— Хорошо, — не стал спорить Киан, но я ощутила досаду и успокаивающе сжала пальцы демона.
Он ответил на мое рукопожатие. Папа открыл портал.
— Так быстрей, — сказал он.
Мы вышли у основания одной из башен замка. Я оглянулась, похоже, западная. Сюда нам с братом запрещалось ходить под предлогом плохого состояния строения. Даже дракон ни разу не сунулся в эту башню, хотя весь остальной замок он давно излазил вдоль и поперек. Так вот значит, где обитают Хранители нашего рода. Папа открыл ржавую железную дверь, и она уныло скрипнула. Я сморщилась от неприятного звука.
— Наверх, — произнес отец, зажигая над собой светлячок. — Киан, своей силой не пользуйся. Родная, ты тоже. Никаких выплесков, даже Свет для Хранителей чужероден. Они источник силы нашего рода. Тебе не досталось, у Аллана есть.
— Что нам нужно будет делать? — спросил демон.
— Ничего, я представлю вас Духам. Мужчины проходят обряд благословения иначе. Женщины представляют своих избранников. Но в моей дочери нет необходимой силы, чтобы призвать их, потому я буду посредником. — Пояснил папа.
Мы поднимались по винтовой лестнице все выше и выше. Я оступилась, и Киан подхватил меня на руки. Папа скользнул по нам взглядом, одобрительно кивнул, но не озвучил своих мыслей. Мы поднялись на самый верх. Папа толкнул люк в полу, поднялся первым. Киан поднялся следом, так и не опустив меня на пол.
Это оказалась круглая комната, посреди которой была начертана пентаграмма. В центре пентаграммы находился камень, укрытый шкурами. Папа мгновение смотрел на него мечтательным взглядом. Демон вопросительно взглянул на моего отца, и тот отрицательно покачал головой.
— Не для вас, — сказал он. — Рядом со мной.
Киан, наконец, опустил меня на пол. Мы взялись за руки, ожидая того, что должно произойти. Папа скинул на камень камзол, стянул рубашку и передернул плечами, здесь было прохладно. Затем встал впереди нас и раскинул руки. Голубоватое свечение просочилось сквозь поры, расползлось по коже, захватывая все тело лорда Ронана. Сияние полилось с ладоней на контур пентаграммы, зажигая руны. Папа зашептала слова призыва, направляя свой выплеск. И вот уже сияние силы покинуло его тело, полностью охватив комнату, закружило, взметнув волосы порывом теплого ветра. И они пришли. Размывающиеся очертания лиц замельтешили за контуром пентаграммы. Я узнавала характерные черты рода Ронан. Предки-Хранители. Духи Рода. Они внимательно рассматривали нас с демоном, затем нырнули в контур и материализовались призрачными фигурами трех мужчин и двух женщин.
— Демон, — с ходу определил один из Духов.
— Единение почти завершилось, — отозвалась женщина.
— Привязки к Роду нет, — заговорил второй мужчина.
— Вольна выбирать, кого хочет, — закончил за него третий.
— Благословляем, — подвела итог вторая женщина.
Моего лба коснулась призрачная длань, скользнула по волосам Киана, и все исчезло. Я удивленно смотрела на папу уже начавшего одеваться.
— И все? — спросила я.
— Все, — пожал плечами мой отец. — Ты свободна от родовой привязки, потому вольна выбирать, кого хочешь и жить, где хочешь.
— Не поняла, — не отстала я.
— Что же тут неясного, мое дыхание? — улыбнулся демон. — Должно быть, Свет заранее снял тебя с короткого поводка, который удерживает род Ронан вблизи места его силы. Потому тебе она и не досталась. Духи дали нам свое благословение, традиция соблюдена.
— Верно, дорогой зять, — усмехнулся папа, застегивая пуговицы камзола. — Что будете делать дальше?
— Закончим начатое, — улыбнулся Киан. — Мы покидаем ваш замок.
— Я попрощаюсь за вас со всеми, — немного насмешливо сказал папа, глядя, как оживился мой муж. — Ждем в гости в любое время.
— Непременно, — кивнул демон.
Я освободилась от руки Киана, обняла папу и потянулась к нему губами.
— Будь счастлива, дочь, — сказал папа, поцеловав меня. На мгновение задержал в объятьях и произнес. — Когда ты успела вырасти? — Вздохнул и передал меня демону. — Береги.
Киан, молча, кивнул, и мы дружно покинули башню. Демон открыл огненный портал, я помахала папе, и Киан утянул меня в огонь. Мы вышли в нашем замке.
— Одни! — с невероятным облегчением выдохнул мой муж, впиваясь жарким поцелуем мне в губы. — Нет, еще немного, — сказал он самому себе. — Еще совсем немного.
Вновь вспыхнул огонь, демон взял меня за руку, мы шагнули к огню и…
— Мра-ак!!! — рев раненного зверя огласил округу, вспугнув стайку ворон. — Почему, Мрак?!!
Мы не смогли пройти огонь. Он полыхнул так яростно, что от ожогов спасла только скорость, с которой демон дернул меня назад. Киан подходил к переходу снова и снова, но огонь, словно взбесившийся пес, отчаянно бросался на своего хозяина. Демон оставил меня в стороне подошел один, и портал послушно открылся, но стоило мне сделать шаг, и пламя опять начинало яростно реветь, выходя из-под контроля демона.
— Мрак, ответь! — кричал Киан.
На него было страшно смотреть. Перекошенное от бешенства лицо, невероятная злость, сжигавшая моего возлюбленного в собственном огне, боевая трансформация и отчаянные попытки обуздать собственную силу. Мрак так и не пропустил нас, меня.
— Мрак… — хриплым шепотом позвал демон, упав на колени. — Почему?
— Рано, — ответило пламя затухающего портала. — Не готов.
— К чему? — вскинул голову Киан. — К чему я должен быть готов?!
Ответа не пришло. Я несмело подошла к моему мужу, опустилась рядом с ним на колени и взяла его лицо в ладони, вынуждая смотреть на себя. Киан обхватил мои плечи руками, прижал к себе и уткнулся в макушку.
— Что им от нас нужно, светлячок? — все тем же хриплым шепотом спросил он меня.
— Я не знаю, любимый, — призналась я.
— Это сводит с ума, — простонал мой муж, сжимая пальцы слишком сильно. Тут же ослабил их и, обхватив мою голову ладонями, вскинул ее, жадно заглядывая в глаза. — Мы выдержим? — Я кивнула, преданно глядя в пылающие огнем глаза. — Только будь со мной рядом.
— Я с тобой, Киан, — ответила я. — До конца, до вечности.
— Это все убивает меня, — снова застонал демон, не отрывая взгляда от моего лица. — Зачем они так с нами, мое дыхание?
У меня ответа не было. Я помогла ему подняться и повела в замок, стремясь передать все то тепло, что было у меня на душе, давая почувствовать мою любовь. Всю, до последней капли. Наш брак так и остался освещенным только официальной церковью моего мира и Духами Рода. Ритуала Единения не случилось, как и так жадно ожидаемой близости. И только нежные ласки и слова любви согревали нас в нашу первую брачную ночь. Глядя в глаза моего возлюбленного, за которыми столько всего пряталось, я поняла — ненавижу богов.
Глава 17
Ворота академии встретили нас широко распахнутыми створами. Призраки-охранники осмотрели нас, отметили прибытие и переключились на следующих студентов. Мы решили начать с кабинета ректора. Я шла рядом с Кианом, держа его за руку, и с наслаждением вдыхала воздух академического городка. Кажется, я не была здесь лет десять.
— Мне нравится учиться, — признала я.
— Сегодня тряхану Бьерна, — вместо ответа сообщил Киан.
Я, молча, кивнула. Мой бедный муж еле дождался окончания каникул, чтобы приступить к делу. Мы много путешествовали, он знакомил меня с моим миром, за неимением возможности познакомить со своим. Про мир Мрака он ограничился рассказами. Зато с большим энтузиазмом показывал мне места, где успел побывать со своим телохранителем.
Мы были в снежном Арноре, где с упоением катались с горки на деревянных салазках. Обстреливали друг друга снежками, прячась за деревьями, и с хохотом валялись в снегу. А после сидели у камина, закутанные в пледы, пили горячий чай и болтали о всяких пустяках. Гуляли по степям Сархи, катались на степных ящерах и знакомились с местными племенами. Киан помогал степнякам загонять дикого овра, чем-то напоминавшего быка, а меня женщины племени учили готовить блюдо из зерен местного растения, название которого я не запомнила, и мяса.
