— Поясни, — коротко попросил я, разглядывая узор в виде воронова крыла на рукояти и бойке.
Тыльная часть молота была чем-то похожа на раздвоенный хвост ласточки или теневого ворона. Я вспомнил, как Грох сравнивал схожесть топоров и кинжалов со своими сородичами, и понял, что он был прав. Мой далёкий предок действительно взял за основу для своих изделий внешние признаки кутхаров.
— Радомир Шаховский был могучим человеком, он мог расплющить голову тварей восьмого ранга вот этим самым молотом, — Илья не отрывал взгляда от оружия. — После смерти Радомира молот исчез и больше его никто не видел.
— Постой-ка, — я уже держал молот в руке, прикидывая его вес и возможности, но замер после слов княжича. — Очаги появились двести лет назад, если верить истории мира.
— Да, всё так, — удивлённо кивнул Илья.
— А монстры были и раньше? — продолжил я. — Иначе с кем сражался Радомир?
— Э-эм… — Илья посмотрел на меня странным взглядом и облизнул губы. — Так ведь до появления очагов были Гиблые Топи здесь, на севере, и несколько других таких мест в разных странах.
— Я же изучал историю, — протянул я нахмурившись. — И точно не слышал ничего про Топи и прочее.
— Это отдельный раздел, ведут его в академии магии, — взгляд Ильи вильнул влево. — Об этом вообще стараются не упоминать. Но откуда бы тогда очаги появились? Как раз из таких мест и разрослись. Там что-то было про нестабильные энергетические потоки и разрывы реальности.
— Расскажи подробнее, — мой голос стал резким и тяжёлым. Даже аура вспыхнула вокруг меня тёмным маревом. — Почему эта информация не находится в открытом доступе?
— Так никому это не интересно, — Илья отступил на шаг, прижавшись спиной к двери. — Это ж когда было-то? Дремучие времена, о которых вообще никто уже не помнит.
— Но очаги появились только двести лет назад? — задал я вопрос, который уже задавал Ивану Белому. И если целитель ушёл от ответа, то Илья не мог промолчать — он сильно мне задолжал.
— Ну да, — кивнул он осторожно. — Был собран отряд грандмагов, которые хотели очистить землю от тварей. Что-то пошло не так, и вместо уничтожения монстров случился массовый прорыв. Москва ушла под землю, а в центре города появились огненные ямы. Спустя пятьдесят лет всё повторилось уже здесь, в сибирском очаге. Только магов погибло раз в десять больше.
Илья говорил торопливо, будто опасался, что я разозлюсь и убью его за медлительность. Я отозвал ауру и задумался. А ведь ни один учебник по истории мира не раскрывал деталей этих сражений. Про аномальные очаги было сказано лишь то, что они возникли в разных странах в разное время с разрывом в семьдесят лет.
Но выходит, что очаги появились раньше, просто их размеры были не такими большими. И это очень похоже на то, что происходило в моём мире.
Некоторые короли не хотели звать фениксов, считая, что сами разберутся с демонами. Они истребляли демонов, выжигали земли, но спустя годы случался новый разрыв реальности в том же месте, но гораздо более масштабный. И вот тогда правители снисходили до обращения к нам, чудовищам, связанным с тьмой.
Похоже, я прямо сейчас наблюдаю то, что происходит в моём мире после моей смерти. Демонов будет всё больше, заражённые земли будут расти, пока не заполнят собой всю землю. Печальный итог, но изменить его я уже не смогу.
Зато я могу помочь этому миру. Очистить его от последствий действий местных одарённых. Энергия что там, что здесь — одна и та же.
Но здесь тёмных магов не притесняют, не заточают в подвалы алхимиков и виварии. Здесь мы — точно такие же маги, как и одарённые других стихий. И этот мир точно заслуживает спасения больше, чем прошлый.
Я вздохнул и с силой растёр лицо. Загадок в последнее время становится больше, чем ответов, но чем дольше я в этом мире, тем чаще встречаю будто бы случайные подсказки. Хмыкнув, я мысленно поблагодарил тьму и указал княжичу на артефакты, которые я выбрал.
Пусть особо ценных было не так много, но я собирался забрать свою половину. В конце концов, это мои трофеи и дарить их императору я не собирался. Ну и те же защитные пригодятся моим гвардейцам, которые с довольными лицами перетаскивали добро, уложенное княжичем в большие холщовые сумки.
С Ильёй мы попрощались на нейтральной ноте, претензий и долгов между нами не осталось, а его дальнейшая судьба меня не интересовала.
Молот я решил не убирать в кольцо, поэтому закинул его на плечо и вышел на улицу. Очень уж хотелось посмотреть на лицо Пономарёва и остальных гвардейцев. Я уже представлял их шутки про монтировку, топор и молоток. И не разочаровался.
— Господин, а мечи вообще не ваш вариант, да? — спросил у меня Демьян, скалясь во все тридцать два зуба, когда я вышел из особняка.
— Есть ещё долото, ножовки, пассатижи, — заржал в ответ на его слова Игорь Лаптев. — Отвёртка в печень, никто не вечен.
— Люблю экспериментировать, — хмыкнул я, пожав плечами и подтянув молот повыше.
— Это да, такой прогресс после монтировки, — продолжая смеяться, кивнул Сорокин. — Хотя может мы не знаем, и наш господин начинал со столового ножа.
— Или с вилки, — хохотнул Лаптев. — А что. Хороший инструмент. Один удар — четыре дырки.
— Что-то у тебя сегодня шутки такие же плоские, как задница куратора по ботанике очагов, — Демьян цыкнул языком. — Всё, друг мой, ты стал таким же безвкусным и скучным.
— Это я от неожиданности, не успел подготовиться, — Игорь беззлобно ткнул Демьяна кулаком в плечо, а я решил, что юмора с меня на сегодня хватит.
К тому же, надо было уезжать, пока Мироновой не видно. Не хотелось мне ещё раз отшивать её, вдруг и вправду разозлится. Мне очередные враги под боком не нужны. С соседями лучше дружить.
Правда, я понятия не имею, как отреагирует глава княжеского рода на мой отказ в брачном союзе. Если уж быть до конца честным, я лучше на Юлиане женюсь, чем на Софье. Вот уж с кем я точно в постель не лягу — от неё же можно чего угодно ожидать. От отравы до вилки в бок.
Я покосился на Игоря. Всё же заразил он меня своими плоскими шутками.
Мы как раз дошли до вездехода, так что я убрал молот обратно в кольцо и сел на заднее сиденье под шутки гвардейцев, которые пытались придумать рифмы для слесарного инструмента. Потом в ход пошли столярные и плотницкие инструменты.
Я усмехался, но молчал. Было о чём подумать. Например, о словах Ильи про очаги и Гиблые Топи.
Информация о них не была слишком закрытой, раз каждый выпускник академии магии о ней знал. Но она всем казалась ненужной, не имеющей никакого значения. А я вот знал, что всё с точностью наоборот.
С кем сражались грандмаги? Разрывы реальности появляются на местах битв магов, когда выпущенная ими энергия сталкивается. Это не простая битва с монстрами, а что-то, похожее на… испытание его величества в московском очаге.
Догадка оказалась настолько неожиданной, что я замер всем телом. Император точно знает, откуда появились очаги. И он послал нас на испытание, чтобы мы сражались друг с другом.
Но зачем ему это, если очаг уже существует? Я понимал, что современные технологии сильно зависели от ресурсов очага. Даже телефоны заряжались кристаллами, которые добывались из монстров.
Артефакты, автомобили, даже самолёты — всё работало на симбиозе энергии очагов и местных магов. Чистую технику без примеси магии давно не производили, она считалась устаревшей. А если вдруг очаги перестанут существовать?
Тогда встанут мануфактуры и производства. Случится кризис всех структур: транспорт, экономика, международные отношения — всё это рухнет в один момент. И если нас послали убивать друг друга в московском очаге, то именно там происходит что-то, отчего император решил устроить массовую бойню среди аристократов.
Я видел город под очагом. Видел, что в том пустотном кармане сохранились дома и техника старого образца. Ну а ещё я видел энергетические ядра внутри аномальных монстров очага, которые никак не могут сформироваться в кристаллы.
