Ознакомительная версия. Доступно 184 страниц из 917
В сражениях Аарон становился другим. На место молчаливого командира приходил падший ангел, который мог за считаные секунды выкосить несколько десятков врагов, будь то сенатские ангелы или гарпии. Не зря он был лучшим воином легиона Микаэля: Аарон совершал безжалостные, точные удары, легко управлялся со своим массивным телом, рычал и заряжал своей энергией соратников. В такие моменты даже Астра боялась смотреть в его сторону. Потому что вокруг Аарона сгущались тени.
Они с Илаем могли подчинить себе весь континент.
Аарон за несколько секунд справился с тремя гарпиями и вернулся к Кирану и Илаю.
– Благодарю за ожидание, – произнес он и снова подхватил под руку раненого командира, чтобы они могли лететь еще быстрее.
– Нам туда! – Костяной Череп указала на заснеженный вход в пещеру, который находился на месте соединения Ойлоса и Эрад Кхи.
Они начали стремительно спускаться к земле. Слава семи Богам, никто сильно не пострадал.
– Когда остановимся перед входом, образуйте вокруг Костяного Черепа кольцо и дайте ей провести ритуал! – отдавал приказы Илай, стараясь докричаться сквозь усиливающуюся бурю до каждого Пылающего. – Отражайте нападение гарпий любой ценой!
Как только ангел, который держал на руках Костяного Черепа, приблизился к земле, чернокнижница спрыгнула на снег и бросилась ко входу в пещеру. Ее мантия развевалась за спиной, а ноги утопали в огромных сугробах. Астра заметила, как в ее сторону устремилась одна из гарпий. Падшая достала из колчана стрелу и положила ее на тетиву.
– Не попади в Костяного Черепа! – услышала она голос Аарона.
Астра выпустила стрелу и проследила за падением гарпии.
– Ты больной? – вскинула она руки, поворачиваясь в их сторону и замечая на лице Аарона наглую улыбку. – Я никогда не промахиваюсь.
– Однажды промахнулась.
Астра хотела спросить, когда такое было, но они с Кираном и Илаем ускорились и направились к чернокнижнице.
Костяной Череп расстелила на снегу черную ткань и достала из сумки книгу с небольшим зеркалом. Она скрутила несколько свечей в одну, подожгла и принялась водить ими над зеркалом. Пылающие зависли в воздухе, огораживая и защищая ее. Гарпии истошно вопили, пытались пробиться к чернокнижнице и, кажется, совсем обезумели, почувствовав черную магию.
Аарон и Киран опустили Илая около Костяного Черепа и заслонили их своими спинами.
– Хватит меня жалеть, – процедил сквозь зубы Илай, расталкивая их и выходя навстречу опустившейся на землю гарпии. Он медленно обнажил ангельский клинок. – Иди ко мне, дорогая.
Астра пронзила мечом очередную гарпию и воскликнула:
– Илай! Вернись к Костяному Черепу! Тебе второе крыло оторвут, идиот!
– Да я сам им что угодно оторву.
И он действительно это сделал. Даже ослабший и раненый, Илай мгновенно уложил пару гарпий, которые одновременно спикировали на него с высоты и собирались вцепиться в его плечи когтями. Он широко улыбнулся и крикнул:
– Эй вы, твари крылатые! Одолжите мне одно ненадолго?
Взмах, взмах, взмах.
И вокруг него сильный ветер закружил окровавленные птичьи перья.
– Он сумасшедший, – выдохнула Кира, подлетев к Астре и помогая отбивать нападение одной из обезумевших гарпий. – Ты вся в него.
– Не оскорбляй меня, – ответила Астра, но слегка улыбнулась.
Костяной Череп начала нараспев произносить заклинание, снова раскачиваясь из стороны в сторону. Она смотрела на вход в пещеру, который слегка искрился от защитной магии Оракула. Ветер взметнул ввысь снег и закружил его вокруг Пылающих. Они стали хуже различать гарпий и нарушили круг, поэтому пришлось прислушиваться и отмечать передвижения полуженщин-полуптиц практически вслепую.
Астра слишком поздно услышала за спиной пронзительный крик. Она развернулась и, увидев перед собой когтистые лапы, резко заслонила лицо локтем и закрыла глаза.
Послышался звон клинков. Затем едва заметный вскрик – и тишина.
Астра опустила руку и на мгновение утонула в темных глазах Аарона.
– Не расслабляйся, принцесса.
Он называл ее так на Небесах.
Не успела Астра что-либо ответить, как Аарон уже скрылся в белоснежном занавесе.
– Проход открыт! – услышала она хриплый голос Костяного Черепа.
Илай оглядел Пылающих и прокричал:
– Отступайте в пещеру!
Астра бросилась ко входу, сильнее размахивая крыльями и прищуриваясь. Снежная пелена застилала глаза, а крики гарпий сбивали с верного направления. Когда впереди появилась пещера, она сложила крылья и пролетела ослабший барьер. Магическая стена вытолкнула из легких воздух и заставила кубарем прокатиться по каменному полу, который оцарапал руки до крови.
Астра быстро поднялась и заметила, как в пещеру начали залетать Пылающие. Киран подхватил Костяного Черепа и помог ей быстро пересечь барьер. Женщина упала на колени и стала снова укреплять защиту, не давая гарпиям забраться внутрь подземелья. Последним из Пылающих в пещере возник Аарон, который помог Илаю оторваться от одной из гарпий.
Чернокнижница поднялась с колен и подошла к мерцающему барьеру.
– Отойди от края! – прокричал Илай, бросаясь к ней.
Три гарпии спикировали в проход. Костяной Череп приложила руку к барьеру и тихо зашептала заклинание. Астра бросилась к женщине, натягивая тетиву и накладывая последнюю стрелу. Когда гарпии завизжали и стали залетать в пещеру, чернокнижница прошипела:
– С-с-с-с-смерть…
Они пролетели барьер. И пеплом развеялись по темной пещере.
Астра облегченно выдохнула и опустила лук.
* * *
Пылающие двигались по темным проходам, прислушиваясь к стекающим каплям воды. Те скользили по сталактитам и падали на каменную лестницу, которая вела все ниже и ниже в подземелье. Лестница закручивалась, а под ней раскинулась бездонная пропасть. Астра скосила взгляд вниз и поежилась, хотя знала, что умеет летать и спасется, если случайно оступится.
А вот Илай не спасется. Поэтому Астра следовала за ним по пятам и гневно раздувала ноздри.
– Астра. – Его голос стал на тон ниже.
– Илай. – Она повторила его интонацию.
– Я не упаду в обрыв.
– Не сомневаюсь.
– Не следи за каждым моим шагом…
– Не слежу.
Он тяжело выдохнул, будто смирившись с ее упрямством.
– Если ты упадешь в пропасть, – начал Илай тихим низким голосом, от которого все глуповатые девушки томно вздыхали, – я полечу за тобой на одном крыле.
Астра хмыкнула, представляя эту картину. Лестница была немного скользкой, поэтому она концентрировалась на каждом шаге.
– Не полетишь.
– Проверим? – Его глаза дьявольски засверкали.
Она дала ему подзатыльник.
– Иди к черту.
С каждым поворотом лестницы становилось все холоднее. Изо рта вырывался пар, и Пылающие стали плотнее заворачиваться в ткань утепленных плащей. Астра слышала тихие шепотки, которыми обменивались ангелы и падшие. Они держали в руках факелы и освещали ими темное подземелье. Костяной Череп вела их за собой, держа в руках черную книгу и продолжая шептать заклинания.
– Оракул таится в сердце подземелья, которое находится на пересечении двух Драконьих гор. Он окружил себя самыми сильными тварями Эрелима, которые не подпускают к нему врагов… – хриплым голосом произнесла чернокнижница, прислоняя руку к каменной стене. – Но он хочет, чтобы мы его нашли. Иначе бы нас здесь не было…
Астра положила руку на плечо Илая, приостанавливая его. Он развернулся и непонимающе вскинул темные брови.
– Подожди, – тихо сказала она, наблюдая за удаляющимися спинами Пылающих и их крыльями, которые сливались с темнотой подземелья.
Даже белоснежные ангелы в этом месте будто потеряли свой ослепительный блеск.
Когда Пылающие скрылись за очередным поворотом, Астра слегка подтолкнула Илая и медленно продолжила спуск.
– Расскажи мне о ваших отношениях с Эстеллой.
Она видела, что Илая раздирают противоречивые чувства, и ощущала их своей кожей. Астре часто казалось, что они с братом могут перенимать боль друг друга.
Ознакомительная версия. Доступно 184 страниц из 917
