Пусть эта ситуация и не нравилась лорду, но в своей победе он был уверен. Вопрос лишь в том, сколько придется потерять бойцов в этом сражении, но проиграть, в любом случае, невозможно. Ведь в городе также собралось немало бойцов. По последним данным, бургомистр смог скопить порядка шести тысяч наемников, гвардейцев и ополченцев. Так что уже сегодня враг будет разбит, и следом можно будет отправить пару отрядов в ту строптивую деревушку. Раньше лорд не планировал уничтожать все ее население, но теперь это необходимо. Чтобы другим неповадно было водиться с иномирцами.
Единственная проблема — набрать достаточное количество магов не удалось. Лишь тех, что проходили службу в замке лорда и пару десятков учеников. Тогда как остальные боевые маги сейчас заняты на войне с соседом. И если отозвать хотя бы часть из них — будут потеряны земли.
Зато прямо перед отправкой лорд Остин смог выкупить магических зверей и нанять погонщиков. Грузовые пауки, двуглавые гончие, уродливые свиноподобные броненосцы. Кого только не было в этой своре тварей, но так даже лучше. Они обошлись довольно дешево, и потому их можно смело отправить в первых рядах. Сразу после того, как нанятый сброд будет уничтожен.
— Что за задержка? — недовольно спросил лорд, высунувшись из своей кареты. Армия по какой-то причине остановилась, и это ему очень не понравилось.
— Господин, грузовой паук устал. Он не слушается погонщика. Дорогу перегородил, — развел руками кучер.
— Убить и оттащить в сторону! У нас нет времени! — приказал Остин и скрылся в окне кареты.
Так всю дорогу. Лорд не позволял даже устроить привал дольше, чем на час. Всё же время поджимало, и с каждой минутой враг может нанести его портовому городу еще больше урона.
— Идиоты… — помотал головой Остин, вспомнив, что планы нападения пришлось немного изменить. Всё потому, что из города куда-то пропал Архимаг погоды. По задумке, он должен был перед самым нападением создать непроглядный туман, что позволило бы напасть неожиданно, и ударить прямо в тыл.
Но теперь придется строить войска заранее. Хотя об этом еще рано думать. До точки назначения осталось порядка шести часов, и колонна войск растянулась на многие километры. Все расслаблены, погода прекрасная, и каждый в этой армии ждет с нетерпением, когда можно будет наказать иномирцев за их дерзость.
Солдаты шутят, переговариваются между собой. Ученики магов, что разместились на одной крупной повозке, играют в какие-то настольные игры и тайком попивают вино. Всадники рассказывают друг другу истории из последних карательных походов и хохочут при этом. Остин даже приказал снять крышу со своей кареты, чтобы насладиться летними лучами солнца и подышать свежим воздухом. И очень вовремя. Ведь спустя всего полчаса над армией пронесся странный голубь. Он практически сразу привлек внимание всех, ведь у него из-под крыльев виднелись миниатюрные ручонки, в которых он крепко сжимал мертвого орла.
Колонна тут же резко остановилась, но не успели лучники достать стрелы, как голубь отпустил свою добычу, и устремился прочь. Тогда как мертвый орел упал прямо перед каретой лорда, и вокруг нее в считанные секунды возникли личные телохранители, выставив над ним стену щитов.
— Что там? — раздраженно отмахнулся от своих защитников Остин и кивнул на мертвую птицу.
— У него в клюве послание! — воскликнул один из бойцов. — Прикажете прочитать?
— Давай! — лорд уселся обратно в свое кресло и приготовился слушать.
— Но я не умею читать! — развел руками боец, и лорд так посмотрел на него, что он тут же побледнел.
— Дай сюда, придурок! — оттолкнул бойца один из офицеров и развернул отобранный листок. — Господин Остин, — прочел первые строки офицер и тоже побледнел. — Армия врага выдвинулась к вам. Стены пали, почти все защитники убиты. Враг сильнее, чем казалось вначале… Будьте готовы!
— А? — удивился лорд. — А ну, перечита… — договорить он не успел. Прямо рядом с каретой сверкнула вспышка, и защитный купол принял на себя множество осколков, но всё равно лорда отбросило взрывной волной. Ведь защита, пусть и была активирована, но не на полную мощь. Иначе не напасешься кристаллов для подзарядки.
А пока он летел, вокруг раздалось еще несколько десятков взрывов. Лишь краем глаза Остин заметил, как осыпаются камни с соседнего холма, и там появляются множество иномирных орудий. Из них тут же начинают вырываться пламя и облака дыма, а в дорогу врезаются массивные снаряды.
Лорд упал на землю, и кубарем прокатился по ней. Но остановившись, тут же подскочил на ноги и активировал свой барьер. Он достал меч и увидел, как прямо перед ним гигантский грузовой паук, обвешанный всем необходимым для похода, поворачивается в сторону врага. Но в следующий миг произошел взрыв, и все восемь лапок разлетелись в разные стороны. Тогда как массивная тушка попросту испарилась в ярком ревущем пламени.
— Активировать барьеры! Приготовиться к сражению! — прорычал лорд, взмахом руки отбив несколько пуль. Телохранители уже поднялись с земли, и спешили укрыть своего господина щитами и своими телами, тогда как лорд быстро раздавал приказы командирам отрядов. — Маги! — рыкнул он, повернувшись к опешившим ученикам. Но отдать приказ не успел.
Ведь от повозки, на которой они ехали, уже ничего не осталось. Её разорвало на мелкие кусочки, как и учеников.
— Собрать войско! В атаку! — прокричал лорд, подняв меч и зарядив его энергией.
— Но господин, наши ряды растянуты на многие километры! — воскликнул один из командиров. — Мы не можем так быстро подтянуть сюда силы!
Остин опустил меч, и огляделся по сторонам. Сейчас его накрывал непробиваемый барьер и стена щитов его телохранителей. Но за пределами купола творился самый настоящий хаос. Он посмотрел вдаль и увидел, какое смятение происходит в рядах его воинов, и только сейчас начал осознавать, насколько плохо может закончиться для него этот, казалось бы, легкий поход.
* * *
— Тебе не победить! — выл странный великовозрастный маг. Не стал даже смотреть, какое заклинание он для меня приготовил, и повернувшись к нему, запустил сразу шесть кровавых дисков.
Каждый из них был по два метра в диаметре, и первый разбился о барьер, выставленный магом. Но и барьер не выдержал, так что после удара он покрылся множеством трещин, а следующий диск прошил насквозь и его, и располовинил мага.
Зачем я метнул шесть? Так остальные врезались в плотные ряды вражеских войск, устроив там самый настоящий хаос. Пара сотен бойцов смогли укрыться от взрывов, потому я и отправился лично вскрывать эту энергетическую скорлупу. А дальше на них обрушился шквал пуль, и они не смогли оказать никакого сопротивления.
Обернулся и оценил масштабы сражения. Техника палит из раскаленных докрасна стволов, и даже не думает останавливаться. Я сразу приказал не экономить патроны, ведь в любом случае на всех не хватит. И получив разрешение тратить патроны, один старик даже расплакался. Он и сейчас рыдает, выкрикивая имя своей ненаглядной. А его прекрасная «Маргарита» послушно отправляет тысячи пуль в плотные ряды поглощенного паникой врага.
— Лучники! — рыкнул один из офицеров, и указал на небольшой отряд стрелков противника.
Но последовавший залп показал преимущество технологий. Стрелы до нас попросту не достали, потому стрельба продолжилась.
Мы довольно быстро разобрались с теми, кто был на дороге ближе всех к нам. Теперь оставалось спокойно стоять и смотреть, что дальше предпримет враг. Колонна постепенно подтягивалась, враг получал подкрепления, и постоянно бросал их вперед, на пулеметные точки и броневики, укрытые за каменными стенами. Вот только вскоре противник принял катастрофическое для себя решение. Хотя, о чем это я? Сейчас для врага любое решение будет катастрофическим. Единственным оправданным может быть лишь приказ к бегству, так хоть кто-то выживет.
Лорд понял, что стянуть пехоту он не успеет, в любом случае, и все попытки приведут лишь к тому, что мы перестреляем солдат с большого расстояния. Потому он бросил вперед крупный отряд всадников. Навскидку что-то около восьми сотен, и надо сказать, силы серьезные.
