Обдумать эту тему Иван решил после возвращения. И стал готовиться к путешествию. Хотя, чего там готовиться? Выбрал «окно» часа на три в нескончаемой череде своих дел, предупредил веддану и археолога о прогулке, в нужное время их сотворил возле себя, да и понесся гигантскими скачками в дальние края.
Река Урал впечатлила своими красотами. Широта, размах, обилие лесных богатств, разнообразие окружающих ландшафтов. Жаль, что просто побродить здесь, отдыхая душой и телом, не было времени. Сразу бросились искать нужную излучину реки и скалы, которые упоминались в книге в качестве ориентиров.
Нашли быстро, не прошло и четверти часа. Но потом озадачились: ориентиры есть, а искомой долины меж двух скальных гряд – нет и в помине. На том месте, над излучиной реки высилось ровное плоскогорье, густо заросшее вековыми деревьями. Ну разве что его рассекал маловодный ручеек.
Веддана не заморачивалась увиденным, с ходу начиная дискуссию:
– Все ясно! Волхвы вот здесь насыпали каменную гряду между скалами, а потом, постепенно и сам град засыпали грунтом. Еще и лесом засадили, да ручей для поливки провели. Забрасывай нас в недра, будем искать подвальные помещения.
Обладатель продолжал осматриваться, качая головой:
– Думай, что говоришь. Ты хотя бы можешь представить, сколько надо грунта и камней переместить для подобного изменения ландшафта? Строители пирамид – отдыхают!
– Глаза боятся, а руки делают! – не собиралась отступать Зариша. – Да и в те времена колдуны были – не чета нынешним. Горы ворочали!
– Ага! Горы! Чего же их тогда византийские попы под корень извели? – пытался язвить обладатель. – Или они все свои силы на те самые горы истратили?
Веддана демонстративно отвернулась, зато за предков вступилась Нефедова:
– Слишком были наивными и доверчивыми. Расслабились. Уверовали в собственную правоту и исключительность. Да и князей из ежовых рукавиц выпустили. Вот те и продались христианам за право передачи титулов своим отпрыскам. Упустили, так сказать, политический момент. Да и вообще, Иван Федорович, может, к делу приступим? Иных ориентиров все равно нет, сходится все. Или град здесь, или в книге не ту речку описали.
С сомнением кивнув, Загралов перенесся с помощницами на ту самую возвышенность на другом берегу реки, непосредственно возле ручья. Не удержался после этого от ворчания:
– За восемь веков этот поток здесь должен был урочище целое вымыть. А он так и булькает поверху… Ну ладно, отправляю вас вниз, ищите…
По его понятиям, если некогда тут была долина, да вровень с берегом или чуть выше, то следы от построек могут находиться на глубине от семидесяти до ста метров. Герои книги «Нити судьбы» утверждали, что град каменный, дома по пять, а то и шесть этажей. Лишь капища да подобные им ведические храмы построены из дерева.
Но следовало учитывать дату написания (если переписчики не ошиблись): пятнадцатый год от Сотворения Мира в Звездном храме. О тех временах вообще ничего в истории не сохранилось, кроме названия эры. Вон, даже события восьмисотлетней давности словно россказни о чужой планете.
За эти времена здесь могли сотни раз сносить здания, строить и перестраивать. Пожары, наводнения, землетрясения, болезни и прочие напасти уничтожали целые народы. Не то что города, государства исчезали с лица земли. Что уж говорить об этом мифическом городе?
Только вот рассуждать оказалось некогда, потому что верхние этажи наглухо засыпанного города обнаружились на глубине всего лишь чуть более двадцати метров. Ликующая веддана позволила себе даже поругивать обладателя, когда уже в физическом теле пустилась обследовать «нащупанные» ею оттуда здания:
– Ну вот, Фома Неверующий! А ты не хотел слушаться тетю Заришу!
А там и Нефедова к ведьме подтянулась, сразу начав плакаться:
– Кошмар! Все! Все здесь погнило! Сырость! Какая тут жуткая сырость! В тоннеле под Москвой и то было стократ суше. Ну что им стоило все крыши зданий смолой покрыть?! И от вездесущей плесени дышать невозможно.
– Кончай посыпать голову пеплом, – осаживала веддана соратницу. – Мы только на верхних жилых уровнях. Наверняка подвалы лучше законсервированы…
– Давайте и я к вам? – предложил Иван.
– Погоди… Здесь и в самом деле дышать нечем… Давай почаще нас развеивай и вновь проявляй! – командовала Зариша. – Теперь смещай нас на три метра ниже… Теперь еще на четыре… Еще раз… О! А здесь-то посуше! И воздух почти пригодный… Не удивлюсь, если сюда проведена вполне исправная вентиляция…
– А то и вообще могут быть тоннели, выходящие на поверхность, – добавила свое мнение археолог. – Или в пещеры, которые внутри обеих скалистых гряд. Вот бы нам такие тоннели отыскать!..
– Лучше расскажите, что видите? – оборвал Иван неуместные разглагольствования. – Или меня подхватите?
– Сейчас опустимся на этаж-два ниже, – стала отчитываться Зариша. – Вроде лестницы есть, винтовые, хоть и страшно узкие. А так пока ничего ценного не видели, вернее – сохранившегося. Скорее всего, на верхних уровнях были собраны деревянные изделия. В том числе и довольно приличные статуи в половину человеческого роста. Состояние – на грани превращения в труху. Мелочь – та вся уже погнила… Но части ковров местами сохранились. Также странно, что чем ниже опускаемся, тем воздух суше и свежее… Есть, есть тут вентиляция.
– О! А здесь уже экспозиция изделий из камня началась, – перехватила доклад Надежда. – Видимо, тяжело все это было поднимать на верхние этажи… Да! Можем и тебя сюда пронести, воздух почти идеальный для глубокого подземелья.
Дальнейший осмотр проводили втроем. Включили мощные фонари, задействовали камеры, фиксируя для истории самый первый взгляд на культурное достояние далеких предков. Было на что посмотреть и чему поразиться даже несведущим специалистам.
Великолепные статуи, отлично сохранившиеся рисунки на стенах, ковры, вазы, чаши, кубки, макеты зданий, целых поселков и даже городов. Множество помещений было заставлено горнами, плавильными печами на стальных колесах, какими-то механическими устройствами, напоминающими токарные станки. Отыскались и удивительные по своему совершенству прессы, явно используемые для книгопечатания. Нашлось много поделок из стекла, в том числе и разноцветного. Потемневший от времени хрусталь поражал сложным орнаментом рисунков и изящными формами.
Единственно, чего не увидели за полтора-два часа усиленных поисков, – это книг и украшений.
– Они просто должны где-то быть! – восклицала раскрасневшаяся Нефедова. – И мы их обязательно отыщем!
– Ну да, по логике, где-то здесь, в специальном хранилище, находится библиотека, – поддержала такое мнение веддана. – Наверное, в другом здании. Поэтому давай…
– Стоп! Ничего я не дам! – оборвал их обладатель. – Наше время истекло, возвращаемся.
– У нас еще целый час на непредвиденные обстоятельства есть! – чуть ли не волком взвыла археолог. – Надо найти самое ценное…
– Нет! Самое ценное мы уже отыскали. Дальше – пусть тут копаются члены солидной экспедиции. А ее еще организовать надо, людей подобрать. Вот ты, Надежда, этим немедленно в Москве и займешься. Вместе с учителем-академиком.
– Надо подобрать не только экспедицию, – заметила Зариша. – Здесь без строжайшей охраны не обойтись. Иначе произойдет преждевременная утечка информации.
– Без сомнения. Но этим пусть наши силовики занимаются, – принял решение Загралов. – А сейчас – домой!
Через несколько мгновений они исчезли из древнего здания, унося с собой свет, шум и движение. В городе, засыпанном волхвами напрочь восемьсот лет назад, вновь наступил полный покой. Надолго ли?
Глава 34
Адский труд
Ночь для мистера Вупорта прошла нервно, выспался он плохо. И не только по причине усталости, переживаний или каких-то душевных волнений. Совсем неожиданно это райское место оказалось ночью оккупировано, мягко говоря, хулиганами. Около десятка мощных катеров, ревя турбинами и слепя мощными прожекторами, устроили не то гонки, не то бандитские разборки на озерной глади. Носились друг за дружкой, а то и рядами. Высвечивали берег, что-то на нем высматривая. Гремела громкая музыка. Слышался хохот и какие-то странные вопли.
