Ознакомительная версия. Доступно 288 страниц из 1439
Тут же они вместе рванули по коридору. Бегущий позади инсектоида хаосит ощутил, как от скорости дует ветер в ушах. Улучшенное тело позволяло двигаться, не отставая от ксеноса. И это были далеко не все из его возможностей.
Коридоры улья, как всегда, пустовали, ведь большая часть насекомых пребывала в спячке. Лишь когда они пробудятся, колония разумных инсектоидов войдёт в полную силу.
«Если им позволят», — подумал Игнат.
Он уже решил сделать ставку на жуков, ведь те показали себя честными союзниками. Теперь надо было пережить «узкое горлышко» в виде ритуала. То, что он не обойдётся без происшествий, уже стало почти доказанным фактом.
Тусклое освещение по мере приближения к выходу сошло на нет. Уже в полной темноте они достигли точки назначения. Ксион открыл каменную плиту ворот. Через мгновение они уже находились в густом лесу чуждого для Земли вида. Здесь их уже ждало подкрепление, ведь дело предстояло непростое.
Глава 23
Первое, что увидел Игнат, выйдя из глубоких подземелий инсектоидов, это небо. Затянутое тёмными тучами, оно в редких местах просвечивало тусклым багровым светом, погружая ночной лес в тревожную атмосферу.
Едва дверь каменной стены за ними закрылась, как из кустов вышли ещё трое инсектоидов. Двое из них, закованные в тяжёлые хитиновые доспехи, явно были воинами. Оставшийся носил хрупкий внешний скелет, указывающий на небоевое назначение. Все вместе они должны были исследовать новый тип врага, угрожающий улью.
Не обмолвившись ни словом, ни мыслью, инсектоиды тут же рванули к своей цели. Хаоситу оставалось лишь последовать за ними. В густой поросли человеку было трудно успевать, возможно, из-за этого жуки выбирали вытоптанные тропы.
Это путешествие отличалось от прошлого как небо и земля. Обладающие острым чутьём местные хищники разбегались при их приближении. За всё время пути не случилось ни одного нападения.
Хаосит невольно заскучал от долгого бега, но внезапно через мыслеречь с ним связался тот самый «хилый» инсектоид.
«Ведающая передала мне, что ритуал вызывает у тебя интерес, — отправил он. Как и у всех интеллектуальных типов, его слова были хорошо понятны. — Можешь задать вопросы мне».
Игнат действительно хотел узнать лучше о предстоящем пробуждении улья, ведь он уже дал обещание помочь.
«Для начала, — решил уточнить самый важный момент мужчина. — Сколько времени займёт это дело?».
«За половину местных суток мы должны закончить, — ответил собеседник. — После этого захват улья будет невозможен. Семья пробудит силу».
«Не так уж и долго, — подумал Игнат.
«Во время пробуждения я буду руководить защитой, — добавил инсектоид. — Можешь называть меня Изыскатель».
Сноходец продолжил задавать вопросы, и открывшаяся информация развеяла весь оптимизм. Процесс пробуждения улья загружал как королеву, так и других бодрствующих инсектоидов за счёт объединения какой-то психической связью. Из-за этого все члены семьи станут слабее обычного. Королева будет полностью поглощена процессом, из-за этого Изыскатель примет функции управления.
Что еще хуже — раса Кристалл уже обладала этой информацией. Они выяснили нахождение улья и выжидали, сканируя фон. Учитывая все факторы, их план пробить оборону и захватить королеву уже не казался безумным.
— Но почему такие сложности? — подумал Игнат, невольно озвучивая свои мысли. — Почему механизм пробуждения от спячки открывает такую уязвимость?
«Потому что спячка была придумана и создана в спешке, — ответил Изыскатель. — Ведающая разработала этот процесс, чтобы спасти Семью, и то, что у неё вышло — великое достижение».
Тут хаосит спорить не стал. Если жуки впервые впали в это состояние и выжили, то Ведающая действительно гениальна. Впрочем, он уже на себе убедился в её компетентности.
Пока человек вызнавал о некоторых мелочах, группа достигла входа в убежище уничтоженной Семьи. От начала и до конца переход прошел полностью спокойно. Вскоре они уже бежали по тёмным коридорам, приближаясь к центру мёртвого улья. К залу королевы, превратившемуся во владения смерти.
«Какой план?» — задал вопрос сноходец, перейдя на мыслеречь.
«Его разработкой займёшься ты», — спокойно ответил Изыскатель.
Такое заявление заставило Игната удивиться. С чего это именно ему, чужаку, заведывать такими вопросами?
«Таково мое решение, — сказал инсектоид. — По многим причинам».
«Уже проверяют мои способности военачальника?» — задался вопросом Игнат, но не увидел резона в такой догадке.
«Объясни», — настоял он.
«Мы ранее не сталкивались с таким врагом, — ответил тот. — Я желаю изучить их способности и потом выработаю оптимальную тактику».
«Но-о-о… — человеку ответ показался странным. — Как вы тогда раньше делали при появлении неизвестного врага? Вы ведь вступили в Войну Хаоса с существами из другого мира…».
«И проиграли её, — закончил за него Изыскатель. — Нам пришлось столкнуться со слабостями нашей расы. Если мы не признаем их сейчас, то обречены».
Раса инсектоидов обладала множеством преимуществ. Они были чудовищно ловкими, сильными и быстрыми. Артефактные доспехи защищали даже от самого сильного урона. Пришедший Хаос наделил их ещё и Дарами, только увеличив силу. Однако он же указал и на величайшую слабость существ. Слабость, из-за которой разумные жуки оказались на грани уничтожения.
Десятки тысяч лет они жили с одним укладом, не встречая никаких перемен. Возможно, именно это стало причиной, что механизмы адаптации расы к резким сменам условий непростительно атрофировались.
И вот, началась Война Хаоса. Ведомые первостихией инсектоиды хлынули в чужой мир. В своём высокомерии они даже не рассматривали вероятность поражения. И правда, вторжение началось с одних побед. Противник падал под точными ударами серпообразных клинков, отдавая территории и ресурсы.
Перелом случился неожиданно. Обладая высокими адаптивными возможностями, враги непрерывно изучали особенности жуков. Вскоре они полностью сменили тактику. Начав с мелких побед, спустя время полностью остановили наступление, а позже и вовсе развернули его вспять. Закончилось всё плачевно — ведомые праведным гневом враги вторглись уже в их мир. Ну а позже жестокий Хаос забрал свою плату за поражение.
Игнат прослушал речь Изыскателя с большим интересом. Ранее королева уже рассказывала ему, но под иным углом. Когда жук закончил, они уже подходили к покоям правительницы.
«Я примерно понял, — ответил хаосит. — Ты хочешь использовать мой опыт».
«Именно так», — ответил инсектоид.
«Хорошо, — мужчина не нашёл в объяснении жука ничего плохого. — Я постараюсь».
«Дело не только в нем, — дополнил Изыскатель. — Но и в тонком искусстве импровизации. Нашей расе оно недоступно».
Вот в этом жук был прав. Ещё путешествуя с Ксионом, сноходец заметил его несколько примитивный подход в битве.
Решив этот вопрос, Игнат обратил внимание на окружающее пространство. Впереди уже мерцал холодным светом вход в покои королевы.
«Хорошо, — Игнат направил поток трансляции мыслей на всех воинов. — Тогда сейчас вы поступаете под моё командование».
Ксион и два жука направили мысленное подтверждение его полномочий. Хаосит невольно ощутил волнение. В его глазах инсектоиды были совершенными воинами. Их подчинение будило странные ощущения в душе человека.
Он окутал себя и всех остальных аспектом сокрытия. Вместе они подошли к пробоине, ведущей в хоромы мёртвой королевы. За прошедшие дни здесь ничего не изменилось. Это был всё тот же чертог смерти, запечатлевший последствия жестокого сражения и полное уничтожение Семьи.
Ознакомительная версия. Доступно 288 страниц из 1439
