Выехав из лагеря рано утром, наш отряд уже к обеду обогнул скалы и двинулся по дороге к отмеченной на карте точке. Пейзаж разительно изменился, и местность теперь напоминала Долину Монументов. Вокруг, насколько хватал глаз, простирались красные пески, чередующиеся с участками ярко-зеленой растительности. Впереди, на небольшом расстоянии друг от друга, возвышались одинокие скалы, напоминавшие творения человеческих рук. Даже проложенная неизвестными строителями дорога походила на Сэник Драйв, что в том мире начиналась от парковки отеля The View, где мы с одной из моих подруг когда-то неплохо провели время. Даже по долине разок прокатились, ага…
Я улыбнулся своим воспоминаниям и оглядел скалы. Нет, ни Замка, ни Рукавичек, ни Сомбреро среди них не было, зато растительность вокруг куда значительнее, и буквально в сотне метров от дороги бродят какие-то очень похожие на африканских страусов птицы.
Меня не отпускало чувство, что где-то там, впереди, на западе, всего-то в пятнадцати часах езды, на берегу океана лежит жемчужина западного побережья… Сан Франциско… Нет, я совсем не хотел вернуться обратно, но где-то в глубине души скучал по этому полюбившемуся мне городу. Точно так же, как и по своей родной Москве…
— …возвращаюсь я из лаборатории, а этот малолетний кретин уже танцует на парте с приборами, — донеслось из-за спины. — Весь класс, конечно, замечает меня и перестает ржать. Ну и этот кадр оборачивается, бледнеет и… В общем, навернулся он с этой парты, с перепуга-то. Демонстрационный вольтметр разбил, порвал провода и сломал себе руку. Вот это я и называю дерьмом!
— А командир этим словом последний раз называл Ргхарга.
— Ну, этот ваш Ргхарг тоже неприятная штука, — вздохнул Фантик. — Но его-то вы замочили, а мне вот директор школы выговор объявил и премии квартальной лишил. И мамаша этого долбо… ученика, в смысле, — потом еще две недели в школу бегала. Там вся семья, по ходу, такая… — Воин еще раз вздохнул и, переведя взгляд на внимательно слушающего Рииса, подытожил: — Дерьмо — это то, что случается не к месту и не вовремя. Оно порой принимает удивительные и загадочные обличья и существует еще со времен наскальных рисунков.
— А что такое наскальные рисунки? — тут же поинтересовался маг.
— Да, сейчас вот доедем до этой скалы, и я тебе покажу, — хмыкнул Фантик. — У меня и ведерко с краской, и кисточка есть. Поупражняемся в рисовании…
День тем временем клонился к вечеру. Лучи закатного солнца окрасили вершины гор в красно-багровые тона, и по долине протянулись длинные изломанные тени. Пахнущий сухим песком и полевыми растениями ветер поменял направление, подув с реки, и в воздухе повеяло свежестью.
Практически весь день в пути — и почти сотня километров пройдена. Не так-то, казалось бы, и много, но держать скорость больше десяти километров в час даже и по ровной дороге не получилось бы. Хорошо хоть, обоза нет, иначе вообще была бы задница. До места назначения по карте — чуть больше полукилометра. Пятипалая Скала — крайняя точка нашего маршрута — за массивным прямоугольным утесом. Дорога огибала его справа, и «котята», как называла десяток Макса Ваесса, сейчас должны были уже увидеть цель нашего путешествия.
— М-да… — словно услышав мои мысли, прокомментировал увиденное Макс, а в канале разведки началось какое-то непонятное веселье.
— Чего там? — тут же поинтересовался у него я.
— Да… тут… юмористы, блин, — ответил он, едва сдерживая смех. — Подъезжайте, сами увидите! Мы подождем.
Примерно через минуту авангард нашего сборного отряда обогнул стоящую на пути преграду, и Пятипалая Скала предстала перед нами во всей своей первобытной красоте.
— Вот это я понимаю — высокое искусство авангардизма! — с восхищением в голосе воскликнул Фантик и, переведя взгляд на меня, добавил. — Я вот почему-то так и знал! У вас в конторе трудились настоящие мужики! А ты, — воин ткнул пальцем в поменявшего форму Алекса, — ты должен гордиться своим народом! Кто сказал, что американцы не креативные и у них отсутствует чувство юмора?
— Да ну тебя, — хмыкнул рейнджер, — может, это какой-то француз рисовал.
— Да хоть эскимос, — перекрикивая ржание вываливших из-за скалы «клинков», махнул рукой лысый. — Главное, что это был настоящий мужик! И кукиш в этой ситуации был бы менее актуален. А так эти Древние боги точно поймут, что их ждет в нашем Великом Лесу. Они же тут вот и должны будут, по идее, пройти.
Собственно, сама скала соответствовала своему названию примерно так же, как ковшик в небе походил на большого белого медведя. Нет, это, конечно, определенно была скала, и пальцы на ней тоже были. Один… средний. Метров так двадцати — двадцати пяти. Хотя справедливости ради нужно заметить, что и остальные четыре тоже угадывались, поскольку сама скала по форме выглядела как сжатый кулак с внутренней его стороны. То есть эпический жест сие произведение искусства показывало совершенно не нам, а тому, кто разглядывал бы ее с юго-восточного направления. М-да… веселые у меня были сослуживцы — этого не отнять. Герид бы обзавидовался. Но если отбросить все эти шутки в сторону, то Пятипалая Скала выглядела совсем небольшой в сравнении с окружающими ее утесами. Метров семидесяти в длину и примерно столько же в высоту — надеюсь, что искать пещеру с мертвым эльфом нам тут предстоит недолго.
— А чего они так веселятся, дар? — Ваесса придержала поводья и перевела на меня удивленный взгляд.
— В том мире это очень неприличный жест, — пожал плечами я.
— Это я знаю, — кивнула магистр. — А что в этом такого смешного?
И вот что ей на это ответить? Объяснить, как какой-то художник или программист, рискуя нарваться на неприятности, заботливо вырисовывал эту скалу и потом прятал ее за все окрестные, чтобы на общем плане, который он показывал начальству, не было видно этого его интеллектуального посыла?
— Думаю, что для того, чтобы это понять, нужно просто родиться в том мире, — с сомнением разглядывая скалу, покачал головой я.
— Да ладно, тетечка, из себя недотрогу строить, — хмыкнул из-за спины Риис. — В Покинутом храме ты на эти штуки смотрела без ложной стыдливости. А тут размер, что ли, великоват?
— Это совсем не то, что ты подумал, юноша, — легко пожала плечами магистр. — Если не веришь, то дар тебе это подтвердит. Так что свои сомнения и переживания по поводу размеров оставь при себе. Тут все-таки разумные вокруг. Постыдился бы…
Ваесса подмигнула магу, закинула за спину косу и, провожаемая задумчиво-уважительным взглядом Фантика, направила своего ящера к ожидающим в стороне драконам.
Ну и хорошо! Все вернулось на круги своя. А то я уже было подумал, что мой маг так и не придет в себя после того культурного шока.
— Тебя ждать? — уточнил в канале Макс.
— Не просто ждать, а без меня и Кана не ходить. Сам же говорил, что сегодня лучше обойтись без приключений, — ответил я и, привстав на стременах, махнул рукой вперед, приказывая отряду двигаться.
Вход в пещеру располагался примерно на двадцатиметровой высоте и был прикрыт от любопытных глаз широким козырьком, на котором сиротливо торчали четыре карликовых сосны. Впрочем, на сосны эти перекрученные уродливые деревья походили в последнюю очередь. Скорее — елки: те, что до майских праздников стояли в квартирах некоторых моих знакомых. В весеннем, понятно, варианте.
Обыкновенная трещина в скале — шириной два и высотой три с половиной метра. Никаким данжем она не являлась, и, видимо, поэтому внутри ее было темно даже для моего демонического зрения.
Сюда мы поднялись вшестером, оставив внизу весь остальной отряд, в том числе и обиженную Аленку. Кан, Раена, Макс, Луффи, Пончик и я… Не то чтобы нам могло что-то угрожать в двести десятой локации, но брать с собой еще одного хилера, которая из-за огромной разницы в уровнях лечить будет значительно хуже, было как минимум глупо. И если Макс с Луффи стояли у истоков этого квеста, а Пончик, благодаря выбранному классу и не слишком выдающемуся телосложению, мог без мыла пролезть в любую задницу, то Кана и Раену я взял на всякий случай. И сам на всякий же случай пошел. В качестве глобальной огневой поддержки. Себе я, понятно, польстил — урон я наношу в сравнении с командором и магессой смешной, но, поскольку командиром нашего сводного отряда, по известным причинам, стал все-таки я, значит, и вопросов никаких быть не могло.
