Вот же проклятье! Еще недавно рядом со мной стояли два человека, которых я видел активной частью своего будущего, и вот я уже один. Как же быстро этот мир меняется, особенно если эти изменения направлены в сторону ухудшения ситуации… Но некогда рефлексировать! Ррауг запустил еще пару проекций, прикрывать меня больше некому, а как показали примеры Бо и Кейси, так просто с этими атаками не справиться.
Я попробовал перенестись прямо к разожжённому костру, но князь демонов, видимо, что-то сделал, и пространственные перемещения оказались под запретом.
Вы ощущаете эффект зелья Карика
Ну да ничего – нельзя телепортироваться, я буду шевелить ножками. Причем под зельем Карика, учитывая, как близко находится выход из этого мира, проекциям Ррауга меня не догнать. Князь демонов, похоже, тоже это понял.
– Зам… – он только начал кричать, когда я до боли сжал уши и, постаравшись полностью отключиться от внешнего мира, сосредоточился только на беге.
Шевели ногами, Кот! Шевели быстрее, если хочешь выжить! Портал совсем близко, я уже чувствую – еще шаг! В спину ударяется что-то горячее, и я делаю сразу два, словно пролетая изначально запланированную остановку.
Вы перенеслись в Небесную крепость
Князь Ррауг признал вас личным врагом и не смог убить – вы открываете путь «князя»
Пройдено 0,1 %, дальнейшее развитие невозможно, недостаточный уровень силы
Вот это поворот!
Глава 49. Давным-давно
Я планировал отправиться на Землю, но из-за толчка неизвестного, который – хоть что-то сработало как надо! – был отражен моей защитой, однако закинул меня почему-то в крепость Короля духов. И судя по тому, что хозяин летающего замка сейчас стоит напротив меня, он ждал этого появления.
– Егор? – постфактум оценив все последние события, я выдал свое предположение. – Это же он работает на тебя и при переходе подтолкнул меня в нужном тебе направлении?
Вот только вопрос: кого же хотел увидеть этот бывший пособник Хозяина, меня-Кота или же настоящую императрицу? Возможны оба варианта, и лучше бы мне угадать правильный как можно быстрее.
– Все верно, мои артефакты были очень нужны этому человеку, и он согласился на одну услугу взамен. Правда, не могу не отметить твое влияние на людей: в процессе он связался со мной и потребовал слово, что я никак тебе не наврежу.
А Егор только что серьезно упал в моих глазах. Одно дело идти на подлость из принципа или из-за денег, но идти до конца. И совсем другое – понять в процессе, что тебе не нравится твой поступок и попросить жиденькую такую индульгенцию в виде просьбы не наносить мне вред… А что понимать под этим словом? Запретит, например, подобное обещание запереть меня навечно в каких-нибудь особых казематах? Вряд ли! В общем, налицо классический пример слабости и желания выставить себя хорошим – именно то, что я в людях больше всего не перевариваю и презираю.
– Раз ты говоришь о моем влиянии, – я перешел к делу, отметив, что Король духов не использовал мой императорский титул и упоминал явно длительный процесс, а не то короткое время, что я был Леной, – значит, ты знаешь, кто я.
На этом моменте я отменил трансформацию в свою ученицу и снова принял свой привычный облик.
– Да, я это знал. Но хватит разговоров о твоих мелких шалостях, сейчас на кону кое-что гораздо более важное.
– Как мне тебя называть? – мне очень хочется сразу же выяснить, что мне хочет рассказать хозяин Небесного замка, но ведь важно подумать и о будущем. А в нем знание настоящего имени Короля духов точно можно будет использовать в какой-нибудь комбинации.
– Аластор, такое прозвище мне дал Хозяин, когда помог мне достичь этого статуса.
Черт, почему-то сразу вспомнился мой дух обмана. Я ведь тоже помог ему стать Королем – неужели я и Хозяин в чем-то похожи?
– Это было давно?
– Очень. В то время мой друг еще не забыл, что такое быть человеком, – вот, значит, как дело обстояло. Все планы Хозяина – это, прежде всего, результат произошедших в нем изменений после того, как он достиг статуса высшего бога.
– Ты, наверно, жалеешь, что его больше нет с нами?
– Нет, это был его выбор, – ответ Аластора смог меня удивить. – Хозяин знал, что рано или поздно это случится, с того самого дня, когда он попытался стать князем и проиграл.
Он тоже пытался стать князем? Хорошо, что Король духов не видит ничего секретного в этих событиях, но как же они меняют мое представление об истории. Или этого он и добивается?
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Понял, да? Мне просто нужно, чтобы ты осознал, чего на самом деле хотел Хозяин, чтобы потом я мог перейти к сути, ради чего и вызвал тебя сюда.
– Я слушаю, – в голове на самом деле пронеслось великое множество различных ехидных вариантов ответа, но я выбрал именно этот. Аластор пока ведет себя прилично, так что не вижу причин не ответить ему взаимностью.
– Проиграв и не став князем, Хозяин понял, что наши миры на какое-то время стали беззащитны перед возможной агрессией. И чтобы поддержать общую боеготовность богов и духов, он и придумал вариант использования Колыбели для развития. Ну а ее эффект вытягивания силы и захватнический дух новых высших оказались приятным дополнением, позволившим превратить наше мироздание в постоянное поле битвы, на котором рано или поздно должен был появиться тот, кто сможет взять себе новый титул. Тот, которого когда-то не смог получить он сам.
Аластор замолчал, как бы давая мне осмыслить услышанное.
– Допустим, – я не стал сразу спорить, хотя некоторые нестыковки были видны невооруженным глазом, – но я хочу задать два вопроса. Первый: для чего же тогда на самом деле нужна была Колыбель? И второй: зачем было так долго ждать? Взять того же Гецио – уверен, ты уже в курсе – стоило появиться шансу, как он тут же бросился вперед. И вроде бы у него неплохо получается.
– Ответ на первый твой вопрос довольно прост, – Король духов ни капли не смутился, что ж, значит, ему есть что ответить. – Колыбель – это придуманное название, а на самом деле то место называется Чистилищем, и использовалось оно для заточения самых опасных врагов мира, чтобы внутри они смогли отринуть свою старую суть и переродиться.
Неожиданная концепция, но в чем-то даже понятная. Воспринимать мир Карика как что-то, несущее добро тем, кто оказался внутри, лично мне было очень и очень непросто. Вот только главным вопросом для меня все же был второй. Если Аластор намерен следовать заветам Хозяина (а это явно так), то, скорее всего, он планирует поддерживать новоявленного князя, а значит, нам точно не по пути.
– Что же касается достойного защитника, – продолжал Король духов, – здесь все сложнее. Найти воина, способного побороться за титул князя, было не так и сложно, особенно среди давних небожителей вроде Гецио. Вот только все ли из них были достойны такого права? Тот же Король обмана – считаешь ли ты, что именно он должен стать лидером всех наших миров?
– Нет, – а мне начинает нравиться, куда все ведет, – я не считаю его достойным и рад, что мы, похоже, разделяем эту точку зрения и готовы что-то делать для исправления ситуации… Но также хочу добавить, что не считаю правым и твоего друга. Хозяина, очевидно, сильно задел тот проигрыш, и он заставил миллионы людей умирать в своих игрушечных войнах, пока он искал идеального исполнителя, соответствующего всем его надуманным критериям. Если это вообще было возможно…
– Может быть, ты и прав…
Аластор склонил голову, а я понял, что моя провокация увенчалась успехом. С одной стороны, я действительно думаю так, как он только что сказал. Но, с другой стороны, вслух это произносить было совсем не обязательно – если, конечно, у Короля духов не было, как у меня, желания проверить, насколько я нужен своему собеседнику.
