"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

Я понимающе кивнул. Это было вполне логично. Они хотели продемонстрировать свою силу, так как прошлый инцидент задел их гордость. Про тенехода решил спросить во время путешествия. Что бы это ни значило.

— Без проблем, — сказал я, пожимая плечами. — Я буду просто наблюдать, если вы этого хотите. Но если ситуация станет, действительно, опасной…

— Конечно, — быстро согласился Джинлан. — Если что-то пойдет не так, мы будем рады твоей помощи.

Вскоре после этого разговора отряд выдвинулся в путь. Мы двигались по хорошо протоптанным тропам, которые, очевидно, часто использовались охотниками. Я шел в середине группы, внимательно наблюдая за окружающей средой.

Лес вокруг нас был удивительным. Деревья здесь были намного выше и толще, чем на моем родном континенте. Их кора была покрыта странными светящимися мхами, которые создавали причудливые узоры. Время от времени я замечал небольших существ, похожих на смесь белки и птицы, которые прыгали с ветки на ветку, наблюдая за нами своими большими, светящимися глазами.

— Как давно вы охотитесь на Призрачного Василиска? — спросил я у одного из охотников, идущего рядом со мной.

— Уже несколько месяцев, — ответил он, вытирая пот со лба. — Это хитрая тварь. Каждый раз, когда мы думаем, что загнали его в угол, он ускользает, словно растворяясь в воздухе. Тенеход, как он есть.

Я задумчиво кивнул. Похоже, эта охота будет интереснее, чем я предполагал.

— Что значит тенеход?

— Окружает себя дымом, перемещается в пространстве. Необычное свойство для этих мест. И ужасно неудобное, — пожал плечами практик.

Мы шли несколько часов, углубляясь все дальше в лес, иногда останавливаясь из-за стычек с духовными зверями, но не они были целью этой охоты. Воздух становился все более влажным и тяжелым. Я чувствовал, как Ци вокруг нас становится плотнее, словно мы приближались к какому-то мощному источнику энергии.

Внезапно Джинлан, который шел впереди, поднял руку, призывая всех остановиться. Он опустился на одно колено, внимательно изучая землю перед собой.

— Следы, — прошептал он. — Свежие. Василиск был здесь совсем недавно.

Охотники мгновенно насторожились. Я видел, как они проверяют свое оружие и активируют защитные техники. Воздух вокруг нас наполнился напряжением.

— Помни о нашем уговоре, — сказал мне тихо парень. — Просто наблюдай, если сможешь.

Я кивнул, отступая немного назад. Чешуйка, которая все это время сидела у меня на плече, тихо прошипела:

— Это сильнее, чем кто-либо у нас дома.

Я тоже это чувствовал. Ци вокруг нас словно пульсировала, создавая едва заметные волны энергии. Это было похоже на сердцебиение какого-то огромного существа.

Внезапно лес вокруг нас погрузился в абсолютную тишину. Даже ветер, казалось, затих. И в этой тишине мы услышали его — низкий, вибрирующий звук, похожий на шипение и рычание одновременно.

Из-за деревьев медленно выползло существо, которого я никогда раньше не видел. Это однозначно был Призрачный Василиск, и он был прекрасен в своей смертоносности.

Его тело было огромным, не меньше десяти метров в длину. Чешуя переливалась всеми оттенками серебряного и голубого, создавая иллюзию, будто сквозь нее просвечивает звездное небо. Голова существа увенчана короной из острых, как бритва, шипов. Но самым впечатляющим были его глаза — огромные, светящиеся орбы, которые, казалось, заглядывали прямо в душу.

Василиск медленно двигался, его тело извивалось с невероятной грацией. Каждое его движение оставляло в воздухе след из мерцающей энергии, словно он рассекал саму ткань реальности.

Охотники мгновенно рассредоточились, занимая боевые позиции. Джинлан выступил вперед, его руки светились от концентрации Ци.

— Помните план, — крикнул он. — Не смотрите ему в глаза напрямую!

Я наблюдал, как охотники начали атаку. Их движения были слаженными и хорошо отработанными. Они явно не в первый раз охотились вместе.

Двое охотников выпустили сеть, сплетенную из тонких нитей Ци. Она развернулась в воздухе, пытаясь опутать Василиска. Но существо оказалось невероятно быстрым. Оно извернулось, пропуская сеть мимо себя, и тут же контратаковало.

Из пасти Василиска вырвался поток серебристого тумана. Он окутал ближайшего охотника, и я с ужасом увидел, как тот начал кричать от боли. Его тело, словно начало растворяться в воздухе.

Джинлан молниеносно среагировал. Он выпустил волну огненной Ци, которая рассеяла туман, спасая своего товарища. Но было видно, что охотник серьезно пострадал.

Бой продолжался, и я не мог не восхититься мастерством местных практиков. Несмотря на то, что их техники были мне незнакомы, я видел, насколько они эффективны. Они использовали окружающую среду, усиливая свои атаки энергией леса.

Василиск оказался достойным противником. Он двигался с невероятной скоростью, его атаки были смертоносными и непредсказуемыми. То он исчезал, словно растворяясь в воздухе, то появлялся в самом неожиданном месте, нанося удар.

Я внимательно наблюдал за сражением, анализируя каждое движение. Часть меня жаждала вступить в бой, проверить свои силы против этого удивительного существа. Но я помнил о своем обещании Джинлану.

Внезапно ситуация изменилась. Василиск, казалось, устал от игры в кошки-мышки. Он поднялся во весь рост, его глаза засияли еще ярче. Воздух вокруг него начал искажаться, словно от сильного жара.

— Всем назад! — закричал Джинлан.

Но было уже поздно. Василиск раскрыл пасть, и оттуда вырвался поток чистой, концентрированной Ци. Она была настолько плотной, что казалась почти материальной. Волна энергии пронеслась по поляне, сметая все на своем пути.

Я видел, как охотники пытаются защититься, но их барьеры рассыпались под натиском этой силы. Джинлан пытался организовать контратаку, но было видно, что он тоже на пределе.

В этот момент я понял, что пора действовать. Обещание или нет, но я не мог стоять в стороне, когда жизни людей были в опасности. Однако в тот же миг воздух вокруг нас внезапно задрожал. Сначала это было едва заметно, словно легкая рябь на поверхности воды. Но затем пространство начало искажаться, и в воздухе появились странные разводы, напоминающие чернила, растекающиеся по невидимому холсту.

Эти чернильные узоры становились все более плотными и насыщенными, пока не сформировали своеобразный портал. Из этого портала шагнула фигура, окутанная черным плащом, который, казалось, поглощал свет вокруг себя. На голове незнакомца красовалась конусообразная шляпа, отбрасывающая глубокую тень на его лицо, делая черты неразличимыми. Но самым поразительным было то, что в руках он держал огромную кисть, размером с него самого.

Очень необычно.

Воздух вокруг пришельца вибрировал от концентрации Ци. Она была настолько плотной, что я почти мог видеть ее, не используя духовного зрения — тонкие нити энергии, переплетающиеся вокруг его фигуры, словно паутина силы.

Незнакомец не тратил времени на разговоры. Одним плавным движением он поднял свою гигантскую кисть. Чернила на ее конце начали светиться мягким, но зловещим светом, напоминающим звезды в безлунную ночь. Затем он сделал один быстрый взмах, и в воздухе появился огромный символ, сотканный из чистой энергии.

Я не узнал этот символ, но даже не понимая его значения, чувствовал исходящую от него мощь. Символ пульсировал, словно живое существо, и с каждым пульсом воздух вокруг него искажался все сильнее, создавая впечатление, что сама реальность не может выдержать его присутствия.

Василиск, казалось, почувствовал опасность. Он попытался отступить, выпуская облака серебристого тумана, чтобы скрыться. Но было уже поздно. Его судьба была решена в тот момент, когда этот таинственный мастер появился на поле боя.

Символ вспыхнул ослепительным светом и устремился к Василиску. В момент соприкосновения раздался оглушительный грохот, словно столкнулись две горы. Волна энергии прокатилась по поляне, сбивая с ног всех, кто не успел укрыться. Я едва удержался на ногах, чувствуя, как эта сила пытается сбить и меня.