"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир

Парень провёл пятернёй по идеально уложенным волосам, взлохмачивая их и превращая во «взрыв на макаронной фабрике». Побарабанил длинными пальцами по гладкой столешнице, словно взвешивая всё то, что собирался мне сказать. И, наконец, решился:

— Сольвана веками оберегает покой жителей по эту сторону Стуртланда (Срединные земли), и как ты знаешь, она впадает в Хоп, если бы ты продолжила путешествие по магической реке, то проплыла бы мимо начала или конца, тут уж как посмотреть, Нефритовой гряды. И вот какая неприятность случилась несколько недель назад: землетрясение. Оно было внушительным, и пласт земли сместился таким образом, что теперь река буквально изменила направление. И почти вся ушла под внушительный слой почвы…

— Так, стоп, — я помассировала виски, соображая и взвешивая услышанное, — Сольвана сейчас обмельчала, верно?

— Да.

— Большая её часть теперь находится под землёй, так?

— Да, так.

— И если тряхнёт ещё раз, то вся вода уйдёт вниз и, соответственно, оголит часть суши, а уже по ней к вам придут те, с кем придётся биться не на жизнь, а на смерть…

Гном медленно кивнул.

— Разве ваши маги земли не могут что-то предпринять? — я, не выдержав, вскочила на ноги и принялась тревожно расхаживать по кабинету, буквально прочертив дорожку по дорогому ковру.

— Мы сейчас думаем над возникшей проблемой, — вздохнул гном, устало потерев переносицу. — Но грядут большие перемены, Аруна, и я пока не знаю, что со всем этим делать.

— Иди спать, Коли, на тебе лица нет, — строго посмотрев на парня, тоном, не терпящим возражений, приказала я, — и, пожалуйста, оставь на столе с десяток листов чистого пергамента и парочку карандашей. Мне нужно подумать.

Глава 43

Интерлюдия

Коли смотрел на юную орчанку, сидевшую за широким рабочим столом в его кабинете, и не мог налюбоваться. Какая судьба интересная штука: вот она, та, ради которой он отдаст всё, саму жизнь и даже больше, но тем не менее даже прикоснуться к девушке-мечте не имеет права, потому что, кроме своих личных желаний, он — будущий глава рода и должен следовать заповедям, принятым в его семье. А также держать слово, данное несколько лет назад и жениться на Селесте. Этот брак соединит два крупных и влиятельных рода. Петтеры будут благоденствовать.

Взор парня скользнул с красивого оливкового цвета лица Аруны на профессора Ворнэ, который нервно дёргал кончик левого уса и беззвучно что-то шептал. Тут же подле старого мастера, сидел его преданный юный ученик Рори. При встрече первые несколько мгновений Коли его даже и не узнал: настолько паренёк вытянулся и загорел. Пребывание на свежем воздухе, подле магической реки и в окружении замечательных нелюдей, явно пошло на пользу будущему артефактору.

Здесь же за рабочим столом находились Ревн и его отец, герцерг Виллиам Петтер, который прибыл несколько минут назад на срочное совещание.

— Так! — Аруна звонко хлопнула раскрытой ладонью по гладкой столешнице, привлекая внимание всех собравшихся. — Позвольте мне поделиться с вами, герцерг Петтер, всем тем, что мы тут совместно напридумывали.

— Ваше Высочество, я для того и пришёл, — доброжелательно кивнул отец Коли, внимательно рассматривая принцессу орков, его гостью. В его тёмных глазах читалось неприкрытое любопытство, поскольку об Аруне он был весьма и весьма наслышан.

— Обережные огни, кои ваши маги расставили по периметру обвала — хорошая идея, поскольку колдовское пламя поможет не подпустить нечисть к образовавшемуся проходу в ваше подгорное царство. Но этого мало, ведь если случится новое землетрясение, то горшки просто упадут вниз, прямо в бушующую реку. И я уверена, люди короля знают об этом не хуже меня. Но необходимое время, чтобы решить проблему с обвалами они нам всё же дадут. И ещё Суль.

— Суль? — кустистые брови герцерга резко подскочили вверх.

— Это новая разработка наших магов, — кивнула Аруна, она явно долго думала, делиться ли этим с гномами, в итоге всё же решила, что надо: — Мы создадим для вас дополнительную защиту от нечисти. Обережных огней и Суль хватит на очень долгое время, и в этот период нам надо успеть раздробить ту часть суши, что осталась целой и под которой теперь протекает Сольвана, затем расширить обрыв, и создать что-то наподобие ущелья, по дну коего будет течь магорека.

— Это чудовищный объём работы, Ваше Высочество. Нахрапом не взять и по времени крайне затратно. Нашим землевикам придётся трудиться не покладая рук день и ночь, раз за разом опустошая резервы до самого донышка, но даже так мы только к весне сможем сделать то, о чём вы сейчас говорите. Всё усложняется ещё и необычайной крепостью горных пород Нефритовой гряды.

— А кто сказал, что копать и грызть скалу придётся людям? — хитро прищурилась Аруна, Коли качнулся вперёд, заинтересованно слушая орчанку. — Големы, вот кто будет работать.

— Ах, големы! — герцерг посмотрел на девушку с неприкрытым превосходством. — Они (големы) у нас есть, но эти неповоротливые творения магов тупы, медлительны и ко всему прочему жрут просто прорву энергии, поэтому с уверенностью могу утверждать: ваша затея, связанная с ними, заведомо обречена на провал.

— Ну что же вы столь категоричны, — принцесса продолжала спокойно улыбаться, в её тёплых карих глазах не было и капли ехидства, — давайте попробуем. А если наша идея выгорит, то с вашего короля одно желание.

Виллиам бросил быстрый взгляд на сына и тот медленно моргнул, давая понять, что Аруне стоит довериться.

— Мне нужно переговорить с Его Величеством, — через полминуты сосредоточенного молчания, решился герцерг.

— Да, конечно, я подожду, мне спешить некуда, в отличие от вас. Ну, разве что только домой, сами понимаете. Нечисть живёт рядом с орками, считай, бок о бок уже много веков, нам они не страшны, мы знаем, как от них защититься. А вот вы и те, кто находится по безопасную сторону Сольваны, уверена, понятия не имеют, что противопоставить нежити, если вдруг она заявится к ним на порог. Города не опоясаны обережными огнями. У вас нет ничего, только маги, но и их возможности ограничены, как и запас сил.

— Я всё это понимаю, Ваше Высочество, и сделаю всё мыслимое, чтобы Его Величество принял ваши условия. И как можно скорее.

— Замечательно, — кивнула девушка и грациозно поднялась из-за стола, — время позднее, нам всем нужно отдохнуть, как следует выспаться.

— Я вас провожу, Ваше Высочество, — Коли встал следом за принцессой, как и все остальные и, подойдя к Аруне, галантно протянул раскрытую ладонь.

— Благодарю, — улыбнулась девушка и вложила свою руку в его.

Некоторое время они шли молча, каждый думая о своём. Позади них, отстав на несколько метров, пристроилась Инджибджорг. Шагала великанша на удивление бесшумно, каждое движение охранницы было точно выверенным, профессиональным, по-кошачьи лёгким. Зоркие очи внимательно следили за гномом, идущим рядом с её подопечной, чтобы парень не вздумал сделать то, о чём потом пожалеет. Например, попытаться обнять наследницу оркского трона. В этом случае мелкий гном получит от Инджи знатных тумаков, и телохранительницу вовсе не волновало, что Коли являлся сильным магом и мог без особого напряжения покалечить её, а то и лишить жизни.

Остановившись у дверей в опочивальню высокой гостьи, Коли негромко произнёс:

— Аруна, я…

— Не нужно, — словно догадавшись о том, что парень хочет ей сказать, — тихо попросила девушка. — У тебя через три дня свадьба, ты станешь женатым, счастливым гномом. У тебя очень красивая невеста, и приятная. Умная, начитанная, мне она чрезвычайно понравилась.

— Ты когда успела всё это узнать? — брови парня резко подскочили вверх, чуть ли не до корней волос — настолько слова Аруны его удивили.

— Мы пообщались, — просто ответила прекрасная собеседница, — поговорили о том, о сём, о нашем, девичьем. Селеста — замечательная юная леди. Единственное, что её огорчает, так это то, что ты с момента её приезда в Брекстад, ни разу с ней нормально не поговорил. Своди будущую жену на свидание, Коли. Я прекрасно понимаю — строить что-то с нуля очень сложно, особенно когда у тебя есть чувства к кому-то другому, — глаза девушки грустно сверкнули, — мой тебе совет, ты можешь, конечно, к нему вовсе не прислушаться, но я всё же скажу: дай шанс вам двоим на что-то прекрасное. Вот увидишь, любовь бывает разной, и не всегда она приходит сразу, чаще для истинных, глубоких чувств нужно время…