Ставлю защиту и только сейчас обращаю внимание на толпящихся вокруг кошки эльфов. Они как стояли, так и продолжают стоять, на меня пялиться. Король с открытым ртом так и замер… Он же что‑то там такое кричал…
– …кратить! Немедленно прекратить! Замерли все!
О, точно что‑то кричит. Не показалось.
Это что? Всего мгновение прошло? Никто ничего не заметил? А мне показалось, что целая вечность пролетела…
– Яр!? – прорывается ко мне Рози, падает рядом на колени, подхватывает на руки мою многострадальную голову, накладывает малое исцеление.
– Всё хорошо, – выдыхаю, неверяще осматриваю свои руки. Надо же, не разбились! Значит, не всё так плохо. Отстраняюсь и поднимаюсь на ноги.
В первый момент немного шатает, но рядом есть на кого опереться. Ещё раз успокаиваю тётушку: – Всё нормально.
– Отец, пусти! – трепыхается в руках короля какая‑то девчонка.
Соображаю, что раз отец, то точно не какая‑то, а дочурка короля. Чего это она злая такая? Взгляд сам собой прикипает к весьма симпатичному личику, к роскошной волнистой гриве волос, оглаживает изгибы стройной фигуры, задерживается на высокой груди…
– Забирай свою пантеру, и чтобы я вас с ней здесь не видел!
Вот это правильно! Нельзя в общественном месте зверю без намордника и ошейника с поводком!
– Ты меня прогоняешь? Из‑за какого‑то круглоголового? Да Искорка просто пошутила! Если бы она по‑настоящему ударила, то этого… Этого можно было бы от стены ножом отшкрябывать!
– Эйнурэ! Не заставляй меня два раза повторять тебе одно и то же!
– Ухожу, – девчонка поправила растрепавшиеся локоны, одёрнула курточку, поклонилась королю, метнула в меня очередной убийственный взгляд. – Искорка, пойдём, моя маленькая. Я тебя сейчас вылечу.
Чушь какая‑то! И это принцесса? Но взбалмошная девчонка правду сказала, если бы эта драная кошка на меня действительно хотела напасть, то так легко я бы не отделался… Вон какие у неё когтищи, так и цокают по полу…
* * *
Королевская приёмная поражает своими размерами. Стоим с тётушкой перед сидящим на деревянном резном троне владыкой, ждём решения Совета старейшин.
Оставшиеся корни и фруктики пришлось отдать, выложил всё из сумки на стол. У старейшины, который их забирал и передавал королю, даже руки подрагивали. Неужели это и впрямь такая ценность? Предупреждать нужно было… И не морить голодом…
Решение по нашей дальнейшей судьбе отложили до возвращения лорда Таурехтала. Так понял, что если бы не моя молния, то и проблем никаких бы у нас не было. А так… Поднял руку на питомицу Её высочества! Это же надо…
Ну а то, что на меня лапу подняли, так это вообще никого не интересовало… Не прибили и ладно… Я же не эльф…
Нас поселили в гостевых комнатах дворца. К шалашу, как я понял, у местных доверия уже не было. Зато здесь охрана отсутствовала. И кормить начали. Прикатывали два раза в день тележку с едой и через час забирали обратно уже пустую. При этом так никто нам ничего и не объяснил, сколько здесь сидеть.
Хотел уйти от опасности, поддался на уговоры, размяк, перебрался в безопасное, вроде бы как, место и влип в очередные неприятности. Пусть по незнанию, но ведь влип!
Ладно, подождём возвращения этого лорда. Отдам ему письмо, ну а если что не так, плюну на всё и вернусь в город, в школу. Не зря же я деньги за обучение платил. А Северяне… Чему быть, того не миновать… Просто нужно быть готовым к их появлению…
Первые дни просидел в комнате, не высовываясь никуда. Пусть эльфы успокоятся. Да и Рози тоже.
Опять же после тех глюков здорово болит всё тело, и даже заклинание исцеления не помогает. Спросил тётушку, что за ерунда со мной произошла? Может, что дельное подскажет, посоветует?
Ну что сказать? Продиагностировала меня и ничем не обнадёжила. Организм мой в полном порядке, никакого лечения не требует. В магическом плане я как был пустышкой, так им и остался…
А то, что болит… Поболит и перестанет… Зашибись! Такие диагнозы и я могу ставить!
Через несколько дней вынужденного сидения во дворце не удержался, вышел прогуляться после наступления темноты. Днём вокруг слишком много народа шастает, а ночью никого. Ведь я никому ничего не обещал и слова сидеть безвылазно в этой комнате не давал! Королю и его своре до нас никакого дела нет, буду сам себе развлечения искать.
Прогулялся, нашёл подходящее для занятий место, да и начал разбираться, что это такое со мной произошло? Показалось, или это всё действительно со мной происходило? Ведь тело до сих пор ломает и ноет. Что это ещё за сила леса жёлтенькая такая?
К сожалению, первая же попытка обратиться к этой силе сразу вызывала сильную, до звона в голове, боль. Но разлитое в пространстве жёлтое свечение я отлично успел увидеть, смог дотянуться, зачерпнуть ладонями, смять пальцами…
А вот воспользоваться – уже нет! Сразу возникло ощущение раскалённого огня в жилах, ноги‑руки в судороге поскручивало…
Кстати, обычной магией как пользовался, так мог пользоваться и дальше. Как только смог отдышаться, так сразу это проверил. И никаких отрицательных ощущений при этом не возникало. Получается, действительно новые магические каналы в теле формируются? Поскорее бы!
Как магнитом притянуло к местному полигону. Подошёл, а там, как назло, принцесса тренируется, руками‑ногами размахивает, железками крутит‑вертит, заклинаниями по мишеням лупит‑разбрасывается.
Близко подходить не стал, ещё чего не хватало! Но и сразу уходить постыдился. Это уже на бегство было бы похоже. Так что остался, но на всякий случай защиту проверил. И на виду не стал стоять, прислонился плечом к какому‑то дереву, вроде бы как замаскировался. Голову высунул, смотрю, что она там вытворяет. Ну а вдруг удастся для себя что‑нибудь такое интересное высмотреть?
Да так интересно было за ней наблюдать, что я обо всём забыл. Опомнился, когда в полёт отправился…
Извернулся в воздухе, оглянулся… А мне вслед пантера издевательски лапой махнула…
Или это показалось, что помахала, а поднятая лапа – следствие удара. Сволочь эта чёрная мне хорошенько по пятой точке наподдала! Защита в очередной раз спасла от травм.
Кувырком выкатился прямо под ноги принцессе, вскочить не успел, как оказался прижатым к песку. Эта дрянь успела одним коленом на руку наступить, вторым грудину к песку придавить, склонилась низко‑низко… Позор!
– Попался, круглоголовый… – по спине мурашки побежали, настолько злобным показался раздавшийся прямо над ухом шёпот. И к шее что‑то холодное и острое прижалось. Воображение тут же подсказало, что это может быть. Дёрнулся кадык, резануло шкуру, потекла горячая кровушка. Моя, между прочим, родная кровь. А куда это моя защита делась!?
Уплотняю кокон, а всё уплотнение словно в бездонную дыру утекает. Свободной рукой поймал девчонкино запястье, постарался отодвинуть в сторону… Ага… Бетонный столб было бы легче сдвинуть с места, чем эту тощую мымру…
– Что, не получается ничего? И не получится. Этот нож всю твою силу досуха выпьет! И физическую, и магическую!
Скосил глаза вниз, на сжимающую нож руку. И впрямь ведь, довольно‑таки тощенькая, слабая на вид ручонка! Почему же мне её не отодвинуть никак? Ногами дёрнул, тут же их тяжёлой лапой прижало, когтищами пришпилило к песку. Заражение же будет! Вот клятая принцесска!
– Только мою? – прохрипел, задыхаясь от нехватки воздуха, от тщетных усилий хоть как‑то отодвинуть кинжал от собственного горла. – А твою как же?
– Он не такой тупой, как ты, хозяйку не трогает.
– Да что ты ко мне прицепилась?
– Прицепилась?! Ах ты, жалкий неудачник! Это месть!
– За что?! Я тебя вообще в первый раз вижу! – выдохнул как выплюнул прямо в девичье лицо остатки воздуха. Вместе со слюной и с кровью…
– Все круглоголовые лжецы и гнусные обманщики! – отпрянула эта сволочь. И руку на мгновение отодвинула, давление ослабила. – Не делай вид, что ничего не помнишь! Ты нас с Искоркой оскорбил! А оскорбление только кровью смыть можно!
