При появлении рюка мне стало не по себе. Интересно, как давно главный королевский маг наблюдает за нами? Что ему удалось услышать? Могла поклясться, что не только я, но и Рэут его не заметил.
– Дная, ты не забыла, что у нас встреча в полдень? Фу, чем тут у вас пахнет, проводили эксперименты с мертвецами? – Главный королевский маг щёлкнул пальцами, и я почувствовала, как исчезают грязь и кровь с моей кожи, как магия, подобно воде, очищает меня. – Дная, не вставай. Вижу, ты это не от лени. Но даже если и так, то у всех свои причуды. Знавал я как-то одного старого мага, так он принимал посетителей моясь в ванне. Отвратное было зрелище. Но зато он всегда был чистым.
Рюк в открытую издевался надо мной.
На кухне начали бить часы.
– Отстают на полминуты, – вздохнул главный королевский маг, – ненавижу, когда часы отстают, а люди опаздывают. Это ужасно раздражает. Не правда ли?
Раздался звон и треск, судя по всему, часы упали со стены и разбились. Думаю, эта демонстрация была специально устроена для меня. Или всё же для Рэута? Я покосилась на учителя, тот был спокоен.
– Вот теперь всё хорошо, – довольно улыбнулся Рюк, – если вещь или человека нельзя починить, лучше всего сломать его окончательно. Я прав?
Ему снова никто не ответил.
– Дная ранена, Рюк. – Рэут направился навстречу нашему гостю.
– Подозреваю, что вы это уже исправили, кроме того, я принёс ей подарок в виде магической силы, которая легко поднимет на ноги десятерых таких, как она. Можете попросить поделиться, вы, я вижу, отдали на восстановление девочки почти всю свою магию. Нет, ошибаюсь, всю. Такое чувство, что сейчас просто на куски развалитесь.
– С чего такая щедрость? – Рэут проигнорировал замечание про свою слабость. – Вы никогда не делаете подарки просто так.
– Дная нужна мне. Я хочу, чтобы именно она отыскала для меня одного человечка. Она рассказала о маске?
– Немного. Я бы сказал, упомянула. Нам было не до того.
– Я и сама знаю очень мало, вы обещали мне объяснить, – напомнила я Рюку.
– О, тогда вас двоих ждёт занимательный рассказ. Можно я присяду? – Не дожидаясь ответа, Рюк уселся в старое кресло-качалку. – Удобное кресло, куплю его, пожалуй. – Главный королевский маг хлопнул в ладоши, послышались шаги, и на пороге появился новый персонаж. Невысокий, полный мужичок в расшитом зо`лотом костюме. Он постоянно кланялся. Круглое лицо незнакомца было мокрым от пота.
– Хочу представить вам главу бродячих артистов, как это там его, Тутурана. Именно он, Дная, чуть-чуть не подвёл тебя под суд. Суд был бы быстрым. Я ведь такой торопливый.
– Да, вы уже говорили, что собирались убить меня, – усмехнулась я, делая вид, что приняла это за весёлую шутку.
– Да, Дная. Только я не шутил, всё было слишком серьёзно.
– Простите, я не хотел ничего плохого, госпожа. – Тутуран явно был раздосадован и напуган. – Я искренне сожалею, что немного напутал и ввёл главного королевского мага в заблуждение.
– Я принимаю ваши извинения, – кивнула я главе артистов, хотя, честно говоря, он вызывал у меня раздражение.
– А не стоило бы, – пожал плечами Рюк. – Следовало бы испытывать побольше злости. Злость всегда вызывает желание найти виноватого и отомстить за собственные беды.
– Я так не умею. У меня вообще нет желания никого искать, – запротестовала я.
– А я настаиваю на этом. И как главный королевский маг имею на это право. А чтобы не оставалось недосказанности, я официально приказываю тебе, Дная, найти того, кто превращает людей в маски.
Я посмотрела на Рэута, тот раздражённо передёрнул плечами. А значит, спорить было бесполезно.
– Глупо выбирать меня для поисков создателя масок, – прорычала я недовольно, уже сдаваясь. – Я не сумею никого найти. Создатель масок мне не по зубам.
– Создатель масок. Хм. Пусть будет так, надо же его как-то называть, пока, – пожевал губами Рюк, точно пробуя прозвище на вкус. – Только тебя, Дная, выбрал не я. Тебя выбрал этот самый Создатель масок. Он уже выходил с тобой на связь. Не отрицай.
– Да. – Мне стало не по себе оттого, что Рюк так много знает. Я вспомнила летящего надо мной ворона. Чего хочет Рюк? Чего добивается? Я едва подавила в себе желание схватить Рэута за руку, словно была маленькой девочкой. Сейчас мне нужна его поддержка и защита.
– Вы любите театр, друзья мои? – Главный королевский маг раскачивался в кресле с таким довольным лицом, словно наша беседа была о чём-то приятном.
– Нет, – покачал головой Рэут.
– Каждый воспитанный человек должен, просто обязан любить театр! – воскликнул глава бродячих артистов и, получив в ответ злобные взгляды от Рюка и Рэута, предпочёл замолчать. Но на его лице было чётко написано, что уважать магов он после этого перестал.
– Настоящий маг никому ничего не должен. – Рюк посмотрел на меня. – Но в театре есть нечто, что не может не привлечь нашего внимания. Театр наделён собственной магией. Вот Гринан это понимал. Острого ума был человек. Знал, что искусство – это сила в чистом виде, надо только эту силу правильно применять. Искусство бывает порой опаснее магии, – чуть слышно добавил Рюк.
– Вы его знали, Гринана? – поинтересовалась я.
– Нет. К сожалению, нет, – вздохнул Рюк. – Вернёмся к нашим маскам. Вот теперь глава бродячих шутов может открыть рот и поведать нам историю создания масок.
– Я глава бродячих артистов, – гордо поправил Рюка наш гость.
– Да хоть единорогов, по мне, хоть шут, хоть артист – всё едино. Или есть возражения?! – Рюк сверкнул глазами.
Тутуран сжался и забубнил:
– Есть легенда, что все герои пьес и сценок, которых отыгрывают бродячие актёры перед благодарной публикой, существовали на самом деле. Эти персонажи при жизни настолько понравились богам, что те превратили их в маски, чтобы любоваться историями их жизней вновь и вновь.
– Вы хотите сказать, что сейчас людей в маски превращают тоже боги? – вырвалось у меня. Я вспомнила своё видение в экипаже. Гринан уже говорил мне о первых масках.
– Нет, конечно же, нет. Но существует определённое количество масок. Все они описаны в Книге Масок. – Глава бродячих актёров показал нам внушительный том в кожаной обложке, который до этого прижимал к себе. – Все маски, кроме тех первых, создаются по одному и тому же рецепту. Создать маску можно лишь тогда, когда похожая маска погибла и была похоронена. В тот момент появляется соответствующая запись в Книге Масок.
– Очень похоже на Книгу Судеб, – сказал Рэут.
– Точно, – кивнул Рюк.
– Вы её читали?
– Книгу Масок? Зачем? – удивился Рюк.
– Рюк, я говорю о Книге Судеб. – Рэут пристально посмотрел на главного королевского мага.
– Конечно же, нет, кто бы мне её дал? Но я многое бы отдал за то, чтобы заглянуть в неё.
– Я бы тоже, – вырвался у Рэута вздох.
Я заметила, как на мгновение лицо Рюка тронула ядовитая усмешка. И мне стало страшно за Рэута. Бродя по дорогам, я совсем забыла о том, что есть люди, о благополучии которых мне действительно стоит заботиться. Я пообещала себе вспоминать об этом почаще. Долг перед мертвецами – это благородно, но стоит заботиться о живых.
– Вы виноваты передо мной, – сказала я главе бродячих актёров, тот тут же нахохлился, как ворона под дождём, – в искупление своей вины, дайте мне взглянуть на Книгу Масок.
– Но я не могу, – запротестовал мужичок, – этого нельзя делать. Да она и не откроется.
– Если Книга не допустит к себе Днаю, о чём тогда беспокоиться? – Рюк холодно посмотрел на актёра, ему нравился его страх.
– Но…
– Дайте ей книгу, я сказал! – рявкнул Рюк.
– Пожалуйста, – постаралась смягчить этот приказ я и уберечь самолюбие несчастного главы актёров. Рюк поморщился, Рэут лишь усмехнулся. Трясущийся от страха актёр протянул мне Книгу Масок. Я уже пожалела о своей просьбе, но отступать было нельзя.
Книга была тёплой на ощупь, тяжёлой и… живой. Я явно чувствовала, что в моих ладонях лежит живое существо. Вспомнились живые книги эльфов. Скорее всего, это была именно такая книга. Книга, которая сама себя пишет и меняет реальность. Я осторожно открыла книгу. Та легко поддалась. Я стала переворачивать страницы.
