– Можно было сразу догадаться о некоей исключительности этого человека.
Фамилия – Демидов. Сергей Петрович. Причем прямой потомок тех самых Демидовых, которые российские предприниматели, заводчики и землевладельцы, получившие дворянский титул от Петра Первого. А они, еще с петровской эпохи, брали в жены не только красивых и умных женщин, но чаще всего им попадались в супружницы ведьмы. Вот и на мужчин некие способности в роду перешли. Правда, в биографии отца и дедушки Сергея Петровича эти паранормальные способности никак не проявились. Видимо, природа отдыхала, или обстоятельства не позволили раскрыться. А вот он добился очень многого, став практически незаменимым знатоком космической навигации и тем, кто разбирается в сложнейшей электронной начинке компьютеров последних поколений.
Естественно, что свое умение телекинеза внутренних структур определенных материалов Демидов тщательно скрывал от начальства. А все свершения в этой отрасли весьма грамотно объяснял сложнейшими научными терминами. И ему это сходило с рук. Главное, что все приборы функционировали исправно, с гарантией. За такие результаты генералы космической программы готовы пылинки с кого угодно сдувать. Хоть с колдуна, хоть с нечистой силы, хоть с самого дьявола.
А вот в личной жизни тридцатипятилетнему Сергею сильно не везло. И виной всему было обезображенное ожогом в детстве лицо. Уже будучи взрослым, имея большие деньги, он попытался хоть как-то подправить свою внешность. Но то ли пересаженные участки кожи не прижились, то ли врачи оказались некомпетентными коновалами, но получилось только хуже. С тех пор Сергей вообще озлился на весь белый свет в целом, на медиков – в особенности и на женщин – в частности. Перестал появляться на людях и с головой ушел в любимую работу.
Но как только его биография была рассмотрена полусотниками под микроскопом желаемой лояльности, его взяли в полную разработку. При этом решили совместить все возможные способы вербовки ценного специалиста. Шантаж, неуемное любопытство, мистические тайны колдовства, возможность устранения ожога – все пошло в ход. Устроили Демидову отпуск на двое суток, изолировали его на даче от любого подслушивания снаружи и ошарашили целой чередой появляющихся фантомов. Веддана Зариша осталась с Сергеем беседовать, начав с привета от любимой бабушки, умершей двадцать лет назад. А чтобы внучок поверил, вывалила на него с десяток историй, о которых могли знать только он и покойница.
Затем чуток пошантажировала собеседника, заявив, что знает о его способностях по преобразованию внутренних структур. После чего показала чудеса собственных умений высшей ведьмы. Попутно пообещала участие новому знакомому в очередном призыве духов и возможность лично пообщаться с бабушкой.
Ну и напоследок заявила, что уродующий лицо ожог поддается устранению. Правда, для этого надо совместить сразу три способа лечения: обладатель со своими хранилищами энергии, усилия самой ведьмы и ее коллег и удивительные мази, которые создает в своей лаборатории не кто иной, а сам Хоч Игнат Ипатьевич. Про империю знаменитого целителя Демидов уже был изрядно наслышан.
Немалое время было отдано рассказу о задачах, стоящих перед сообществом ведьм. В общем, конечно, ничего конкретного об участниках, никаких громких имен. Только стремление к высшей справедливости. Как-то: искоренение зла в виде грабежа, войн, несправедливого перераспределения народного добра, стяжательства, взяточничества, правовой несправедливости.
Финальные вопросы прозвучали так:
– Ты с нами? Или желаешь доживать жизнь, как прежде?
Видно было, что Демидов глубоко проникся после такого общения. Да и посматривал, чуть ли не постоянно на то место, где время от времени демонстрировали кого-то из фантомов, и тот с ходу вставлял несколько фраз в ведущуюся беседу. Будучи практиком, Сергей сразу вычленил самое главное:
– То есть рычаги воздействия у вас имеются? Те же самые существа, которых некто может переносить с места на место, минуя любые преграды?
– Совершенно верно. – Зариша не только подтвердила, но и добавила: – Кстати, если ты откажешься от сотрудничества с нами, мы твой ожог все равно вылечим.
– Без всяких дополнительных условий?
– Нет, одно все-таки есть: ты забудешь об этой нашей встрече навсегда. И обо всем, что я тебе сказала.
– В таком случае заявляю: я бы согласился на полное сотрудничество с вами, даже при отсутствии какого-либо лечения. Совокупность плюсов за право прикоснуться к великой тайне – легко перевешивает жалкий минус остаться уродом. Да и привык я к своей внешности…
Веддана на это рассмеялась:
– А я так ее вообще не замечаю! Для меня важнее твой внутренний мир, а не бренная оболочка.
– Ну да, тебе хорошо так говорить, – посмеивался и Демидов, расслабленно откинувшийся на спинку кресла. – Когда сама такая симпатяжка… – и вдруг, совершенно неожиданно предложил: – А вот поцеловаться со мной смогла бы без отвращения?
Вначале Зариша ткнула в собеседника указательным пальцем и предупредила:
– Помолчи минутку! – затем снизошла к объяснениям: – Сомнений у меня нет, твой ожог мне не мешает. Только вот у меня имеется жених, и я сейчас выясняю по внутренней связи через нашего… хм, оператора, как он отнесется к такой вот фривольности.
Повисла пауза, которую Сергей прервал, не выдержав неизвестности:
– А твой жених молодой? Красивый?
– Да как тебе сказать… Ему уже девяносто пятый год… Я и сама родилась в одна тысяча девятьсот двадцать первом. То есть мой ухажер еще и на несколько лет меня моложе. Зато колдун редкой силы… И выглядит моложе своих лет.
Стоило видеть, как вытянулось лицо Демидова после таких откровений. Да и челюсть у него непроизвольно отвисла.
– Ага, разрешение я получила, – продолжила тем временем Зариша. – Хоть и со скандалом. Но теперь ты-то сам готов со мной поцеловаться?
После чего встала и демонстративно раскрыла свои объятия. Весь ее вид говорил: я-то готова! А вот Сергей Петрович попытался увильнуть:
– Мадемуазель! Прошу прощения за наглость и хамство. Это я просто для проверки спросил. Считайте, что я и так весь ваш, с потрохами.
Но теперь напряглась Зариша Дассашевна. Нехорошо прищурилась, и в ее тоне проскользнули шипящие нотки обиженной кобры:
– Не поняла! Так это ты брезгуешь со мной целоваться?
– Да что ты… Ой! Что вы! – совсем растерялся мужчина. Но все-таки собрался, встал и решительно шагнул к веддане со словами: – Я со всем удовольствием…
В итоге их поцелуй можно было назвать целомудренным. Или таким, которым обычно обмениваются в малознакомой компании при игре в «бутылочку».
Но уж сколько криков раздалось со стороны Хоча – не подсчитать. Ну и обвинения были, чего уж там. Особенно Загралову в этом плане досталось:
– Сводник! Сутенер! – орал на него заслуженный целитель. – Ты обязан не допускать подобных провокаций! Тем более с моей возлюбленной! Мы ее не для того из небытия вызывали, чтобы каждый кандидат в фантомы к ней руки протягивал и лобызал почем зря! Я, может, сам себе подобное редко позволяю, а тут какой-то электрик никчемный!..
Это он еще и с самой ведьмой изрядно поругался, но там обладатель старался не подслушивать. Главное, что специалиста в свои ряды заполучили. Сутки еще ушли на окончательную прорисовку ситуации и на усвоение главным носителем матрицы естества, порции пыльцы с дерева Тава-Гры. В этом направлении особенно осторожничали: ведь, скорее всего, придется работать в вакууме точечными касаниями оттуда. Так что расширенные способности таюрти совсем не помешают.
В свою команду Демидова забрал Яков Шереметьев. Ибо Загралов все еще придерживал парочку лимитных мест на всякий случай, а вот бурно развивающемуся колдуну не хватало мужских особей для создания новых фантомов. Точнее, великих людей хватало, в том числе и находящихся при смерти, но развивающийся обладатель решил делать ставку в своей карьере только на ведьм и на колдунов. Что из этого получится, покажет будущее, но уже сейчас Шереметьев стал полным двадцатником, а некоторые его умения хоть чуточку, но превосходили те же показатели Загралова за подобный период.
