– Что делал без меня? – после повышения тени до королевского уровня моя копия стала довольно разговорчивой, и сейчас я рассчитывал уже из его уст узнать последние новости.
– Ничего. Меня через час после твоей отправки убили – я даже не понял кто. И потом я ждал нового вызова в плане теней.
Вот тебе и новый неожиданный поворот. Значит, наемные убийцы… Единственное, что радует в происходящем – ни Лена сейчас, ни Майя до этого, похоже, ни секунды не сомневались, что настоящий я жив и здоров. Это приятно.
Испытание завершено
Эффект неполного перехода закреплен
Повторная активация в течение 24 часов
Вы получаете благословение «Огня»
В течение 10 часов скорость вашего развития увеличивается, шанс качественного рывка возрастает с 0 % до 0,1 %
И вслед за системным сообщением тут же вспыхнули обещанные меридианы, ведущие к другим стихийным якорям. Запомнив направления и расстояние до ближайших из них, я еще раз вернулся к только что прочитанным строкам. Неполный переход – это возможность использовать огонь без ограничений, с этим я уже знаком. А вот «благословение» – это уже что-то новенькое. И пусть шанс качественного рывка в развитии и вырос незначительно, но это с какой стороны посмотреть. Да, десятая процента – это очень мало, но, как мне кажется, здесь важнее то, что раньше я в принципе не мог рассчитывать на такую возможность, а теперь появился шанс. И надо будет подумать, куда его можно будет применить.
Увы, пока никаких мыслей не было, так что я решил поступить мудрее. Поставил настаиваться зелье из пепла демонических вуалей, а сам прилег поспать. А то уже давно не отдыхал, организму точно нужна разрядка, и всеми делами можно будет заняться уже утром. Тем более что после появления тут двойника за мной найдется кому присмотреть.
– Хозяин, к нам кто-то приближается, – голос моей теневой копии, как мне показалось, вырвал меня из объятий сна буквально через пару секунд. Впрочем, стоило мне до конца прийти в себя и свериться с внутренними часами, как стало понятно, что я отдыхал уже почти шесть часов. Более чем достаточно, чтобы вернуть себе четкость мыслей.
– Направление?
– Вон оттуда, – двойник указал сторону, где заметил гостей, и я тут же соотнес ее с расположением нашего старого лагеря.
Похоже, к нам приближается Нина со всеми остальными членами отряда, и надо бы подготовиться к их встрече во всем величии моего нового образа. Я поднялся на ноги, умылся у обнаруженного сбоку от пирамиды ручейка. Потом подсушил и разгладил одежду с помощью потока пламени и в этом обновленном состоянии поднялся на стену прямо перед вышедшими из леса людьми.
– Императрица?
– Что она здесь делает?
– Она пришла нам помочь?
– Смотрите, с ней Василий!
– Вот же стервец, к кому в доверие втерся.
– Ну и ничего страшного, зато у нас выше шансы победить в конкурсе.
– Но все же зачем она здесь?
Ветер донес до меня удивленные переговоры, а вот уже и я сам начал говорить. Раз уж я нынче мадам императрица, нужно держать марку и самому задавать тон происходящему.
– Приветствую вас, кандидаты в отряд моего учителя, – я поднял ладонь вверх, изображая дружелюбие и одновременно как бы приказывая всем остановиться. – Как вы уже знаете, у нас началась война с пришельцами из внешнего мира, и я пришла к вам, чтобы вывести из ловушки, в которую вы попали, а заодно нанести нашим противникам первый по-настоящему серьезный удар. Вы готовы пойти за мной и доказать свою силу?!
В толпе впереди раздалось несколько неуверенных «да». Маловато будет, но для начала сойдет.
– Слуги Номеноса и бога обмана, что пришли сюда ради прихоти своих хозяев… – чтобы довести свою мысль и заставить меня уважать, сейчас мне нужно будет растоптать все остальные авторитеты. Как мне известно, блондинчики работают на нового Короля огня, ну а насчет Бо – это просто догадка. Не верю я, что он просто так выпал из поля зрения настоящей Лены и ее шпионов.
– Что ты имеешь в виду?! – ого, а Степан-то осмелился мне возразить. Что ж, тем лучше, послужит примером того, что я хочу сказать.
– Я имею в виду, что вы, выбравшие путь вечных слуг и предателей, на самом деле достойны большего! Олег, – я для начала обратился к младшему блондинчику, – твоя же главная стихия уже давно не огонь! Степан, ты – природный лидер, у тебя есть все, чтобы вести за собой людей, помогая им использовать свои сильнейшие стороны, но ты игнорируешь этот талант!
Я сделал небольшую паузу, чтобы дать всем оценить мои слова. И, кажется, они упали на благодатную почву – все же похвала от сильных мира сего, кем сейчас считают Лену, способна многое изменить в тех, кто ее услышит. Пожалуй, даже продолжать не нужно. Других столь же ярких описаний мне не подобрать, а так, боюсь, только смажу эффект.
– Вижу, что вы все поняли. Тогда пять минут перерыва, и готовимся выступать.
– А что будем делать с пленником? – а вот и Нина подала голос, до этого она просто молча следила за каждым моим шагом… Учитывая, что она на самом деле была ученицей Лены, надо будет свести наше общение к минимуму, чтобы меня не раскрыли. Эх, еще бы знать, на какой волне эти двое расстались, ну да еще разберусь. Тем более что со стороны укротительницы зверей я явно чувствую неловкость, а значит, придерживаться плана будет не так уж и сложно.
Кстати, а она же ведь еще думает, как бы незаметно добраться до своего тайника в пирамиде – впрочем, пока не буду расстраивать ее известием о том, что он уже нашелся. Дам «бывшей ученице» шанс сделать подарок учительнице. Но это после, а пока надо разобраться, кого же это они поймали.
– Рассказывайте, – я величаво махнул рукой.
– Захватили по дороге. Мои люди, – вспомнив о своем соперничестве, Нину перебил Степан и принялся вводить меня в курс дела. – Говорит, что пришел из мира демонов, но отбился от своего отряда, когда на них напали… С одной стороны, он вроде бы не врет, а с другой – демоны… Это же сказки.
– Вовсе нет, – после моих слов в толпе раздалось несколько удивленных возгласов, а дядюшка Сов так даже вытащил блокнот и принялся что-то строчить.
Кажется, нашу императрицу в скором времени ожидает неожиданная и почти наверняка весьма фривольная история с ее участием.
Глава 41. Михаил
– Подведите его ко мне, – спрыгнув со стены, я дождался, когда ко мне приволокут связанного по рукам и ногам мужика. Выглядит довольно молодо, волосы как будто только что подстрижены, на руках маникюр… Не очень-то похоже на сурового борца с демонами. Ладно, сейчас все выясним.
– Рассказывай, – я ткнул парня носком своего сапога, настраивая на нужный лад. – Что у вас за отряд, что вы тут делаете, кто лидер, как ты от своих отбился и чего хочешь от нас?
Я задал сразу много вопросов, чтобы проверить, серьезно ли этот тип настроен на сотрудничество. Будет интересно узнать, насколько подробно он начнет отвечать и, главное, какие вопросы постарается проигнорировать.
– Я жду! – еще раз пинаю его в бок, на этот раз уже сильнее.
– Прошу прощения, просто собирался с мыслями, – парень, было видно, с трудом удержал рвущиеся с языка ругательства. – Наш отряд – это борцы с демонами, мы сражались с ними у себя на Земле, отбили их нападение, и вот теперь путешествуем по другим мирам и помогаем местным жителям. У нас общая цель, так что отпустите меня, я вернусь к своим, и мы тогда не будем спешить и останемся в этом мире, пока не поможем вам победить всех-всех-всех захватчиков.
Ох, парниша!.. Похоже, он неправильно прочитал ситуацию и решил, что я – это какая-то исключительно местная правительница. Черт, так странно думать о себе в женском роде.
