Я выдернул из ножен меч и первым делом, чтобы сориентироваться, кастанул Защитный круг. Кто-то пускай очертя голову кидается в битву, а я — глава Ордена, у меня стратегическое мышление.
Горели несколько деревенских домов. В какофонии, окружающей нас, звучали не только визги тварей и вопли охотников. Слышались стенания людей, которые в самую зиму остались без жилья. И вот эта беда была для них, думается, пострашнее волкодлаков.
Охотники, появившись на якоре, немедленно кинулись в разные стороны махать мечами.
— Любители… — вздохнул я. — Ладно. Не ссы, лягуха, болото будет наше.
И кастанул Манок. Который был у меня раскачан очень-очень хорошо, мог призывать даже высокоуровневых тварей. Не говоря о Волкодлаках, которые числились среднеуровневыми.
Зеленоватое пламя взвилось на мой рост.
— Кис-кис-кис, — позвал я. — Цыпа-цыпа. Ловись, родии, большие и малые.
Родии бросились ко мне. Живые, настоящие, да со всех сторон. Но с одной — особенно кучно.
— Эх, в десяточек бы объединились, — вздохнул я, повернувшись к самой кучной куче. — Получил бы родий на халяву, так, постепенно, прокачался бы и стал более самостоятельным.
Это я обращался к Алексею. Пожалуй, к слову сказать, это действительно лучший способ прокачки новичков. До которого то ли никто не допёр, то ли не любил применять. Ну реально ведь: вот ты стал охотником. Знаков у тебя нет, оружия, скорее всего, тоже. И чё? Вот и затягивается у людей раскачка на годы. А в десятке — милое дело же. Вроде и пользу принёс — в Десятника силы вливал — и родий поднял. И костей, опять же, отсыпят. Да плюс — посмотрел на товарищей в деле, обработал информацию, сделал выводы.
Но судя по тому, что я успел увидеть, охотники собирали десятки и более крупные объединения, только когда дело начинало пахнуть конкретным керосином. И на такие предприятия, само собой, предпочитали брать людей крепких и проверенных. Учебные сафари десятками если где и практиковались, то не в наших широтах. Надо будет, наверное, исправлять.
Однако это всё потом. Сейчас мы имеем трясущегося Алексея, одну штуку, и толпу разъярённых волкодлаков, несущихся на манок. За толпой с возмущёнными воплями неслись трое ещё более разъярённых охотников, от которых убегали кости и родии.
— На! — выкрикнул Алексей и кастанул Удар.
Один из волкодлаков нелепо подпрыгнул и упал под лапы товарищей. Товарищи растоптали и не оглянулись — настоящие друзья.
Ну, Алексей, что не остолбенел от ужаса — это молодец, это, учитывая обстоятельства, вообще пятёрка. Однако тут Ударами не отмашешься. Тут серьёзные вещи требуются.
Я зашвырнул в толпу своей прокачанной до самого исторического максимума Костомолкой. Сразу троих волкодлаков на бегу сплющило в лепёшку. Меня шарахнуло тремя молниями. Хорошо пошло! А ну, ещё одну Костомолку!
Волкодлаки, смекнув, что дело неладно, попытались рассредоточиться. В этот раз я раскатал лишь двоих, а третьему всего лишь переднюю лапу смяло в кисель. Он завизжал и рухнул. Секунду спустя его добила Мечом Мстислава Мстиславовна.
В Защитный круг со всех сторон начали биться волкодлаки. Они рычали и хрипло дышали, чуя добычу, чуя Манок, который притягивал их каким-то непонятным тварным искушением, но не могли добраться ни до того, ни до другого. Тогда они заговорили:
— Иди к нам, охотник!
— Чего ты боишься? Давай, поговорим.
— Подойди, чё ты, ну?
— Давай отойдём, слышишь?
— Охренеть, — прокомментировал я, чувствуя, как наворачивается слеза ностальгии. — Я прям как будто в школу вернулся…
Иные чувства обуревали Алексея. Почувствовав себя окружённым тварями, он едва не рехнулся от страха, а потом как-то трансформировал страх в ярость и с воплем принялся хреначить волкодлаков Ударами. Раз, два, три… Потом, верно, выдохся — маны-то на его ранге всего-ничего — и выдернул меч, который продолжал носить, видимо, для красоты. Повезло ему сказочно. Волкодлак, которого наметил себе в жертвы, попытался метнуться в сторону с линии атаки, но ему помешал боевой товарищ, который, заметив приближение Алексея к границе круга, наоборот решил передвинуться поближе. Волкодлаки сшиблись, и оба остались, по сути, там, где были. Тут-то Алексей и вогнал лезвие в пасть твари по самую рукоятку.
Меч у него был не Истинный, а обычный, но — охотничий, то есть, сделанный по специальной технологии из костей тварей. И сработал как следует. Парня шарахнуло родиями, следом, как шампанским, окатило зелёной кровью. Выдернув с воплем меч, Алексей вновь замахнулся на соседнего волкодлака.
Тут и я перешёл на холодное оружие. Дело в том, что оставшиеся без добычи охотники решили исправить это дело и стали сжимать кольцо вокруг ещё пока живых тварей. Хреначить оружием массового поражения стало опасно, вдруг своих зацеплю.
Но меч у меня тоже был — не хухры-мухры. Я усилил его всё той же Костомолкой, которая, по моему опыту, была лучшим апгрейдом, что я когда-либо делал. И принялся фигачить тварей. Ещё четыре молнии успел получить, прежде чем до волкодлаков дошло, что классифицировать меня как добычу — мягко скажем, нерационально.
Тогда они подались назад — централизованно, будто живущие коллективным разумом — и попытались бежать. Увы, чтобы была возможность бежать, надо вовремя озаботиться тылами, чего тупые твари не сделали. И повисли на мечах охотников.
Глава 17
Полминуты — и всё было кончено. Последний волкодлак умудрился выскочить из оцепления, но кинулся по дури своей к горящим домам, там заметался в растерянности, и его настиг чей-то Удар. Ошеломлённую тварь добила Мстислава, которая как-то очень резво очутилась рядом с ним. Ох, хитра бабка! То ли амулет юзает вроде троекуровского, то ли Перемещение у неё раскачано по максимуму. Последнее, впрочем, означает, что Мстислава Мстиславовна пребывает в ранге Воеводы. Интересная, конечно, возможность, да что-то верится с трудом. Чтоб Воевода и прозябала в таких условиях, в которых я её нашёл? Не имея возможности выпить хорошего пива? Бред же.
— Это мой был! — заголосил обиженный охотник — видимо, тот, который кастанул Удар.
— Твой между ног болтается, — не полезла за словом в карман Мстислава. — Если есть чему болтаться. — И зажгла тушу.
Мировая бабка, всё-таки. И чего Демид так расстраивается?..
— Не расслабляться! — велел я и отрубил Защитный круг. — Приготовились в десяток. Славка, Алексей — вас двое, ещё восемь нужны, остальные — прикрытие.
— А кого?
— А что?
— А почему? — заудивлялись охотники.
— Колдун здесь рядом, — сказала Мстислава, собрав волкодлачьи косточки. — Чего непонятного? Первый день, что ли, перчатки носите⁈
Мы с ней сообща потушили пожары. Подошли к первому же сохранившемуся дому. Я постучал.
— Охотники! Всё, нет волкодлаков, вылезайте.
Вылез дрожащий мужик лет пятидесяти. От ужаса у него зуб на зуб не попадал. Пощёчина не помогла, Восстановление сил — тоже. Тогда Мстислава вынула откуда-то из-за пазухи секретную стратегическую фляжку и буквально силой влила мужику в рот пару глотков чего-то покрепче пива.
Сработало. Прокашлявшись и проплевавшись, мужик заговорил:
— Спасители! Защитнички! Христом-богом…
— Ясно, не за что, — перебил я. — Где колдун?
— К-к-колдун?
— Колдун! Кого разозлили?
Мужик смотрел непонимающе несколько секунд. Потом в глазах сверкнула вспышка озарения.
— Так то не колдун. То — ведьма. Точно — ведьма!
— Сойдёт, — пожал я плечами.
— Вестимо — Оксанка, мельничиха!
— Конфликт был?
— Какой конь Фликт? Это не знаю. А что она сына своего спала и видела зятем старосты нашего — то да. А староста дочь возьми да и выдай за городского! И тишком. Вот только сегодня слух-то и прошёл.
— Угу. А мельничиха, значит, от расстройства волкодлаков из спячки подняла и на деревню натравила. Сколько они тут народу порешили, пока мы появились, десятка два? Какие-то несопоставимые по тяжести поступки, не находишь?
