже поздно.
Смола расползалась по бетонному полу, обнажая серое живое ядро тварей. Покрутив кончиком лезвия трупик, я обнаружил нарост. У второго такого не было. Тут же призвав черного, я плюхнул его на смолу и, дождавшись, когда он ею окутается, дал команду принять форму шара с лапками.
Черный с вортом убежали вперед и, дойдя конца коридора с проводами, остановились. От ворта пришел сигнал, что впереди сигнатуры черных. Я тут же отозвал его и быстрым шагом преодолел коридор.
На лестнице перед спуском замерло три сгустка. Помня, что они не нападают друг на друга, я воспользовался этим в полной мере.
